Cingular

Cingular — это бренд сотовой связи, действовавший на территории США с 2000 по 2007 год, а также название компании, образованной в результате слияния нескольких региональных операторов. В 2007 году бренд был полностью заменён на AT&T после приобретения Cingular компанией AT&T. На момент своего существования Cingular являлся крупнейшим оператором сотовой связи в США по числу абонентов.

История

Предшественники и создание

Cingular был образован в 2000 году в результате слияния двух крупных телекоммуникационных холдингов: SBC Communications и BellSouth. Обе компании владели сетями сотовой связи, работавшими под разными брендами (например, SBC Wireless, BellSouth Mobility, Ameritech Cellular, SNET Mobility). Объединение активов позволило создать единого оператора, способного конкурировать с Verizon Wireless и Sprint.

Первоначально название Cingular (от англ. «cingulum» — пояс, кольцо) символизировало объединение разрозненных сетей в единое кольцо покрытия. Логотип представлял собой оранжевый круг с белой буквой «C» внутри.

Слияние с AT&T Wireless

В 2004 году Cingular приобрел компанию AT&T Wireless (бывшую подразделение AT&T) за 41 миллиард долларов. Эта сделка, одобренная регулирующими органами, сделала Cingular крупнейшим оператором сотовой связи в США, обогнав Verizon Wireless. После поглощения бренд AT&T Wireless был постепенно выведен из употребления, а его абонентская база (около 20 миллионов человек) была переведена под бренд Cingular.

Переход к AT&T

В 2005 году SBC Communications приобрела AT&T Corporation (прежнюю материнскую компанию AT&T) и переименовала себя в AT&T Inc. В 2006 году AT&T Inc. выкупила долю BellSouth в Cingular, став единственным владельцем оператора. После этого было принято решение отказаться от бренда Cingular в пользу более узнаваемого AT&T. В 2007 году все сети и точки продаж Cingular были переименованы в AT&T Mobility. Процесс ребрендинга завершился к концу года.

Технологии и сети

Стандарты связи

Cingular изначально работал в стандарте GSM (Global System for Mobile Communications), что отличало его от Verizon и Sprint, использовавших CDMA (Code Division Multiple Access). Это обеспечивало совместимость с международными сетями и упрощало роуминг. В 2005 году Cingular начал внедрение технологии EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution), обеспечивавшей скорость передачи данных до 384 кбит/с.

Переход к 3G

В 2005 году Cingular объявил о планах по развертыванию сети третьего поколения (3G) на базе технологии UMTS (Universal Mobile Telecommunications System). Первые коммерческие запуски 3G состоялись в 2006 году в крупных городах, таких как Нью-Йорк, Чикаго и Сан-Франциско. К моменту ребрендинга в AT&T сеть 3G покрывала около 40% населения США.

Покрытие

Cingular обладал одной из самых обширных сетей в США, особенно в южных и центральных штатах, где исторически были сильны позиции BellSouth и SBC. Однако в некоторых сельских районах покрытие уступало Verizon Wireless.

Услуги и тарифы

Голосовая связь и SMS

Cingular предлагал стандартные тарифные планы с поминутной оплатой, а также безлимитные пакеты для звонков внутри сети. Услуга SMS была доступна с 2002 года, но изначально не пользовалась массовым спросом из-за высокой стоимости (10 центов за сообщение).

Мобильный интернет

С появлением EDGE и 3G Cingular начал продвигать услуги мобильного интернета, включая WAP-браузинг, загрузку рингтонов и игр. В 2006 году был запущен сервис «Cingular Video», позволявший смотреть телепередачи и клипы на мобильных устройствах.

Тарифные планы

Наиболее известным тарифом Cingular был «Rollover Minutes» (переносимые минуты), введённый в 2002 году. Эта опция позволяла абонентам переносить неиспользованные минуты из текущего месяца на следующий, что было инновацией на рынке США. Позднее аналогичные предложения появились у других операторов.

Критика и споры

Качество обслуживания

В 2005—2006 годах Cingular неоднократно подвергался критике за низкое качество обслуживания клиентов. Жалобы касались длительного времени ожидания в службе поддержки, ошибок в выставлении счетов и сложности отмены контрактов. По данным опросов J.D. Power, Cingular занимал одно из последних мест среди крупных операторов по удовлетворённости абонентов.

Проблемы с интеграцией

После слияния с AT&T Wireless в 2004 году возникли технические сложности с объединением сетей и биллинговых систем. Некоторые абоненты AT&T Wireless временно теряли доступ к услугам, а счета выставлялись с ошибками. Эти проблемы были решены только к 2006 году.

Споры о рекламе

Рекламная кампания Cingular «Fewest Dropped Calls» (наименьшее количество разрывов связи) была оспорена конкурентами, в частности Verizon Wireless, который утверждал, что данные Cingular не учитывают все регионы. Федеральная торговая комиссия (FTC) провела расследование, но не нашла нарушений.

Наследие

После ребрендинга в AT&T Mobility бренд Cingular полностью исчез из употребления. Однако некоторые элементы его инфраструктуры, включая вышки сотовой связи и коммутаторы, продолжают использоваться AT&T. Тариф «Rollover Minutes» был сохранён AT&T и действовал до 2016 года, пока не был заменён на новые опции.

Cingular также оставил след в массовой культуре: его логотип можно увидеть в фильмах и сериалах середины 2000-х годов, например, в телесериале «Офис» (The Office) и фильме «Дьявол носит Prada» (2006).

Источники

• История Cingular на сайте AT&T (архивная версия)
• Статья «Cingular Wireless: The Rise and Fall of a Mobile Giant» в журнале «Telecom History» (2008)
• Данные J.D. Power о качестве обслуживания сотовых операторов США (2005—2006)
• Отчёт Федеральной комиссии по связи (FCC) о слиянии Cingular и AT&T Wireless (2004)