Data General

Data General — американская компания, занимавшаяся разработкой и производством мини-компьютеров. Основана в 1968 году группой инженеров, покинувших корпорацию Digital Equipment Corporation (DEC). В 1970—1980-х годах Data General входила в число ведущих производителей компьютерной техники, но не выдержала конкуренции в эпоху персональных компьютеров и микропроцессорных систем. Компания прекратила самостоятельное существование в 1999 году, когда была поглощена корпорацией EMC.

История

Основание и первые годы (1968—1970)

Data General была основана 16 апреля 1968 года в городе Хадсон, штат Массачусетс (США). Основателями выступили три бывших сотрудника DEC: Эдсон де Кастро (главный конструктор), Генри Беркхардт III и Ричард Согге. Причиной ухода стало несогласие с политикой руководства DEC, которое, по мнению инженеров, недостаточно активно развивало сегмент недорогих мини-компьютеров.

Первый продукт компании — 16-разрядный мини-компьютер Nova — был выпущен в 1969 году. Он отличался компактностью (размером с небольшой чемодан) и ценой около 8000 долларов, что было значительно ниже аналогов от DEC (PDP-8 стоил около 18 000 долларов). Архитектура Nova оказалась настолько удачной, что её клоны производились в СССР под названием «Электроника-НЦ» и в странах Восточной Европы.

Расцвет и конкуренция (1970—1985)

В 1970-х годах Data General выпустила серию машин на базе архитектуры Nova, включая модели Supernova (1970) и Nova 2 (1973). В 1975 году появилась линейка Eclipse — более мощные 16-разрядные компьютеры с поддержкой виртуальной памяти. Эти системы активно использовались в научных учреждениях, промышленности и военных ведомствах США.

Ключевым конкурентом Data General оставалась DEC, выпустившая в 1977 году линию VAX-11. В ответ Data General разработала 32-разрядную архитектуру MV/8000, проект которой получил кодовое название «Eagle». Разработка велась в условиях жёсткой конкуренции и внутренних конфликтов, что впоследствии было описано в книге Трейси Киддера «Душа новой машины» (1981), удостоенной Пулитцеровской премии. Система MV/8000 была выпущена в 1980 году и стала одной из самых мощных мини-компьютерных платформ своего времени.

Упадок и поглощение (1986—1999)

В середине 1980-х годов рынок мини-компьютеров начал сокращаться под давлением персональных компьютеров (IBM PC, Apple Macintosh) и Unix-серверов. Data General попыталась переориентироваться на производство рабочих станций (линия AViiON на базе процессоров Motorola 88000, затем на Intel x86) и систем хранения данных (CLARiiON). Однако эти усилия не позволили восстановить прежние позиции.

В 1999 году компания была приобретена корпорацией EMC за 1,1 миллиарда долларов. Бренд Data General был постепенно выведен из употребления, а технологии систем хранения данных CLARiiON стали основой для продуктов EMC.

Продукция

Мини-компьютеры

Основные семейства машин Data General:

Операционные системы

Data General разрабатывала собственные операционные системы для своих машин:

• RDOS (Real-Time Disk Operating System) — для систем реального времени.
• AOS (Advanced Operating System) — многопользовательская ОС для Eclipse.
• AOS/VS — версия с поддержкой виртуальной памяти.
• DG/UX — Unix-подобная система для машин AViiON (с 1988 года).

Системы хранения данных

В 1990-х годах Data General выпустила линейку дисковых массивов CLARiiON, которые стали популярными в корпоративном сегменте. После поглощения EMC эти системы развивались как продукт EMC CLARiiON, а затем — Dell EMC Unity.

Архитектурные особенности

Архитектура Nova

Процессор Nova был построен на регистровой архитектуре с 16-разрядным словом. Он имел четыре аккумулятора (регистра общего назначения) и поддерживал прямой доступ к памяти (DMA). Система команд была ортогональной — большинство инструкций могли работать с любыми регистрами и режимами адресации. Это упрощало программирование и компиляцию.

Архитектура Eclipse

Eclipse расширяла возможности Nova за счёт введения поддержки виртуальной памяти (страничной организации) и кольцевой защиты (4 уровня привилегий). Это позволяло запускать многозадачные операционные системы, такие как AOS.

Архитектура MV/8000

32-разрядная архитектура MV/8000 была обратно совместима с 16-разрядными программами для Nova и Eclipse. Она поддерживала до 4 ГБ виртуальной памяти и до 16 процессоров в многопроцессорных конфигурациях. Система использовала микропрограммное управление, что позволяло эмулировать старые инструкции на аппаратном уровне.

Влияние на отрасль

Data General оказала значительное влияние на развитие мини-компьютерной индустрии. Её продукция:

• Стимулировала снижение цен на мини-компьютеры, сделав их доступными для небольших организаций и университетов.
• Задала стандарты архитектуры, которые позже были использованы в микропроцессорах (например, ортогональная система команд).
• Послужила основой для клонирования в СССР и других странах (серия «Электроника-НЦ»).

Книга Трейси Киддера «Душа новой машины» стала классикой научно-популярной литературы и дала представление о культуре инженерной работы в высокотехнологичных компаниях 1970-х годов.

Критика

В период расцвета Data General критиковалась за:

• Закрытость архитектуры. Компания не лицензировала свои технологии сторонним производителям, что ограничило распространение платформы по сравнению с открытыми системами, такими как PDP-11.
• Опоздание с переходом на 32-разрядную архитектуру. DEC выпустила VAX-11 в 1977 году, а Data General — только в 1980, что позволило конкуренту захватить значительную долю рынка.
• Неудачный выход на рынок ПК. Попытки Data General создать собственные персональные компьютеры (например, Data General/One, 1984) не имели коммерческого успеха из-за высокой цены и несовместимости с доминирующими стандартами IBM PC.

Источники

• Киддер, Т. Душа новой машины. — 1981.
• Bell, G. Computer Structures: Principles and Examples. — McGraw-Hill, 1982.
• Oral history interview with Edson de Castro. — Charles Babbage Institute, University of Minnesota, 1985.
• EMC Corporation. Press release: EMC completes acquisition of Data General. — 1999.
• Статья «Data General» в компьютерной энциклопедии The Computer Museum History Project.