Criterion Games

Criterion Games — британская компания, специализирующаяся на разработке компьютерных игр. Наиболее известна как создатель серий гоночных аркад Burnout и Need for Speed, а также игр по вселенной Star Wars Battlefront. С 2004 года является дочерней студией издательства Electronic Arts (EA).

История

Основание и первые проекты (1993—2002)

Компания была основана в 1993 году в городе Гилфорд (графство Суррей, Великобритания) программистами Фионой Сперри и Дэвидом Лауком. Первоначально студия называлась Criterion Software и занималась разработкой игрового движка RenderWare, который впоследствии стал одним из самых популярных мультиплатформенных движков для игр шестого поколения консолей (PlayStation 2, Xbox, GameCube). Первой игрой, выпущенной под брендом Criterion Games, стала Scorched Planet (1996) для ПК. В 1997 году вышла Sub Culture, а в 1999 году — Deep Fighter, обе посвящённые подводным приключениям.

Эра Burnout (2001—2008)

Настоящий прорыв произошёл в 2001 году с выходом игры Burnout для PlayStation 2 и Xbox. Игра предлагала необычную для гоночного жанра механику: геймплей строился не на скорости прохождения трасс, а на рисковых манёврах, которые давали ускорение («буст»), и на провоцировании аварий. Успех привёл к созданию сиквелов:

• Burnout 2: Point of Impact (2002) — улучшила графику и добавила режим «Столкновение».
• Burnout 3: Takedown (2004) — стала хитом, введя агрессивный стиль гонок, где можно было выбивать соперников с трассы.
• Burnout Revenge (2005) — развила идею «таранов» и добавила режим «Трафик-атака».
• Burnout Paradise (2008) — первая игра серии с открытым миром. Получила высокие оценки критиков и игроков, а также два крупных дополнения.

Работа над Need for Speed (2009—2013)

В 2009 году Electronic Arts передала Criterion Games разработку флагманской серии Need for Speed. Студия выпустила две игры:

• Need for Speed: Hot Pursuit (2010) — перезапуск одноимённой игры 1998 года, с акцентом на полицейские погони. Игра получила премию BAFTA в категории «Лучшая игра» (2011).
• Need for Speed: Most Wanted (2012) — духовный наследник Burnout Paradise, с открытым миром и свободой передвижения.

В 2013 году Criterion Games также выпустила аркадный гонщик Need for Speed Rivals (совместно с Ghost Games), после чего EA перевела основную команду студии на разработку игр по вселенной Star Wars.

Сотрудничество с DICE и Star Wars (2013—2017)

В 2013—2017 годах Criterion Games выступала в роли вспомогательной студии для DICE (также входит в EA). Инженеры Criterion участвовали в разработке движка Frostbite для консолей нового поколения и создании мультиплеерных режимов для Star Wars Battlefront (2015) и Star Wars Battlefront II (2017). В частности, Criterion разработала режим «Истребители» (Starfighter Assault) для Star Wars Battlefront II, который был отмечен за качество воздушных боёв.

Возвращение к гонкам и реструктуризация (2018—2024)

В 2018 году EA объявила о возрождении серии Burnout, но проект был отменён. В 2020 году Criterion Games выпустила Need for Speed: Hot Pursuit Remastered — обновлённую версию игры 2010 года.

В 2021 году, после закрытия студии Ghost Games, EA передала Criterion Games полный контроль над серией Need for Speed. В 2022 году вышла Need for Speed Unbound, которая сочетала классический аркадный геймплей с аниме-стилистикой и элементами уличной культуры. Игра получила смешанные отзывы: хвалили графику и музыку, но критиковали сюжет и технические проблемы.

В феврале 2024 года Electronic Arts провела масштабное сокращение штата, в результате которого было уволено около 5 % сотрудников компании. Criterion Games потеряла значительную часть персонала, включая ключевых разработчиков. Студия была переориентирована на поддержку других проектов EA, в частности, серии Battlefield.

Ключевые игры

Технологии

Criterion Games известна разработкой и использованием собственных технологий. Наиболее значимая — RenderWare, мультиплатформенный движок, который лицензировался десятками студий (включая Rockstar Games для Grand Theft Auto: San Andreas и Bully). В 2004 году EA приобрела Criterion вместе с правами на RenderWare, но впоследствии движок был вытеснен внутренними технологиями издателя.

С 2010-х годов студия использует движок Frostbite, разработанный DICE. Criterion Games внесла вклад в его адаптацию для гоночных игр (физика автомобилей, система повреждений, открытые миры).

Критика и наследие

Criterion Games считается одной из ведущих студий в жанре аркадных гонок. Её игры отличаются:

• Высокой скоростью и динамикой — геймплей строится на постоянном риске и агрессивном стиле вождения.
• Системой повреждений — детализированные модели аварий, которые стали визитной карточкой серии Burnout.
• Саундтреками — в играх Criterion часто использовалась лицензированная музыка, соответствующая энергичному стилю.

В то же время студия критиковалась за:

• Отсутствие инноваций в поздних играх серии Need for Speed (особенно Most Wanted 2012 года, который многие сочли копией Burnout Paradise).
• Технические проблемы на старте продаж (Need for Speed Unbound).
• Нестабильность — частые смены направления разработки и зависимость от решений EA.

Примечания

• В 2013 году Criterion Games выпустила мобильную игру Burnout Crash! для iOS и Android.
• Студия известна тем, что не выпускает игры на платформах Nintendo (за исключением Need for Speed: Most Wanted на Wii U).

Источники

• История компании на официальном сайте Electronic Arts (архив).
• Статья «The History of Criterion Games» на сайте IGN (2012).
• Материалы пресс-релизов EA (2004—2024).
• Обзоры и рецензии на игры серии Burnout и Need for Speed в журналах «Игромания», «Мир фантастики», «Game Informer».
• Данные о сокращениях штата EA в 2024 году (Bloomberg, Reuters).