Gutta Percha Company¶

Gutta Percha Company — британская компания, основанная в середине XIX века для промышленной обработки гуттаперчи — природного полимера, получаемого из млечного сока деревьев рода Palaquium (семейство Sapotaceae). Предприятие стало одним из первых в мире производителей изоляционных материалов для подводного телеграфа и сыграло ключевую роль в прокладке первых трансатлантических кабелей.

¶История

Компания была учреждена в Лондоне в 1845 году. Её создание было напрямую связано с открытием в 1843 году Уильямом Монтгомери (шотландским врачом, работавшим в Сингапуре) способности гуттаперчи размягчаться при нагревании и затвердевать при охлаждении, сохраняя приданную форму. В отличие от каучука, гуттаперча не была эластичной, но обладала высокой химической стойкостью и отличными диэлектрическими свойствами.

Первоначально предприятие занималось производством медицинских инструментов, хирургических трубок и шин. Однако главное применение материал нашёл в электротехнике: в 1847 году инженер Майкл Фарадей провёл испытания, показавшие, что гуттаперча является превосходным изолятором для электрического тока. Это открытие совпало с бурным развитием телеграфной связи.

¶Деятельность и роль в телеграфии

В 1848 году Gutta Percha Company начала выпуск телеграфных проводов с гуттаперчевой изоляцией. Технология заключалась в наложении нескольких слоёв разогретой гуттаперчи на медную жилу с последующим охлаждением и вулканизацией. Такая конструкция позволяла прокладывать кабели под водой, поскольку гуттаперча не пропускала влагу и не разлагалась в морской воде.

Ключевым проектом компании стало участие в прокладке трансатлантического телеграфного кабеля в 1857–1858 годах. Кабель, изготовленный на заводе компании, соединил Ирландию и Ньюфаундленд. Хотя первый кабель проработал лишь несколько недель, опыт производства и прокладки был использован при создании более надёжного кабеля в 1865–1866 годах, проложенного при участии инженера Уильяма Томсона (будущего лорда Кельвина). Gutta Percha Company также поставляла изоляцию для кабелей, соединивших Великобританию с континентальной Европой (Дувр — Кале, 1851 год) и Индией.

¶Монополия и технологические особенности

До конца XIX века компания сохраняла фактическую монополию на производство гуттаперчевой изоляции для подводных кабелей. Это объяснялось как контролем над источниками сырья (лесные концессии на Малайском архипелаге), так и сложностью технологии наложения изоляции без воздушных включений.

Процесс производства включал:

• очистку сырой гуттаперчи от примесей и промывку;
• пластификацию при нагревании до 100–120 °C;
• экструзию через фильеры на медную проволоку;
• охлаждение в водяных ваннах и намотку на барабаны.

Готовая продукция испытывалась на электрическую прочность погружением в воду с подачей высокого напряжения. Брак отсортировывался, что обеспечивало высокое качество кабелей.

¶Упадок и ликвидация

К началу XX века позиции компании пошатнулись. Причины упадка:

1. Истощение природных запасов гуттаперчевых деревьев из-за хищнической вырубки.
2. Появление синтетических изоляционных материалов (резина, позднее полиэтилен).
3. Рост конкуренции со стороны производителей кабелей, использующих собственную изоляцию.

В 1902 году Gutta Percha Company объединилась с India Rubber Works (производителем резиновой изоляции) и рядом других фирм в концерн Telegraph Construction and Maintenance Company (Telcon). Под этим именем предприятие продолжало выпускать кабели до 1960-х годов, после чего производство гуттаперчевой изоляции было полностью прекращено. Окончательно производственные мощности были закрыты в 1970-х годах.

¶Значение

Деятельность Gutta Percha Company оказала прямое влияние на развитие глобальной связи: без её продукции прокладка подводных телеграфных линий была бы невозможна. Технологии, отработанные компанией (многослойная изоляция, герметизация соединений, методы испытаний), легли в основу современного кабельного производства. Кроме того, компания способствовала развитию колониальной экономики Малайи, где заготовка гуттаперчи стала важной отраслью экспорта.

¶Источники

• Bright, Charles. Submarine Telegraphs: Their History, Construction and Working. — London, 1898.
• Haigh, Kenneth Richardson. Cableships and Submarine Cables. — London: Adlard Coles, 1968.
• История электротехники / под ред. И. А. Глебова. — М.: Издательство МЭИ, 1999.