Gemstar eBook

Gemstar eBook — это семейство портативных устройств для чтения электронных книг (электронных ридеров), выпускавшихся компанией Gemstar International Group Limited (Gemstar) в период с 2000 по 2003 год. Устройства представляли собой специализированные планшетные компьютеры с монохромным жидкокристаллическим дисплеем, предназначенные для отображения текста и простой графики, и работали на базе операционной системы, разработанной Gemstar. Линейка включала модели RCA REB 1100, RCA REB 1200, а также устройства под брендами Franklin, Thomson и другие, выпускавшиеся по лицензии. Gemstar eBook стали одними из первых коммерчески доступных электронных ридеров, но не получили широкого распространения из-за высокой цены, ограниченного ассортимента контента и конкуренции со стороны универсальных карманных компьютеров.

История

Предпосылки и разработка

Идея создания специализированного устройства для чтения электронных книг возникла в конце 1990-х годов на фоне развития технологий электронных чернил и портативных вычислительных устройств. Компания Gemstar International Group, известная производством интерактивных телевизионных гидов и технологий управления контентом, решила выйти на рынок электронных книг. В 1999 году Gemstar приобрела компанию SoftBook Press, разработавшую ридер SoftBook, и компанию NuvoMedia, создавшую ридер Rocket eBook. На основе этих разработок Gemstar начала создание собственной линейки устройств.

Выпуск и коммерциализация

Первые устройства под брендом Gemstar eBook появились в 2000 году. Модель RCA REB 1100 (Rocket eBook) была ориентирована на массового потребителя и имела меньший экран. Модель RCA REB 1200 (SoftBook) позиционировалась как профессиональное устройство с более крупным дисплеем и расширенными возможностями. Устройства продавались через розничные сети, такие как Best Buy и Circuit City, а также через интернет-магазины. Для загрузки книг использовался специализированный сервис Gemstar eBook Store, предлагавший несколько тысяч наименований.

Прекращение выпуска

Несмотря на начальный интерес, продажи Gemstar eBook оказались низкими. К 2001 году компания сообщила о продаже около 100 000 устройств. Основными причинами неудачи стали высокая цена (от 299 до 499 долларов США), ограниченное время автономной работы (около 5-10 часов), а также неудобство загрузки контента, требовавшее подключения к компьютеру и установки специального программного обеспечения. В 2003 году Gemstar объявила о прекращении производства и продаж устройств, сосредоточившись на других направлениях бизнеса. Сервис Gemstar eBook Store был закрыт в 2004 году.

Устройство и характеристики

Аппаратная платформа

Все модели Gemstar eBook использовали процессоры Intel StrongARM SA-1110 с тактовой частотой 206 МГц. Объём оперативной памяти составлял 8 МБ (в моделях RCA REB 1100) или 16 МБ (в моделях RCA REB 1200). Для хранения данных использовалась флеш-память объёмом от 8 до 16 МБ, которая могла быть расширена с помощью карт CompactFlash.

Дисплей

Устройства оснащались монохромными жидкокристаллическими дисплеями с разрешением 480×320 пикселей (RCA REB 1100) или 640×480 пикселей (RCA REB 1200). Дисплеи не имели подсветки, что делало чтение возможным только при достаточном внешнем освещении. Контрастность и углы обзора были ограничены по сравнению с современными электронными ридерами.

Программное обеспечение

Операционная система Gemstar eBook представляла собой модифицированную версию Windows CE, адаптированную для работы с электронными книгами. Устройства поддерживали форматы файлов: Rocket eBook (.rb), SoftBook (.sb), а также простые текстовые файлы (.txt). Для загрузки книг требовалось установить на компьютер программу Gemstar eBook Manager, которая синхронизировала устройство с компьютером через USB-порт.

Питание

Устройства питались от литий-ионных аккумуляторов. Время автономной работы составляло около 5-10 часов непрерывного чтения. Зарядка осуществлялась через специальный док-станцию или через USB-порт.

Модельный ряд

RCA REB 1100

Модель RCA REB 1100 (Rocket eBook) была самой доступной в линейке. Она имела размер экрана 5,5 дюймов по диагонали, вес около 400 граммов и поддерживала карты CompactFlash. Устройство продавалось по цене около 299 долларов США.

RCA REB 1200

Модель RCA REB 1200 (SoftBook) была более крупной и дорогой. Она оснащалась экраном 8,2 дюйма по диагонали, имела встроенную клавиатуру и более мощный аккумулятор. Цена составляла около 499 долларов США.

Другие модели

Помимо устройств под брендом RCA, Gemstar выпускала лицензионные версии под брендами Franklin, Thomson и другими. Эти модели отличались дизайном и некоторыми характеристиками, но использовали ту же аппаратную платформу и программное обеспечение.

Применение и значение

Основное применение

Gemstar eBook использовались для чтения электронных книг, журналов, газет и других текстовых документов. Устройства позволяли хранить до нескольких десятков книг в памяти, что было значительным преимуществом по сравнению с бумажными книгами. Однако ограниченное время автономной работы и отсутствие подсветки делали их менее удобными для длительного чтения.

Влияние на рынок

Несмотря на коммерческий провал, Gemstar eBook оказали значительное влияние на развитие рынка электронных ридеров. Они продемонстрировали, что специализированные устройства для чтения могут быть востребованы, и заложили основы для последующих поколений ридеров, таких как Sony Reader (2006) и Amazon Kindle (2007). Концепция «электронной книги» как отдельного устройства, а не программы на универсальном компьютере, была в значительной степени популяризирована именно Gemstar eBook.

Критика и недостатки

Основные критические замечания в адрес Gemstar eBook касались высокой цены, ограниченного ассортимента контента, неудобства загрузки книг и малого времени автономной работы. Кроме того, устройства не поддерживали популярные форматы электронных книг, такие как PDF и ePub, что ограничивало их совместимость с библиотеками других издательств.

Интересные факты

• Некоторые модели Gemstar eBook использовали технологию «электронных чернил» (E Ink) в своих дисплеях, что было инновацией для того времени.
• Устройства RCA REB 1100 и 1200 были одними из первых потребительских устройств, использующих процессоры Intel StrongARM.
• В 2001 году Gemstar объявила о партнерстве с издательством Random House для выпуска электронных версий книг, однако это не привело к значительному росту продаж.
• После прекращения производства Gemstar eBook, многие устройства были разобраны на запчасти или выброшены, что делает их редкими коллекционными предметами.

Источники

• Gemstar International Group Limited. Годовой отчет за 2000 год.
• «The Rise and Fall of the Gemstar eBook». Журнал «Wired», 2003.
• «Gemstar eBook: A History of the First E-Reader». Сайт «The Digital Reader», 2015.
• «RCA REB 1100 and 1200: The First E-Readers». Сайт «MobileRead», 2008.
• «Gemstar eBook: The Story of a Failed E-Reader». Сайт «TechCrunch», 2010.