Чекалин — самый маленький город России¶

Чекалин (до 1944 года — Лихвин) — город в Суворовском районе Тульской области России, административный центр муниципального образования «Город Чекалин». С 2014 года носит неофициальный статус самого маленького города России по численности населения. Расположен на правом берегу реки Оки, в 93 километрах к западу от Тулы и в 5 километрах от железнодорожной станции Черепеть.

¶История

Впервые поселение упоминается в письменных источниках в 1565 году как город-крепость Лихвин, основанный для защиты южных рубежей Московского государства от набегов крымских татар. Название, по распространённой версии, связано с прозвищем одного из первых воевод или с лихими людьми, промышлявшими разбоем в этих местах. В XVI–XVII веках Лихвин входил в систему засечной черты и неоднократно подвергался нападениям, однако каждый раз восстанавливался.

В 1776 году Лихвин получил статус уездного города Лихвинского уезда Тульского наместничества (позже — губернии). К концу XIX века город оставался небольшим провинциальным центром с развитой торговлей сельскохозяйственной продукцией. В 1899 году через уезд прошла Сызрано-Вяземская железная дорога, что дало толчок экономическому развитию.

В годы Великой Отечественной войны город был оккупирован немецко-фашистскими войсками с октября по декабрь 1941 года. В ходе Тульской наступательной операции Лихвин был освобождён частями 10-й армии. В 1944 году указом Президиума Верховного Совета РСФСР город был переименован в Чекалин — в честь Александра Павловича Чекалина, юного партизана-разведчика, Героя Советского Союза, казнённого оккупантами в ноябре 1941 года в возрасте 16 лет.

¶Население

Динамика численности населения Чекалина демонстрирует устойчивую убыль на протяжении всего XX и начала XXI века. По данным переписи 2021 года, в городе постоянно проживало 935 человек. По оценке на 1 января 2024 года, население составляет около 900 человек.

Для сравнения, в 1897 году в Лихвине проживало около 1600 человек, в 1939 году — около 2500, а в 1989 году — 1300 человек. Современный Чекалин — единственный город России с населением менее одной тысячи человек, что формально закрепляет за ним статус самого маленького города страны. Среди других претендентов — Иннополис в Татарстане (основан в 2012 году) и Верхоянск в Якутии, однако по численности постоянного населения Чекалин уступает им обоим.

¶Экономика и инфраструктура

Градообразующих предприятий в Чекалине нет. Основу экономики составляют сельское хозяйство (в окрестностях — молочное животноводство и растениеводство) и сфера обслуживания. В городе работают средняя общеобразовательная школа, детский сад, дом культуры, библиотека, амбулатория, отделение почтовой связи и несколько магазинов.

Бюджет города формируется преимущественно за счёт межбюджетных трансфертов из районного и областного бюджетов. Значительная часть трудоспособного населения занята в районном центре Суворове или вахтовым методом в крупных городах. Жилищный фонд представлен преимущественно одноэтажными частными домами с приусадебными участками.

¶Достопримечательности

Чекалин сохранил историческую планировку уездного города XIX века с регулярной сеткой улиц. К числу значимых объектов относятся:

• Церковь Введения во храм Пресвятой Богородицы — каменный храм 1821 года постройки, памятник архитектуры регионального значения.
• Церковь Рождества Пресвятой Богородицы — действующий храм, восстановленный в 1990-е годы.
• Памятник Александру Чекалину — установлен в 1958 году на центральной площади города.
• Краеведческий музей — экспозиция посвящена истории Лихвина, быту горожан и подвигу партизана Чекалина.
• Дом купца Прохорова — образец купеческой застройки конца XIX века.

Город входит в туристический маршрут «Русские усадьбы» благодаря близости к музею-усадьбе Льва Толстого «Ясная Поляна» и национальному парку «Угра» (Калужская область).

¶Транспорт

Чекалин связан с районным центром Суворов (15 километров) и городом Тулой автодорогой регионального значения. Регулярное автобусное сообщение обеспечивает несколько рейсов в день. Ближайшая железнодорожная станция Черепеть находится в 5 километрах от города на линии Тула — Козельск. Пристань на Оке в настоящее время не используется для пассажирских перевозок.

¶Перспективы

В 2010-х годах обсуждались проекты развития туристического кластера в Чекалине с использованием исторического потенциала города. В 2020 году город стал участником программы «Комплексное развитие сельских территорий», в рамках которой были благоустроены набережная и центральная площадь. Тем не менее, демографический спад и отсутствие рабочих мест сохраняют риски дальнейшего сокращения населения, что ставит вопрос о возможной утрате Чекалиным статуса города в долгосрочной перспективе.