Головастик — личинка земноводных¶

Головастик — личиночная стадия развития бесхвостых земноводных (лягушек, жаб, квакш, жерлянок и других), а также, в более широком смысле, личинка некоторых хвостатых амфибий. Головастик ведёт водный образ жизни, дышит жабрами, питается преимущественно растительной пищей и по мере метаморфоза превращается во взрослую особь, приспособленную к наземной или полунной среде. Стадия головастика — ключевой этап жизненного цикла амфибий, поскольку именно в этот период происходит расселение вида по водоёмам и накопление ресурсов для последующего превращения.

¶Общее описание

Тело головастика обычно овальное или яйцевидное, с крупной головной частью, от которой и произошло русское название. Хвост длинный, мускулистый, снабжён плавниковой складкой и служит основным органом движения. Конечности на ранних стадиях отсутствуют: задние появляются первыми, затем передние. У большинства бесхвостых земноводных головастик не имеет наружных жабр на поздних стадиях — они сменяются внутренними жаберными щелями, а затем лёгкими.

Окраска головастиков чаще тёмная — бурая, оливковая, почти чёрная, иногда с крапинами или золотистым отливом. Она выполняет маскировочную функцию. Размеры варьируются от нескольких миллиметров до 10–15 см у крупных видов, например у лягушки-голиафа или некоторых жаб.

¶Развитие и метаморфоз

Жизненный цикл начинается с откладывания икры в воду. Из икринки выходит личинка, которая в первые дни питается за счёт желтка, а затем переходит к активному питанию. Продолжительность стадии головастика зависит от вида и условий: у травяной лягушки она составляет около 2–3 месяцев, у озёрной — дольше, у некоторых тропических видов — всего несколько недель.

Метаморфоз включает несколько последовательных изменений:

рассасывание хвоста и жаберного аппарата;
формирование конечностей и поясов конечностей;
перестройка пищеварительной системы с растительной на животную диету;
развитие лёгких и кожного дыхания;
изменение формы черепа и челюстей.

К концу превращения молодое животное выбирается на сушу или остаётся в прибрежной зоне. У ряда видов, например у некоторых древолазов и жаб, метаморфоз проходит в яйце или на теле родителя, без свободноживущей личиночной стадии.

¶Питание

Головастики большинства бесхвостых земноводных — растительноядные или всеядные. Они соскабливают водоросли, детрит и мягкие части водных растений роговыми пластинками ротового аппарата, а также поедают простейших, коловраток и мелких беспозвоночных. Хищные головастики, например у некоторых жаб и чесночниц, питаются личинками насекомых, мелкими ракообразными и даже себе подобными.

¶Роль в экосистеме

Головастики — массовое звено водных пищевых цепей. Они потребляют водоросли и детрит, регулируя их количество, и сами служат кормом для рыб, водных насекомых, птиц и других амфибий. В прудах с высокой плотностью головастиков их влияние на состав водной растительности и прозрачность воды может быть заметным. Кроме того, головастики участвуют в переносе питательных веществ из воды на сушу: вышедшие на берег молодые лягушки уносят с собой накопленные в теле вещества.

¶Головастики в культуре и науке

Головастик — классический объект школьных наблюдений и биологических экспериментов. На его примере изучают метаморфоз, влияние гормонов щитовидной железы, действие загрязнителей воды и температурных факторов. Изображение головастика встречается в детской литературе, мультипликации и в качестве символа превращения, роста и незавершённости.

¶Сходные явления

Термин «головастик» иногда применяют к личинкам других животных с крупной головой и хвостом, например к личинкам некоторых рыб и хвостатых амфибий. Однако строго научное употребление относится прежде всего к личинкам бесхвостых земноводных. У хвостатых амфибий личинка сохраняет хвост и во взрослом состоянии, а её превращение менее радикально.

¶Охрана и угрозы

Численность головастиков зависит от состояния водоёмов. Основные угрозы — загрязнение воды, осушение и застройка нерестилищ, интродукция хищных рыб, изменение климата и распространение инфекционных заболеваний амфибий. Сокращение числа головастиков ведёт к падению численности взрослых особей и к общему снижению разнообразия земноводных, которые чувствительны к качеству среды.

Источники: учебные пособия по зоологии позвоночных, определители земноводных, материалы по эмбриологии и экологии амфибий.