Grumman F4F Wildcat

Grumman F4F Wildcat — американский палубный истребитель, состоявший на вооружении Военно-морских сил США и Королевского флота Великобритании в начальный период Второй мировой войны. Разработан компанией Grumman Aircraft Engineering Corporation. Первый полёт совершил 2 сентября 1937 года. Принят на вооружение ВМС США в декабре 1940 года. На момент вступления США во Вторую мировую войну «Уайлдкэт» являлся основным палубным истребителем американского флота, уступая по лётным данным японскому истребителю Mitsubishi A6M Zero, но превосходя его в живучести, бронировании и вооружении. Всего было построено 7 885 самолётов всех модификаций, включая 1 202 машины, выпущенные по лицензии компанией General Motors (обозначение FM-1 и FM-2).

История создания

Предпосылки и конкурс 1936 года

В середине 1930-х годов ВМС США осознали необходимость замены устаревших бипланов Grumman F3F. В 1936 году флот объявил конкурс на новый палубный истребитель. Основными требованиями были: высокая скорость, скороподъёмность, мощное вооружение и способность базироваться на авианосцах. В конкурсе участвовали проекты компаний Brewster (F2A Buffalo) и Grumman (G-16). Прототип Grumman, обозначенный XF4F-1, изначально представлял собой биплан с убирающимся шасси, что было шагом назад по сравнению с монопланами. После анализа результатов конкурса, в котором победил Brewster F2A Buffalo, Grumman по собственной инициативе переработала проект в моноплан XF4F-2.

Прототипы и доводка

Прототип XF4F-2 (бортовой номер 0383) впервые поднялся в воздух 2 сентября 1937 года. Он оснащался двигателем Pratt & Whitney R-1830-66 Twin Wasp мощностью 1050 л.с. и вооружением из двух 7,62-мм пулемётов и двух 12,7-мм пулемётов. В ходе испытаний самолёт показал максимальную скорость 533 км/ч, но выявились проблемы с устойчивостью и управляемостью. В 1938 году, после проигрыша в конкурсе F2A, Grumman получила заказ на доработанный прототип XF4F-3. На нём установили более мощный двигатель R-1830-76 с двухступенчатым нагнетателем и винт изменяемого шага. Первый полёт XF4F-3 состоялся 12 февраля 1939 года. В августе 1939 года ВМС США разместили заказ на 54 серийных самолёта F4F-3.

Серийное производство

Первые серийные F4F-3 начали поступать в строевые части в декабре 1940 года. Они базировались на авианосцах «Уосп», «Рейнджер», «Энтерпрайз», «Йорктаун» и «Хорнет». С началом войны производство было расширено. В 1941 году Grumman начала выпуск модификации F4F-4 с шестью 12,7-мм пулемётами, складными крыльями и усиленным бронированием. С 1942 года, в связи с загруженностью заводов Grumman выпуском более совершенного истребителя F6F Hellcat, производство Wildcat было передано компании General Motors на заводе в Линдене, штат Нью-Джерси. Самолёты, выпущенные General Motors, получили обозначение FM-1 (аналог F4F-4) и FM-2 (облегчённая версия с более мощным двигателем Wright R-1820 Cyclone). Производство Wildcat продолжалось до августа 1945 года.

Конструкция

Планер и силовая установка

Grumman F4F Wildcat представлял собой цельнометаллический свободнонесущий низкоплан с убирающимся шасси. Фюзеляж — полумонокок, клёпаный из алюминиевых сплавов. Крыло — трапециевидное, с закруглёнными законцовками. На модификации F4F-4 и последующих крыло было выполнено складным для экономии места на палубе авианосца (механизм складывания — гидравлический, с ручным дублёром). Шасси — трёхопорное, с хвостовым колесом. Основные стойки убирались в ниши в фюзеляже по направлению к хвосту, что было характерной особенностью самолётов Grumman. Силовая установка — звездообразный поршневой двигатель воздушного охлаждения. На F4F-3 устанавливался Pratt & Whitney R-1830-76 (1200 л.с.), на F4F-4 — R-1830-86 (1200 л.с.), на FM-2 — Wright R-1820-56 (1350 л.с.). Воздушный винт — трёхлопастной, изменяемого шага.

Вооружение и бронирование

Вооружение Wildcat было стандартным для американских палубных истребителей начала войны. На F4F-3 оно состояло из четырёх 12,7-мм пулемётов Browning M2 с боезапасом по 450 патронов на ствол. На F4F-4 и FM-1 количество пулемётов увеличили до шести, но боезапас на ствол сократили до 240 патронов из-за ограниченного пространства в крыле. Пулемёты устанавливались в крыле вне зоны ометания винта, что исключало необходимость в синхронизаторе. Бронирование включало 9-мм бронеспинку кресла пилота и 38-мм бронестекло лобового козырька фонаря кабины. Самолёт также имел протектированные топливные баки общей ёмкостью 540 литров, что обеспечивало определённую степень живучести.

