Горацио Элджер

Горацио Элджер (англ. Horatio Alger; 13 января 1832, Челси, Массачусетс — 18 июля 1899, Натик, Массачусетс) — американский писатель, автор популярных романов для юношества, оказавших значительное влияние на формирование американской национальной идеи и концепции «американской мечты». Его произведения, написанные во второй половине XIX века, создали устойчивый литературный архетип «истории успеха» — повествования о бедном, но честном и трудолюбивом мальчике, который благодаря упорству, добродетели и удаче добивается богатства и общественного признания.

Биография

Ранние годы и образование

Горацио Элгер-младший родился в семье унитарианского священника Горацио Элгера-старшего и Оливии Фенн. Детство провёл в строгой религиозной атмосфере. В 1847 году поступил в Гарвардский колледж, который окончил в 1852 году с отличием. После выпуска некоторое время работал учителем и редактором, затем поступил в Гарвардскую школу богословия, которую окончил в 1860 году.

Карьера священника и литературный дебют

После получения богословского образования Элгер служил пастором в унитарианской церкви в Брюстере, Массачусетс. Однако его карьера священника прервалась в 1866 году из-за скандала, связанного с обвинениями в сексуальных домогательствах к мальчикам из прихода. Элгер покинул приход и переехал в Нью-Йорк, где полностью посвятил себя литературной деятельности. Первый успех пришёл к нему в 1867 году с публикацией романа «Приключения Тома Сойера» (не путать с одноимённым романом Марка Твена); в том же году вышла его самая известная книга — «Раггеди Дик, или Уличная жизнь в Нью-Йорке с ботинками-чистильщиками» (Ragged Dick; or, Street Life in New York with the Boot-Blacks).

Поздние годы

В 1870-х — 1890-х годах Элгер написал более 100 романов, многие из которых публиковались серийно в журналах. Он активно сотрудничал с издательством «Street & Smith», выпускавшим дешёвые книги для массового читателя. В 1890-х годах здоровье писателя ухудшилось, и он переехал в дом своей сестры в Натике, где и скончался в 1899 году. Похоронен на кладбище Гленвуд в Натике.

Творчество

Основные темы и сюжеты

Центральная тема произведений Элгера — социальный подъём через личные добродетели. Типичный сюжет: мальчик-сирота или выходец из бедной семьи, живущий в большом городе (чаще всего в Нью-Йорке), зарабатывает на жизнь мелкой уличной торговлей, чисткой обуви или разноской газет. Благодаря честности, трудолюбию, бережливости и смелости он сталкивается с удачным случаем — спасает тонущего ребёнка богатого человека, возвращает потерянный кошелёк или помогает влиятельному бизнесмену. В результате он получает покровительство, хорошую работу и в финале становится респектабельным членом общества.

Характерные черты стиля

• Дидактизм: романы несут явный моральный урок, восхваляя протестантскую этику труда и капиталистические ценности.
• Схематичность: сюжеты строятся по повторяющейся формуле, персонажи часто являются архетипами (добрый мальчик, злой мальчик, благодетель, мошенник).
• Оптимизм: финал всегда счастливый, подчёркивающий, что в Америке любой, независимо от происхождения, может добиться успеха.
• Городской реализм: описания жизни нью-йоркских трущоб, уличных торговцев, ночлежек и благотворительных учреждений основаны на личных наблюдениях автора.

Наиболее известные произведения

• «Раггеди Дик» (1867) — первый и самый известный роман цикла. Главный герой, уличный чистильщик обуви, благодаря честности и помощи наставника становится клерком.
• «Смелый и отважный» (Brave and Bold, 1874) — история мальчика, который спас фабрику от разорения.
• «Стремление вверх» (Strive and Succeed, 1872) — продолжение истории персонажа Джулиуса, который добивается успеха в бизнесе.
• «Мальчик-репортёр» (The Boy Reporter, 1890) — о юном газетчике, раскрывающем коррупцию.

Влияние и культурное значение

Формирование «американской мечты»

Произведения Горацио Элджера стали литературным воплощением идеи «американской мечты» — веры в то, что социальная мобильность возможна для каждого, кто прилагает усилия. В эпоху быстрой индустриализации и массовой иммиграции его книги давали читателям надежду и оправдывали капиталистическую систему, представляя бедность как временное состояние, которое можно преодолеть.

Критика и переосмысление

Современные литературоведы и историки отмечают упрощённость и идеологическую ангажированность произведений Элджера. Критики указывают, что:

• В романах почти всегда присутствует элемент удачи или вмешательства богатого покровителя, что ставит под сомнение идею исключительно «честного труда».
• Элджер игнорирует системные социальные барьеры (расизм, классовые предрассудки, коррупцию), представляя успех как результат исключительно личных качеств.
• Его герои — почти всегда белые мальчики англосаксонского происхождения; иммигранты и афроамериканцы либо отсутствуют, либо изображены стереотипно.

Наследие

Несмотря на критику, имя Горацио Элджера стало нарицательным. Выражение «история Горацио Элджера» (Horatio Alger story) используется для обозначения любой биографии, в которой человек поднялся из бедности к богатству благодаря собственным усилиям. В 1947 году в США была учреждена Ассоциация Горацио Элджера (Horatio Alger Association), которая ежегодно вручает премии выдающимся американцам, добившимся успеха, несмотря на трудности, а также стипендии студентам из малообеспеченных семей.

Память

• Именем Горацио Элджера названа премия, присуждаемая Ассоциацией Горацио Элджера.
• В 1982 году Почта США выпустила марку, посвящённую 150-летию со дня рождения писателя.
• В Челси, штат Массачусетс, установлен памятный знак на месте рождения Элджера.

Источники

• Alger, Horatio. Ragged Dick; or, Street Life in New York with the Boot-Blacks. Boston: Loring, 1868.
• Hoyt, Edwin P. Horatio Alger: A Biography. New York: Thomas Y. Crowell, 1974.
• Nackenoff, Carol. The Fictional Republic: Horatio Alger and American Political Discourse. New York: Oxford University Press, 1994.
• Scharnhorst, Gary. Horatio Alger, Jr.. Boston: Twayne Publishers, 1980.
• Horatio Alger Association. About Horatio Alger. Официальный сайт ассоциации.