Эмброуз Бирс¶

Эмброуз Бирс (англ. Ambrose Bierce; 24 июня 1842, округ Мегс, Огайо, США — предположительно 1914) — американский писатель, журналист, сатирик и автор военных рассказов. Наиболее известен как создатель «Словаря Сатаны» (The Devil’s Dictionary) — сборника циничных афоризмов и определений, а также как автор реалистичных рассказов о Гражданской войне в США и мистических новелл, оказавших влияние на развитие жанра хоррор и литературы ужасов. Бирс считается одним из крупнейших мастеров короткой прозы в американской литературе конца XIX — начала XX века.

¶Биография

¶Ранние годы и образование

Эмброуз Гвиннет Бирс родился 24 июня 1842 года в фермерской семье в округе Мегс, штат Огайо. Он был десятым из тринадцати детей Маркуса Аурелиуса Бирса и Лоры Шервуд Бирс. Семья была бедной, но религиозной и литературно одарённой — отец привил детям любовь к чтению. В юности Бирс получил лишь начальное образование, посещая местную школу. В 1859 году он поступил в Кентуккийский военный институт, где проучился один год, но не окончил его из-за начала Гражданской войны.

¶Участие в Гражданской войне

В апреле 1861 года Бирс записался добровольцем в армию Союза (северян). Он служил в 9-м пехотном полку Индианы, участвовал в ряде крупных сражений, включая битву при Шайло (1862), битву при Чикамоге (1863) и битву при Чаттануге (1863). В 1863 году был произведён в офицеры — в звание первого лейтенанта. В 1864 году получил тяжёлое ранение в голову во время битвы при Кеннесо-Маунтин, после чего был комиссован. Опыт войны оказал глубокое влияние на его мировоззрение и литературное творчество, став основой для многих рассказов, в которых он реалистично и без романтизации изображал ужасы сражений.

¶Журналистская карьера

После войны Бирс переехал в Сан-Франциско, где начал работать журналистом. В 1868 году стал редактором сатирического журнала «The News Letter». В 1872 году женился на Мэри Эллен Дэй, с которой у него было трое детей. В 1872–1875 годах жил в Англии, где публиковался в лондонских изданиях, в том числе в журнале «Fun». Вернувшись в США, Бирс работал в газете «The San Francisco Examiner» (издавалась Уильямом Рэндольфом Херстом), где вёл колонку «Prattle» — острую сатиру на политиков, бизнесменов и общественные нравы. Его журналистский стиль отличался язвительностью, цинизмом и бескомпромиссностью, за что он получил прозвище «Горький Бирс» (Bitter Bierce).

¶Личная жизнь и трагедии

Личная жизнь Бирса была омрачена рядом трагедий. В 1889 году его старший сын Дэй покончил с собой после неудачного романа. В 1895 году второй сын, Ли, умер от пневмонии. В 1904 году Бирс развёлся с женой. Эти события усилили его мизантропию и пессимизм, отразившиеся в поздних произведениях.

¶Исчезновение

В 1913 году, в возрасте 71 года, Бирс отправился в Мексику, где в то время шла Мексиканская революция. Он намеревался, по его собственным словам, «умереть в канаве» и написал прощальные письма друзьям. Последнее известное письмо от него датировано декабрём 1913 года. После этого он бесследно исчез. Обстоятельства его смерти остаются неизвестными; предполагается, что он мог погибнуть в бою, быть убит или умер от болезни. Официально дата смерти не установлена, и в 1914 году он был объявлен умершим.

¶Творчество

¶Общая характеристика

Литературное наследие Бирса включает рассказы, стихи, сатирические эссе и афоризмы. Его стиль характеризуется лаконичностью, точностью деталей, мрачным юмором и неожиданными сюжетными поворотами. Бирс часто использовал приёмы готической литературы, мистики и психологического реализма. Он оказал влияние на таких писателей, как Г. Ф. Лавкрафт, Стивен Кинг, Эрнест Хемингуэй и Хорхе Луис Борхес.

¶Основные произведения

• «Словарь Сатаны» (The Devil’s Dictionary, 1906) — сборник сатирических определений английских слов, высмеивающих лицемерие, глупость и пороки общества. Например: «Любовь — это временное помутнение рассудка, излечиваемое браком». Книга стала классикой американской сатиры.
• «Случай на мосту через Совиный ручей» (An Occurrence at Owl Creek Bridge, 1890) — один из самых известных рассказов Бирса. Сюжет построен на эффекте неожиданной развязки: главный герой, приговорённый к повешению, переживает иллюзию побега, которая оказывается предсмертной галлюцинацией. Рассказ многократно экранизирован.
• «Чикамога» (Chickamauga, 1889) — рассказ о Гражданской войне, в котором маленький мальчик, играющий в лесу, сталкивается с отступающими ранеными солдатами. Произведение отличается жёстким натурализмом и антивоенным пафосом.
• «Проклятая тварь» (The Damned Thing, 1893) — мистический рассказ о невидимом существе, убивающем людей. Один из первых в литературе примеров «невидимого монстра».
• «Смерть Хэлпина Фрейзера» (The Death of Halpin Frayser, 1891) — готическая новелла о призраках и проклятии рода.

¶Поэзия

Бирс также писал стихи, в основном сатирические и мрачные. Наиболее известное стихотворение — «Песня о мече» (The Song of the Sword), а также сборник «Чёрные дрозды» (Black Beetles in Amber, 1892). Его поэзия не получила широкого признания, но ценится за остроту и едкость.

¶«Словарь Сатаны»: структура и значение

«Словарь Сатаны» первоначально публиковался в виде серии фельетонов в газетах, а затем был издан отдельной книгой. Он содержит определения, построенные на парадоксе, иронии и чёрном юморе. Бирс высмеивает религию, политику, брак, образование, патриотизм и другие институты. Например:

• «Адвокат» — «человек, который спасает ваше имущество от врагов и оставляет его себе».
• «Консерватор» — «государственный деятель, влюблённый в существующие безобразия».
• «Счастье» — «приятное ощущение, возникающее при созерцании чужих страданий».

Книга стала культовой и переиздаётся до сих пор, переведена на многие языки, включая русский.

¶Влияние и критика

Бирс был признан мастером короткой формы, но при жизни не получил широкой популярности. Его цинизм и пессимизм отталкивали многих читателей и критиков. Однако после смерти его творчество было переоценено: рассказы о войне признаны одними из лучших в американской литературе, а «Словарь Сатаны» — шедевром сатиры. Влияние Бирса прослеживается в творчестве писателей-модернистов, а также в жанре хоррор и твист-концовок.

¶Интересные факты

• Бирс был одним из первых американских писателей, кто использовал в рассказах приём «ненадёжного рассказчика».
• Его рассказ «Случай на мосту через Совиный ручей» был экранизирован в 1962 году (режиссёр Роберт Энрико) и получил премию «Оскар» как лучший короткометражный фильм.
• Бирс был убеждённым атеистом и противником организованной религии, что отразилось в его сатире.
• В честь Бирса назван кратер на Меркурии.

¶Источники

• Эмброуз Бирс. Собрание сочинений в 3 томах. — М.: Ладомир, 1993.
• Бирс Э. Словарь Сатаны. — СПб.: Азбука-классика, 2005.
• Стивен Кинг. Пляска смерти (глава о Бирсе). — М.: АСТ, 2003.
• Morris, R. Ambrose Bierce: Alone in Bad Company. — New York: Oxford University Press, 1995.
• McWilliams, J. Ambrose Bierce: A Biography. — New York: A. A. Knopf, 1929.