Грифы: семейство птиц-падальщиков¶

Грифы — собирательное название крупных хищных птиц из отряда ястребообразных (Accipitriformes), специализирующихся на питании падалью. В отличие от большинства других хищных птиц, грифы обладают слабыми лапами, неспособными удерживать живую добычу, и мощным клювом, приспособленным для разрывания толстой кожи и сухожилий мёртвых животных. Термин «гриф» не является таксономическим: он объединяет представителей двух эволюционных линий — грифов Старого Света (подсемейство Aegypiinae, семейство ястребиные) и грифов Нового Света (семейство Cathartidae), которые развили сходные адаптации независимо друг от друга (конвергентная эволюция).

¶Классификация и виды

Разделение грифов на две группы подтверждается не только анатомическими различиями, но и генетическими исследованиями. Грифы Старого Света родственны орлам и ястребам, тогда как грифы Нового Света ближе к аистам.

¶Грифы Старого Света

Распространены в Африке, Азии и Южной Европе. Отличаются жёстким оперением шеи или её полным отсутствием, что связано с необходимостью проникать головой внутрь туши. Крупнейший представитель — чёрный гриф (Aegypius monachus), обитающий в горах Южной Европы, Средней Азии и на юге Сибири. Его размах крыльев достигает трёх метров, а масса — 12–14 килограммов. Другой известный вид — белоголовый сип (Gyps fulvus), распространённый от Пиренеев до Гималаев; в России гнездится на Кавказе и в Крыму. К этой группе также относятся африканские грифы (род Gyps), включая африканского белоголового грифа (Trigonoceps occipitalis), и ушастый гриф (Torgos tracheliotos) — один из крупнейших грифов Африки.

¶Грифы Нового Света

Обитают в Северной и Южной Америке. Отличаются наличием обоняния, что позволяет им находить падаль под пологом леса. Наиболее известный представитель — американский гриф-индейка (Cathartes aura), широко распространённый от юга Канады до Огненной Земли. Самая крупная птица этой группы — андский кондор (Vultur gryphus), размах крыльев которого достигает 3,2 метра, а масса — 15 килограммов. Калифорнийский кондор (Gymnogyps californianus) — один из редчайших видов птиц в мире: в 1982 году популяция сократилась до 22 особей, после чего началась программа разведения в неволе.

¶Внешний вид и анатомия

Грифы — крупные и средние птицы с длиной тела от 60 до 120 сантиметров. Характерные признаки: голая или покрытая редким пухом голова и шея, длинный крючкообразный клюв, широкие длинные крылья и короткий хвост. Окраска оперения обычно тёмная — бурая, чёрная или серая, что связано с маскировкой у туш. У некоторых видов, например у африканского грифона (Gyps africanus), голова и шея покрыты белым пухом.

Грифы обладают острым зрением, позволяющим замечать падаль с высоты нескольких километров. Грифы Нового Света, в отличие от грифов Старого Света, дополнительно используют обоняние: у них хорошо развита обонятельная луковица мозга. Клюв грифов невероятно прочен: он способен разрывать шкуру крупных млекопитающих, а у некоторых видов, например у бородача (Gypaetus barbatus), — дробить кости. Бородач, также относимый к грифам, имеет необычную стратегию питания: он поднимает кости в воздух и роняет их на камни, чтобы расколоть и добраться до костного мозга.

¶Поведение и экология

Грифы — дневные птицы, ведущие преимущественно оседлый или кочевой образ жизни. Они используют термические восходящие потоки воздуха для планирующего полёта, что позволяет им экономить энергию при поиске пищи. Грифы Старого Света полагаются в основном на зрение: они наблюдают за поведением других падальщиков — гиен, шакалов и сородичей, образуя скопления у найденной туши.

Социальная структура грифов сложна. У туши устанавливается иерархия: крупные виды, такие как чёрный гриф или ушастый гриф, доминируют, оттесняя более мелких грифонов. При этом разные виды часто кормятся совместно, что обеспечивает наиболее полную утилизацию туши: крупные грифы разрывают кожу, а более мелкие поедают мягкие ткани.

Гнездятся грифы колониями или отдельными парами, устраивая гнёзда на скалах, в пещерах или на деревьях. В кладке обычно одно-два яйца. Птенцы грифов развиваются медленно: они остаются в гнезде от трёх до шести месяцев, а у кондоров — до года. Половой зрелости грифы достигают поздно, в возрасте 4–7 лет, что делает их популяции уязвимыми к внешним воздействиям.

¶Распространение и среда обитания

Грифы встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии. Наибольшее видовое разнообразие наблюдается в Африке, где обитает около 11 видов. В Европе грифы сохранились в основном в Испании, Греции, на Балканах и Кавказе. В России встречаются чёрный гриф, белоголовый сип и бородач; их ареалы ограничены горными районами Кавказа, Алтая и юга Сибири.

Грифы предпочитают открытые ландшафты — степи, саванны, горные плато, — где падаль хорошо заметна с воздуха. Они избегают густых лесов, за исключением грифов Нового Света, которые проникают в лесные массивы благодаря обонянию.

¶Роль в экосистеме

Грифы выполняют функцию санитаров: утилизируя трупы, они предотвращают распространение опасных заболеваний, таких как сибирская язва, ботулизм и бешенство. Скорость переработки падали грифов чрезвычайно высока: стая из нескольких десятков птиц способна полностью уничтожить тушу крупного животного за 20–30 минут. В отличие от многих млекопитающих-падальщиков, желудочный сок грифов обладает высокой кислотностью (pH около 1), что позволяет уничтожать возбудителей болезней, включая споры сибирской язвы.

¶Угрозы и охрана

Популяции грифов во всём мире сокращаются. Основные угрозы:

Отравления: в Африке и Азии грифы гибнут, поедая туши животных, обработанных ветеринарным препаратом диклофенаком. В Индии применение этого препарата привело к сокращению популяции трёх видов грифов на 95–99% в 1990–2000-х годах.
Браконьерство: в Африке грифов убивают ради частей тела, используемых в традиционной медицине, а также из-за ошибочного мнения, что птицы выдают браконьеров властям, кружа над местом незаконной охоты.
Потеря мест обитания и сокращение кормовой базы из-за уменьшения популяций диких копытных.
Гибель на линиях электропередач и от столкновений с ветрогенераторами.

Многие виды грифов занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП). Так, пять из шести африканских видов грифов отнесены к категории «находящиеся под критической угрозой исчезновения». В России чёрный гриф и бородач включены в Красную книгу Российской Федерации. Калифорнийский кондор, находящийся на грани вымирания в XX веке, стал примером успешного восстановления: благодаря программе разведения в неволе численность вида к 2024 году превысила 500 особей, часть из которых выпущена в дикую природу.

В 2010-х годах в Индии и Непале был запрещён ветеринарный диклофенак, что привело к первым признакам стабилизации популяций некоторых видов грифов. В Африке и Европе реализуются программы по созданию «столовых для грифов» — специальных площадок с тушами животных, обеспечивающих птиц безопасной пищей.