Бурлак — наёмный рабочий на речных судах¶

Бурлак — наёмный рабочий в Российской империи, который вручную, с помощью бечевы и лямки, тянул речные суда против течения. Бурлачество как массовое явление существовало преимущественно с XVI по конец XIX века и было распространено главным образом на Волге, а также на Каме, Оке, Дону и некоторых других крупных реках. Труд бурлаков относился к числу наиболее тяжёлых и низкооплачиваемых видов наёмного труда и стал одним из устойчивых символов дореволюционной России.

¶Исторические предпосылки

Развитие речного судоходства в России было обусловлено географией: крупные речные системы связывали центральные районы с Поволжьем, Уралом и Каспием. Однако судоходство было сезонным и преимущественно «односторонним»: грузы (хлеб, соль, рыба, лес, металл) сплавляли вниз по течению, а обратно суда нужно было поднимать против воды. Парус применялся ограниченно — на узких извилистых реках и при встречном ветре он мало помогал, а конная тяга (лошади на бечеве) была дороже и не всегда применима на песчаных отмелях.

До появления пароходов единственным массовым способом подъёма гружёных судов вверх по течению оставалась мускульная сила людей. Это и определило спрос на бурлаков, достигавший пика в XVIII — первой половине XIX века.

¶Организация труда

Бурлацкая артель представляла собой сплочённую группу, обычно от 10 до 40 и более человек, в зависимости от размера судна и груза. Артель возглавлял водолив — старший, отвечавший за порядок, расчёт и дисциплину; на некоторых судах его роль выполнял «шишка» — передовой бурлак, задававший темп движения.

Основные элементы снаряжения:

Бечева — длинный пеньковый канат, закреплённый на мачте или корпусе судна.
Лямка — кожаная или пеньковая петля, надевавшаяся через плечо на грудь; к ней крепилась бечева.
Хомутина — деревянная распорка, удерживавшая лямку.

Бурлаки шли по берегу (по «бечевнику») в ногу, тягой корпуса и ног продвигая судно. Скорость движения была крайне низкой — иногда несколько вёрст в сутки; путь от Астрахани до Нижнего Новгорода мог занимать целое лето.

¶Условия и оплата

Труд бурлаков был сезонным: основная «путина» приходилась на весну и лето. Работали по найму, часто артельно, с оплатой по договору — «по ряду». Заработок зависел от участка пути, веса груза и числа рабочих; нередко он был ниже прожиточного минимума, а часть денег выдавалась авансом и «проедалась» ещё до начала пути.

Питание и быт были тяжёлыми: ночёвки под открытым небом или в курных избах, скудный рацион, распространённые болезни и травмы. Высокая смертность и физическое истощение сделали бурлачество нарицательным обозначением изнурительного, почти каторжного труда.

¶Бурлачество в культуре

Наиболее известный образ бурлаков создан художником Ильёй Репиным в картине «Бурлаки на Волге» (1870—1873), основанной на натурных наблюдениях. Полотно стало одним из ключевых произведений русской реалистической живописи и закрепило в общественном сознании представление о бурлацком труде как о символе народного страдания.

В литературе и фольклоре бурлацкая тема отражена в песнях («Дубинушка»), очерках и рассказах писателей-разночинцев, а также в мемуарах самих рабочих. Песня «Эй, ухнем!» традиционно связывается с бурлацким трудом, хотя её происхождение и связь с артельной работой остаются предметом дискуссий.

¶Упадок и исчезновение

С середины XIX века бурлачество начало вытесняться механической тягой. Развитие пароходства, появление туерных (цепных) и кабельных судов, а также строительство железных дорог сделали ручную тягу экономически невыгодной. К концу XIX века бурлацкие артели сохранялись лишь на отдельных участках и постепенно исчезли; последние упоминания о массовом бурлацком промысле относятся к 1880—1890-м годам.

¶Значение и оценки

Бурлачество рассматривается историками как характерная черта докапиталистической и раннеиндустриальной экономики России, где дешёвая рабочая сила компенсировала недостаток техники. Оно также стало важным сюжетом для изучения социальной истории, истории труда и художественной культуры. В современном языке слово «бурлак» употребляется преимущественно в историческом и переносном значении — как обозначение тяжёлого, изнурительного труда.

Источники: Большая российская энциклопедия; энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона; исследования по истории речного судоходства России; материалы Государственного Русского музея.