Герберт Генри Асквит

Герберт Генри Асквит — британский государственный и политический деятель, член Либеральной партии, занимавший пост премьер-министра Соединённого Королевства с 5 апреля 1908 года по 5 декабря 1916 года. Известен как один из ключевых реформаторов начала XX века, проведший масштабные социальные преобразования (реформа пенсий, введение страхования по безработице и болезни), а также как лидер страны в первый период Первой мировой войны. Впоследствии — 1-й граф Оксфорд и Асквит (с 1925 года).

Ранние годы и образование

Герберт Генри Асквит родился 12 сентября 1852 года в Морли, Западный Йоркшир, в семье небогатого торговца шерстью. После смерти отца воспитывался матерью и дядей. Окончил лондонскую школу City of London School, где проявил выдающиеся способности к классическим языкам и математике. В 1870 году поступил в колледж Баллиол Оксфордского университета, который окончил с отличием в 1874 году, получив степень бакалавра гуманитарных наук (Litterae Humaniores). В Оксфорде Асквит состоял в студенческом дискуссионном клубе («Оксфордский союз»), где завоевал репутацию блестящего оратора.

После обучения он выбрал карьеру адвоката. В 1876 году был принят в коллегию адвокатов (Lincoln’s Inn). Специализировался на коммерческом и конституционном праве, быстро добившись успеха; к началу 1880-х годов его ежегодный доход составлял значительную для того времени сумму.

Начало политической карьеры

В 1886 году Асквит был избран в Палату общин от округа Ист-Файф (Шотландия) как кандидат от Либеральной партии. В парламенте он привлёк внимание лидеров партии своим красноречием и знанием права. В 1892 году, когда либералы вернулись к власти под руководством Уильяма Гладстона, Асквит был назначен министром внутренних дел (Home Secretary). На этом посту он проявил себя как сторонник умеренных реформ, в частности, выступил за сокращение рабочего дня для горняков (закон 1893 года) и за ужесточение наказаний за нарушения в выборах. После раскола Либеральной партии по вопросу о самоуправлении Ирландии (гомруля) в 1894–1895 годах Асквит остался с фракцией Гладстона.

В 1895–1905 годах, когда у власти находились консерваторы, Асквит стал одним из ведущих оппозиционных деятелей. Он активно критиковал правительство за ведение Второй англо-бурской войны (1899–1902), хотя и поддерживал конечные цели империи. В это же время он сблизился с будущим премьер-министром Дэвидом Ллойд Джорджем, с которым затем сотрудничал в правительстве.

Канцлер казначейства

После победы либералов на выборах 1905 года новый премьер-министр Генри Кэмпбелл-Баннерман назначил Асквита канцлером казначейства (министром финансов). На этом посту он разработал и провёл так называемый «Народный бюджет» (People’s Budget) 1909 года, который предусматривал повышение налогов на землю и доходы богатых слоёв населения для финансирования социальных программ и военно-морского флота. Бюджет вызвал ожесточённое сопротивление Палаты лордов, которая традиционно имела право вето на финансовые законопроекты. Кризис привёл к конституционному конфликту и двум всеобщим выборам (1910), в результате которых либералы при поддержке ирландских националистов добились принятия Парламентского акта 1911 года, резко ограничившего право вето Палаты лордов.

Премьер-министр

Внутренняя политика

В апреле 1908 года, после отставки Кэмпбелла-Баннермана по состоянию здоровья, Асквит стал премьер-министром. Его кабинет (1908–1916) считается одним из самых реформаторских в британской истории XX века. Были приняты следующие ключевые законы:

• Акт о пенсиях по старости (1908): устанавливал негосударственные пенсии для лиц старше 70 лет с низким доходом.
• Акт о национальном страховании (1911): предусматривал обязательное государственное страхование по болезни и безработице для рабочих ряда отраслей.
• Акт о парламенте (1911): лишал Палату лордов права абсолютного вето на финансовые билли и заменял его правом отлагательного вето на два года (или три сессии) для обычных законов.
• Акт о самоуправлении Ирландии (1914): принят после долгой борьбы, но вступление в силу отложено до окончания Первой мировой войны из-за начала конфликта.

