Чесночница — род бесхвостых амфибий¶

Чесночница — род бесхвостых земноводных из семейства чесночниц (Pelobatidae), включающий несколько видов, распространённых преимущественно в Европе, Западной Азии и Северной Африке. Название связано с характерным запахом: выделения кожных желёз этих амфибий пахнут чесноком, что служит защитой от хищников. На территории России наиболее известна обыкновенная чесночница (Pelobates fuscus) — скрытное ночное животное, ведущее роющий образ жизни.

¶Общая характеристика

Чесночницы — небольшие или средние по размеру лягушки плотного телосложения. Длина тела взрослых особей большинства видов составляет от 4 до 8 см, хотя отдельные виды (например, чесночница Палласа) могут достигать 10 см и более. Характерная черта — крупная голова с выпуклыми глазами, имеющими вертикальный зрачок, что нетипично для большинства лягушек. Между пальцами задних конечностей развита широкая плавательная перепонка, а на задних лапах имеется твёрдая роговая «лопатка» — пяточный бугорок, служащий для рытья почвы.

Окраска обычно маскировочная: бурая, сероватая или оливковая с тёмными пятнами и крапинами. У обыкновенной чесночницы на спине часто заметен светлый рисунок в виде перевёрнутой буквы «V» или «Λ». Кожа гладкая или слегка бугорчатая, покрытая слизью. Барабанная перепонка у большинства видов не выражена или скрыта под кожей.

¶Распространение и среда обитания

Ареал рода охватывает значительную часть Европы, включая европейскую территорию России, Кавказ, Малую и Центральную Азию, а также Северную Африку. В России обыкновенная чесночница встречается в средней полосе, на юге Сибири и в Предкавказье; чесночница Палласа населяет более южные и засушливые регионы.

Чесночницы предпочитают открытые ландшафты с мягкими, рыхлыми почвами: поля, луга, степи, огороды, лесные опушки, песчаные и супесчаные участки. Они избегают густых лесов и заболоченных территорий. Днём животные зарываются в грунт, поэтому их редко можно увидеть; активность приходится на сумерки и ночь.

¶Образ жизни и поведение

Способность быстро закапываться в землю — ключевая адаптация чесночниц. С помощью задних конечностей и пяточного бугорка они за несколько минут погружаются в почву, уходя на глубину до 30–50 см, а иногда и глубже. В жаркие и засушливые периоды амфибии впадают в состояние оцепенения, пережидая неблагоприятные условия в почве.

Питаются чесночницы преимущественно наземными беспозвоночными: жуками, муравьями, пауками, гусеницами, дождевыми червями. Добычу схватывают языком или прямо челюстями. Сами они служат пищей для ужей, цапель, хищных птиц и млекопитающих, хотя токсичный секрет кожных желёз делает их малосъедобными для части хищников.

¶Размножение и развитие

Размножение происходит весной, обычно вскоре после выхода из зимовки, часто ещё при низких температурах. Чесночницы откладывают икру в стоячие или слабопроточные водоёмы: пруды, канавы, лужи, старицы. Кладка имеет вид толстого шнура или крупного комка, содержащего от нескольких сотен до нескольких тысяч икринок.

Личинки (головастики) чесночниц отличаются крупными размерами — они значительно больше головастиков большинства других лягушек и могут достигать 10–15 см в длину перед метаморфозом. Развитие в зависимости от вида и условий занимает от нескольких недель до нескольких месяцев; у чесночницы Палласа личинки нередко зимуют в водоёме и завершают превращение лишь на следующий год. Это одна из самых длительных личиночных стадий среди европейских амфибий.

¶Виды

Наиболее известные представители рода:

Систематика рода неоднократно пересматривалась; часть ранее выделявшихся видов в настоящее время считается подвидами или синонимами.

¶Значение и охрана

Чесночницы играют заметную роль в экосистемах, регулируя численность насекомых и служа звеном пищевых цепей. В ряде регионов они являются обычными обитателями агроландшафтов и садов, где уничтожают вредителей. Вместе с тем численность многих популяций сокращается из-за осушения водоёмов, распашки земель, применения пестицидов и разрушения мест зимовки.

Обыкновенная чесночница включена в Красные книги отдельных регионов России и охраняется международными соглашениями (Бернская конвенция). Специальные меры охраны включают сохранение нерестовых водоёмов и участков с подходящими почвами.

В русском языке слово «чесночница» имеет и другое, бытовое значение — так иногда называют приспособление или посуду для растирания чеснока, а также закуску или соус на основе чеснока. Это омонимичное употребление не связано с земноводными, но встречается в кулинарной и хозяйственной литературе.

Источники: определители земноводных и пресмыкающихся фауны России, Красная книга РФ, зоологические справочники по бесхвостым амфибиям, материалы герпетологических исследований.