Эдвард Карлсон¶

Эдвард Карлсон — американский предприниматель и изобретатель шведского происхождения, наиболее известный как создатель первого в мире персонального компьютера, проданного в виде набора для самостоятельной сборки, — Altair 8800. Карлсон также является основателем компании Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), которая сыграла ключевую роль в зарождении индустрии домашних компьютеров.

¶Ранние годы и образование

Эдвард Роберт Карлсон родился в 1941 году в семье иммигрантов из Швеции. Точная дата и место рождения в открытых источниках варьируются, однако известно, что он вырос в сельской местности в окрестностях Альбукерке, штат Нью-Мексико. С ранних лет проявлял интерес к радиотехнике и электронике. В старших классах школы получил лицензию радиолюбителя и самостоятельно собирал радиопередатчики.

После школы Карлсон поступил в Университет Нью-Мексико, где изучал электротехнику. В университетские годы он подрабатывал в местной радиолаборатории и участвовал в студенческих проектах по созданию телеметрического оборудования для любительских ракет. По некоторым данным, он окончил университет со степенью бакалавра наук, однако часть биографов указывает, что он покинул учебное заведение до получения диплома, сосредоточившись на коммерческой деятельности.

¶Основание MITS и первые проекты

В 1969 году Карлсон совместно с партнёром основал компанию MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems). Первоначально предприятие выпускало миниатюрные радиопередатчики и телеметрические модули для моделей ракет, что соответствовало названию компании. Продукция продавалась по почте через объявления в журналах для радиолюбителей, таких как Model Rocketry и Popular Electronics.

В начале 1970-х годов, столкнувшись с падением спроса на ракетное оборудование, Карлсон переориентировал компанию на производство электронных калькуляторов. Модель MITS 816 была представлена в 1973 году и продавалась как набор для сборки. Однако рынок калькуляторов быстро заполнился азиатскими производителями, что привело к ценовому кризису. К 1974 году MITS оказалась на грани банкротства, имея значительные долги перед поставщиками компонентов.

¶Создание Altair 8800

В условиях финансовых трудностей Карлсон принял решение о радикальной смене направления. В конце 1974 года он разработал конструкцию компьютера на базе новейшего микропроцессора Intel 8080. Устройство получило название Altair 8800 — в честь звезды Альтаир из эпизода сериала «Звёздный путь», который смотрел один из сотрудников компании.

Компьютер продавался в виде набора деталей для самостоятельной сборки за 397 долларов США (в полностью собранном виде — за 621 доллар). Машина не имела клавиатуры, монитора и постоянной памяти; ввод данных осуществлялся переключателями на передней панели, а вывод — светодиодными индикаторами. Оперативная память составляла 256 байт (расширялась до 64 КБ).

В январе 1975 года журнал Popular Electronics опубликовал статью об Altair 8800 на обложке. Это вызвало шквал заказов: за первые месяцы компания получила несколько тысяч заявок, что позволило MITS полностью погасить долги и выйти на прибыль. Именно для Altair 8800 Пол Аллен и Билл Гейтс разработали интерпретатор языка BASIC, что привело к основанию компании Microsoft.

¶Дальнейшая карьера

В 1977 году MITS была продана компании Pertec Computer Corporation за 6,5 миллиона долларов. Карлсон остался в Pertec в качестве менеджера подразделения, однако вскоре покинул компанию из-за разногласий по вопросам развития продуктов. После этого он занимался консалтингом и запустил несколько небольших стартапов в сфере электроники, ни один из которых не достиг коммерческого успеха, сопоставимого с Altair.

В 1980-х годах Карлсон отошёл от активной предпринимательской деятельности. Он поселился в сельской местности в штате Джорджия, где вёл уединённый образ жизни, занимаясь мелким фермерством и ремонтом электроники. В отличие от многих пионеров компьютерной индустрии, он избегал публичности и редко давал интервью.

¶Смерть и наследие

Эдвард Карлсон скончался в 2021 году в возрасте 79 лет. Новость о его смерти получила широкую огласку в технологических СМИ, однако точная дата и обстоятельства долгое время оставались нераскрытыми из-за отсутствия публичных заявлений семьи.

Несмотря на то что сам Карлсон не стал миллиардером и не создал крупной корпорации, его вклад в историю вычислительной техники признаётся значительным. Altair 8800 считается первым персональным компьютером, доступным широкой публике, и отправной точкой для домашней компьютерной революции конца 1970-х годов. Именно вокруг Altair сформировалось сообщество энтузиастов-любителей, из которого выросли такие компании, как Microsoft и Apple.