Боевое применение

В составе ВМС США

Основным театром боевых действий для F4F Wildcat стал Тихий океан. Первое боевое столкновение с японской авиацией произошло 7 декабря 1941 года во время атаки на Пёрл-Харбор. Несмотря на внезапность, пилотам Wildcat удалось сбить несколько японских самолётов. В начале войны Wildcat уступал японскому истребителю Mitsubishi A6M Zero по скорости, скороподъёмности и манёвренности, особенно на малых и средних высотах. Однако американские пилоты быстро разработали тактику, основанную на преимуществах Wildcat: высокой живучести, мощном бронировании и вооружении, а также пикировании. Тактика «ударь и беги» (hit-and-run) позволяла пилотам Wildcat набирать высоту, пикировать на противника, наносить удар и уходить на высокой скорости, не ввязываясь в маневренный бой.

Ключевыми сражениями с участием Wildcat стали:

• Битва за Мидуэй (4–7 июня 1942 года): Истребители F4F-4 с авианосцев «Энтерпрайз», «Хорнет» и «Йорктаун» сыграли важную роль в отражении атак японской палубной авиации. Несмотря на тяжёлые потери, они сорвали несколько атак, что способствовало успеху американских пикирующих бомбардировщиков.
• Кампания на Гуадалканале (август 1942 – февраль 1943 года): Wildcat базировались на полевом аэродроме Хендерсон-Филд. В условиях джунглей и ограниченного снабжения они вели ожесточённые воздушные бои с японской авиацией. Американские пилоты, используя тактику пар и четвёрок, добились значительных успехов, нанеся серьёзный урон японским ВВС.
• Битва в Коралловом море (4–8 мая 1942 года): Первое сражение авианосцев, в котором Wildcat обеспечивали ПВО американского соединения.

В составе Королевского флота (F4F Martlet)

Великобритания заказала Wildcat в 1940 году, ещё до вступления США в войну. Самолёты получили британское обозначение Martlet (от англ. «мартин» — птица семейства ласточковых). Первые Martlet Mk.I (бывшие греческие F4F-3) поступили на вооружение в 1941 году. Британские Wildcat активно использовались в Атлантике и Средиземном море. Они базировались на эскортных авианосцах и обеспечивали противовоздушную оборону конвоев, а также участвовали в высадке десантов в Северной Африке (операция «Факел») и на Сицилии. В 1943 году британские Wildcat применялись для борьбы с немецкими и итальянскими самолётами, а также с японскими силами в Индийском океане. В общей сложности Королевский флот получил около 1 200 самолётов Wildcat всех модификаций.

Модификации

Оценка проекта

Grumman F4F Wildcat не был самым быстрым или манёвренным истребителем своего времени, но он стал надёжным и живучим боевым самолётом, который позволил ВМС США выдержать первый, самый тяжёлый период войны на Тихом океане. Его главным достоинством была способность возвращаться на авианосец после получения серьёзных повреждений, что было критически важно для сохранения лётного состава. Недостатками считались недостаточная скорость и скороподъёмность по сравнению с A6M Zero, а также слабое вооружение (шесть пулемётов калибра 12,7 мм уступали по огневой мощи двум пушкам и двум пулемётам Zero на дистанциях свыше 400 метров). С появлением в 1943 году более совершенного F6F Hellcat Wildcat был постепенно переведён на эскортные авианосцы, где его компактность и надёжность оказались востребованы. Всего за годы войны пилоты Wildcat одержали 1 327 подтверждённых воздушных побед, потеряв при этом 178 самолётов в воздушных боях. Соотношение побед и потерь составило примерно 7,5:1.

Сохранившиеся экземпляры

По состоянию на 2024 год в мире сохранилось несколько десятков самолётов Grumman F4F Wildcat и FM-2 Wildcat в лётном и музейном состоянии. Некоторые из них находятся в музеях США, Великобритании, Австралии и Канады. Наиболее известные экспонаты:

• F4F-3 (бортовой номер 4039) — Национальный музей морской авиации США, Пенсакола, Флорида.
• FM-2 (бортовой номер 16280) — Музей авиации «Палм-Спрингс», Калифорния (в лётном состоянии).
• Martlet Mk.II (бортовой номер AL246) — Музей Королевских военно-воздушных сил, Лондон, Великобритания.

Источники

• Dean, Francis H. America's Hundred Thousand: The U.S. Production Fighter Aircraft of World War II. Schiffer Publishing, 1997.
• Francillon, René J. Grumman Aircraft Since 1929. Naval Institute Press, 1989.
• Green, William, and Swanborough, Gordon. The Complete Book of Fighters. Salamander Books, 1994.
• Lundstrom, John B. The First Team: Pacific Naval Air Combat from Pearl Harbor to Midway. Naval Institute Press, 1984.
• Swanborough, Gordon, and Bowers, Peter M. United States Navy Aircraft since 1911. Naval Institute Press, 1990.
• Tillman, Barrett. Wildcat: The F4F in World War II. Naval Institute Press, 1990.