Джеймс Берч

Джеймс Берч (англ. James Birch; 8 июня 1725 — 5 июля 1795) — английский консервативный политический деятель, член Палаты общин Великобритании, известный своей активной ролью в противостоянии с американскими колониями в период, предшествовавший Войне за независимость США. Берч также был известен как ярый противник католической эмансипации и сторонник жёсткой линии в отношении Ирландии.

Биография

Ранние годы и происхождение

Джеймс Берч родился 8 июня 1725 года в семье преподобного Томаса Берча, ректора прихода в графстве Ланкашир, и его жены Элизабет. Точное место рождения не установлено, однако известно, что семья Берчей принадлежала к мелкопоместному дворянству, имевшему давние связи с англиканской церковью. Получив начальное домашнее образование, Джеймс продолжил обучение в колледже Святого Иоанна в Кембридже, который окончил в 1746 году со степенью бакалавра искусств.

Начало политической карьеры

После окончания университета Берч занялся юридической практикой в Лондоне, но вскоре переключился на политику. В 1754 году он был избран в Палату общин от округа Ланкастер, входившего в состав его родного графства. На выборах он выступал как независимый кандидат, поддерживавший политику премьер-министра Генри Пелэма, но уже в первые годы парламентской деятельности проявил себя как последовательный консерватор.

Деятельность в парламенте

В парламенте Берч быстро зарекомендовал себя как оратор, придерживавшийся крайне консервативных взглядов. Он выступал против любых уступок американским колониям, считая, что колонисты обязаны подчиняться британскому парламенту безоговорочно. В 1765 году, во время обсуждения Закона о гербовом сборе, Берч произнёс речь, в которой назвал колонистов «неблагодарными подданными, забывшими о долге перед короной». Его позиция нашла поддержку среди тори, но вызвала резкую критику со стороны вигов, в частности, Уильяма Питта Старшего.

В 1770-х годах Берч активно участвовал в дебатах по так называемому «Квебекскому акту», который расширял права католиков в Канаде. Он выступил категорически против этого закона, заявив, что «паписты не могут быть лояльными подданными британской короны». Его позиция по этому вопросу привела к конфликту с правительством лорда Норта, но Берч остался в парламенте, сохраняя своё место до 1780 года.

Отношение к Ирландии

Особое место в деятельности Берча занимала Ирландия. Он был убеждённым противником любых реформ, направленных на смягчение уголовного законодательства в отношении ирландских католиков. В 1778 году, когда обсуждался законопроект о частичной отмене некоторых ограничений для католиков Ирландии, Берч выступил с речью, в которой утверждал, что «ирландцы — это народ, не способный к самоуправлению, и любые уступки приведут лишь к хаосу и мятежу». Его позиция, однако, не получила широкой поддержки, и законопроект был принят.

Поздние годы и наследие

После поражения Великобритании в Войне за независимость США и признания независимости американских колоний в 1783 году, Берч отошёл от активной политической деятельности. Он оставался членом парламента до 1790 года, но его влияние значительно ослабло. В последние годы жизни он занимался управлением своих поместий в Ланкашире и написал несколько памфлетов, в которых критиковал политику премьер-министра Уильяма Питта Младшего, особенно в отношении Ирландии.

Джеймс Берч скончался 5 июля 1795 года в своём поместье в Ланкашире. Он был похоронен на местном кладбище при англиканской церкви. Его политическое наследие оценивается неоднозначно: с одной стороны, он был последовательным защитником британского конституционного порядка, с другой — его крайне консервативные взгляды и непримиримость к реформам способствовали обострению отношений между Великобританией и её колониями.

Политические взгляды

Консерватизм и антикатолицизм

Берч был типичным представителем английского консерватизма XVIII века, для которого были характерны приверженность англиканской церкви, монархии и традиционным социальным иерархиям. Его антикатолические настроения были типичны для того времени, когда католики в Великобритании и Ирландии подвергались дискриминации. Однако Берч отличался особой жёсткостью: он выступал против любых уступок католикам, включая отмену уголовных законов, которые ограничивали их права на владение землёй, образование и участие в политической жизни.

Отношение к американским колониям

Взгляды Берча на американские колонии были основаны на принципе парламентского суверенитета. Он считал, что колонисты не имеют права на самоуправление и должны подчиняться решениям британского парламента, даже если эти решения противоречат их интересам. В 1774 году, после принятия «Невыносимых законов» (англ. Intolerable Acts), направленных против Массачусетса, Берч поддержал их, назвав «необходимой мерой для восстановления порядка». Его позиция способствовала эскалации конфликта, который в конечном итоге привёл к войне.

Критика

В историографии личность и деятельность Джеймса Берча оцениваются преимущественно негативно. Современные историки отмечают, что его крайне консервативные взгляды и непримиримость к реформам были одной из причин, по которой британское правительство не смогло найти компромисс с американскими колониями. Кроме того, его антикатолические высказывания рассматриваются как проявление религиозной нетерпимости, характерной для того времени, но осуждаемой в современном обществе.

Некоторые исследователи, однако, указывают, что Берч был последовательным защитником британской конституции и не стремился к личной выгоде. Его политическая деятельность была направлена на сохранение традиционных ценностей, которые он считал основой стабильности государства. Тем не менее, его неспособность адаптироваться к меняющимся условиям и игнорирование требований колоний привели к тому, что его имя осталось в истории как символ непреклонного консерватизма.

Интересные факты

• Джеймс Берч был одним из немногих членов парламента, кто голосовал против Закона о гербовом сборе в 1765 году, но не из-за несогласия с ним, а из-за того, что считал его недостаточно жёстким.
• В 1770 году он опубликовал памфлет «О необходимости сохранения единства империи», в котором предсказывал, что уступки колониям приведут к распаду Британской империи.
• После смерти Берча его поместье было продано, а библиотека, содержавшая редкие книги по истории и праву, была расформирована. Часть книг попала в коллекцию Британского музея.

Источники

• Namier, L. B. The Structure of Politics at the Accession of George III. — London: Macmillan, 1929.
• Brooke, J. The House of Commons, 1754–1790. — London: Secker & Warburg, 1964.
• Bartlett, T. The Fall and Rise of the Irish Nation: The Catholic Question, 1690–1830. — Dublin: Gill & Macmillan, 1992.
• Langford, P. A Polite and Commercial People: England, 1727–1783. — Oxford: Oxford University Press, 1989.