Асквит проводил взвешенную налоговую политику, опираясь на принципы классического либерализма, однако вынужден был идти на компромиссы с лейбористами и ирландскими националистами. Его стиль руководства отличался осторожностью, предпочтением закулисных переговоров и стремлением избегать открытых конфликтов.

Внешняя политика и военные приготовления

До 1914 года правительство Асквита продолжало политику соглашения с Францией (Антанта), но при этом избегало формальных военных обязательств. В июле 1914 года, после убийства эрцгерцога Франца Фердинанда, кабинет колебался, но под давлением Ллойд Джорджа и консервативной оппозиции принял решение о вступлении в войну после нарушения Германией нейтралитета Бельгии.

Первая мировая война

С началом войны в августе 1914 года Асквит сформировал коалиционное правительство (с мая 1915 года — первый коалиционный кабинет). Его стратегия ведения войны подвергалась критике со стороны прессы (например, газеты «The Times») и военных кругов. Основными проблемами стали:

• Нехватка снаряжения (кризис снарядов 1915 года).
• Провал Дарданелльской операции (битва при Галлиполи, 1915–1916).
• Рост потерь в окопной войне на Западном фронте.

В декабре 1915 года Асквит инициировал принятие Акта о военной службе, вводившего обязательную воинскую повинность — ранее невиданную меру в британской истории. Однако его стиль военного руководства считался нерешительным. В декабре 1916 года, после отставки военного министра лорда Китченера и внутриполитического кризиса, вызванного недовольством по поводу ведения войны, Асквит был вынужден уйти в отставку. Его место занял Дэвид Ллойд Джордж, возглавивший новое коалиционное правительство.

Поздние годы

После отставки Асквит оставался лидером Либеральной партии до 1926 года, но его влияние резко уменьшилось. После войны партия раскололась на сторонников Асквита (независимые либералы) и Ллойд Джорджа (коалиционные либералы). На выборах 1918 и 1922 годов либералы потеряли большинство мест в парламенте.

В 1925 году, по случаю своего 73-летия, Асквит был возведён в звание пэра с титулом графа Оксфорд и Асквит и перешёл в Палату лордов. Он умер 15 февраля 1928 года в поместье Саттон-Кортни (графство Беркшир).

Личность и наследие

Герберт Асквит был известен как выдающийся парламентский тактик, конституционалист и оратор. Его часто называли «вторым Гладстоном» за приверженность принципам классического либерализма, свободной торговли и реформ. Однако его историческая оценка неоднозначна: с одной стороны, он провёл социальные реформы, заложившие основы современного государства всеобщего благосостояния в Великобритании. С другой стороны, его руководство страной в Первой мировой войне критикуется за медлительность, бюрократичность и неспособность адаптироваться к требованиям тотальной войны.

Известен также как автор мемуаров «Пятьдесят лет парламента» (1926) и «Воспоминания и размышления» (1928). Его второй брак заключён с Марго Теннант — известной светской львицей и политической активисткой. Дочь — Элизабет Асквит (в замужестве — принцесса Бибрихская) — была одной из первых женщин-членов парламента.

Источники

• Asquith, H. H. Memories and Reflections, 1852–1927. — London: Cassell and Company, 1928. — 2 vols.
• Jenkins, R. Asquith: Portrait of a Man and an Era. — New York: Chilmark Press, 1964.
• Koss, S. Asquith. — London: Allen Lane, 1976.
• Barker, R. M. The Political Thought of H. H. Asquith. — Cambridge: Cambridge University Press, 1962.
• Gilbert, M. The First World War: A Complete History. — New York: Henry Holt and Company, 1994.