Busicom

Busicom — японская компания, производитель электронных калькуляторов и другой вычислительной техники, существовавшая в 1960-х — 1970-х годах. Наиболее известна как первый заказчик и партнёр корпорации Intel, для которого был разработан первый в мире коммерчески доступный микропроцессор Intel 4004. Название компании является сокращением от «Business Computer Corporation».

История

Основание и первые годы

Компания Busicom была основана в 1960-х годах в Японии. Изначально она специализировалась на производстве и продаже механических и электромеханических калькуляторов. В середине 1960-х годов, с развитием полупроводниковых технологий, Busicom, как и многие другие японские производители, начала переход на электронные компоненты. К концу десятилетия компания стала одним из заметных игроков на рынке настольных электронных калькуляторов, предлагая модели с использованием дискретных логических микросхем и транзисторов.

Сотрудничество с Intel

В 1969 году Busicom обратилась к недавно основанной американской компании Intel (основана в 1968 году) с заказом на разработку набора микросхем для нового семейства программируемых калькуляторов. Первоначальный проект Busicom предполагал создание 12 специализированных интегральных схем (ASIC) для каждой из функций калькулятора: арифметических операций, управления памятью, ввода-вывода и т.д. Однако такой подход был дорогим и сложным в производстве.

Инженер Intel Тед Хофф (Ted Hoff), работавший над проектом, предложил альтернативную архитектуру: вместо набора специализированных микросхем разработать одну универсальную программируемую логическую микросхему, которая могла бы выполнять все функции калькулятора с помощью программного обеспечения, хранящегося в памяти. Эта идея, поддержанная инженером Федерико Фаджином (Federico Faggin) и Стэном Мазором (Stan Mazor), привела к созданию первого в мире микропроцессора — Intel 4004.

Разработка Intel 4004

Микропроцессор Intel 4004 был 4-битным центральным процессором, содержащим около 2300 транзисторов. Вместе с ним Intel разработала сопутствующие микросхемы: ROM (ПЗУ) для хранения программ, RAM (ОЗУ) для данных и регистры сдвига. Вся система получила название MCS-4 (Micro Computer System 4-bit). Разработка велась в 1970 году, а официальный выпуск процессора состоялся 15 ноября 1971 года.

Согласно первоначальному контракту, Intel разрабатывала микросхемы исключительно для Busicom и поставляла их по цене 60 долларов за комплект. Однако, осознав огромный потенциал изобретения, Intel предложила Busicom выкупить права на продажу микропроцессора другим производителям. Взамен Intel снизила цену на поставки для Busicom. Компания согласилась, и в 1971 году Intel начала продавать Intel 4004 на открытом рынке, что стало началом эры микропроцессоров.

Продукция на базе Intel 4004

Первым коммерческим продуктом, использующим микропроцессор Intel 4004, стал калькулятор Busicom 141-PF. Это был настольный печатающий калькулятор, способный выполнять четыре основных арифметических действия. Он был выпущен в 1971 году и стоил около 395 долларов США. Помимо 141-PF, Busicom выпустила несколько других моделей на базе MCS-4, включая модели с дисплеем и без печати.

Закат компании

Несмотря на технологический прорыв, Busicom не смогла удержать лидирующие позиции на рынке. К середине 1970-х годов конкуренция в производстве калькуляторов резко обострилась. Крупные японские корпорации, такие как Casio, Sharp и Canon, а также американские компании (Texas Instruments, Hewlett-Packard) начали массовое производство дешёвых и функциональных калькуляторов. Busicom, будучи относительно небольшой компанией, не выдержала ценового давления и технологической гонки. К концу 1970-х годов компания прекратила своё существование, обанкротившись или будучи поглощённой более крупным игроком. Точная дата и обстоятельства ликвидации Busicom в открытых источниках не документированы.

Значение и наследие

Роль Busicom в истории вычислительной техники является ключевой, хотя и косвенной. Именно заказ этой компании стал катализатором для создания микропроцессора. Если бы не потребность Busicom в компактном и недорогом наборе микросхем для калькулятора, Intel, возможно, ещё долго не приступила бы к разработке универсального процессора.

• Первый заказчик микропроцессора: Busicom является единственным производителем, который использовал Intel 4004 в серийной продукции до того, как Intel начала открытые продажи.
• Коммерческое применение: Калькулятор Busicom 141-PF стал первым устройством, в котором использовался микропроцессор, что положило начало компьютерной революции в бытовой и офисной технике.
• Исторический артефакт: Оригинальные калькуляторы Busicom 141-PF являются раритетом и представляют большую ценность для музеев и коллекционеров истории вычислительной техники.

Интересные факты

• В 1996 году, к 25-летию микропроцессора, Intel выпустила ограниченную серию сувенирных плат, имитирующих дизайн калькулятора Busicom, с настоящим процессором Intel 4004 внутри.
• Архитектура, предложенная Тедом Хоффом для Busicom, стала основой для всех последующих микропроцессоров Intel, включая 8-битный Intel 8008 и его преемников.
• В 2010 году на аукционе был продан один из прототипов калькулятора Busicom 141-PF за 40 000 долларов США.

Источники

• Intel Corporation. «The Story of the Intel 4004». Intel Museum, 1971.
• Faggin, Federico. «The Making of the First Microprocessor». IEEE Solid-State Circuits Magazine, 2009.
• Mazor, Stan. «The History of the Microcomputer». IEEE Annals of the History of Computing, 1995.
• Aspray, William. «The Intel 4004 Microprocessor: A Case Study in the History of Technology». IEEE Annals of the History of Computing, 1994.
• «Busicom 141-PF: The First Microprocessor-Based Calculator». Computer History Museum, 2021.