Ихтиозавры — морские рептилии мезозоя¶

Ихтиозавр — обобщающее название крупной группы вымерших морских позвоночных из класса пресмыкающихся, населявших океаны Земли преимущественно в мезозойскую эру. Ихтиозавры (от греч. ἰχθύς — «рыба» и σαῦρος — «ящер») относятся к отряду Ichthyosauria и представляют собой один из наиболее ярких примеров конвергентной эволюции: по внешнему облику и образу жизни они напоминали современных дельфинов и акул, оставаясь при этом рептилиями, дышащими атмосферным воздухом.

¶История изучения

Первые научно описанные остатки ихтиозавров были найдены в Англии в начале XIX века. В 1811 году Мэри Эннинг, жительница городка Лайм-Реджис, обнаружила почти полный скелет в юрских отложениях побережья Дорсета. В 1821 году французский естествоиспытатель Шарль Кёниг дал находке родовое имя Ichthyosaurus. Систематическое положение животных долго оставалось спорным: их относили то к рыбам, то к земноводным, пока сравнительная анатомия не подтвердила принадлежность к рептилиям. Значительный вклад в изучение внесли российские палеонтологи, в частности работы по остаткам из юрских и меловых отложений Поволжья и Северного Кавказа.

¶Время существования

Ихтиозавры появились в раннем триасе, около 250 миллионов лет назад, и вымерли в середине мелового периода, примерно 90 миллионов лет назад. Расцвет группы пришёлся на юрский период, когда ихтиозавры были многочисленны и разнообразны. На территории России их остатки встречаются в отложениях Поволжья, Подмосковья, Ульяновской, Саратовской и Волгоградской областей, а также в Крыму и на Кавказе.

¶Внешнее строение

Ихтиозавры обладали веретенообразным телом, приспособленным к быстрому плаванию.

• Конечности преобразованы в ласты: передние крупнее задних, использовались как рули.
• Хвост имел мощный вертикальный плавник с двумя лопастями, служивший главным движителем.
• Спинной плавник — кожистый, без костной основы, поддерживался только мягкими тканями.
• Череп удлинённый, с крупными глазницами и кольцом склеральных пластин, защищавшим глаз от давления на глубине.
• Челюсти несли многочисленные конические зубы, у некоторых форм — уплощённые, пригодные для дробления раковин.

Кожа была гладкой, без роговой чешуи, что подтверждают отпечатки мягких тканей. Дыхание осуществлялось лёгкими; животные регулярно поднимались к поверхности за воздухом.

¶Образ жизни и питание

Ихтиозавры были активными хищниками открытого моря. Судя по форме тела и строению плавников, они развивали высокую скорость и могли преследовать добычу. Рацион зависел от вида: одни питались рыбой и головоногими моллюсками, другие — мелкими беспозвоночными и раковинами. В желудках ископаемых особей находили остатки кальмаров, рыб и даже мелких рептилий. Некоторые виды ныряли на значительную глубину, о чём свидетельствуют крупные глаза и массивные кости, снижавшие плавучесть.

¶Размножение

В отличие от большинства рептилий, ихтиозавры не откладывали яйца на суше, а рождали живых детёнышей в воде — это явление называется живорождением. Окаменелости самок с эмбрионами внутри тела и с новорождёнными рядом найдены в Германии и других регионах. Такая адаптация была необходима: тяжёлое тело и ласты не позволяли животным выбираться на берег для кладки яиц.

¶Классификация

Отряд Ichthyosauria включает несколько семейств и десятки родов. Среди наиболее известных:

¶Причины вымирания

Ихтиозавры исчезли в середине мелового периода, задолго до массового вымирания на границе мела и палеогена. Среди возможных причин называют изменение климата и океанических течений, сокращение кормовой базы, а также конкуренцию с появившимися плиозаврами и мозазаврами. Точная причина вымирания остаётся предметом научных дискуссий.

¶Значение для науки

Ихтиозавры — классический пример конвергентной эволюции: неродственные группы, обитающие в сходной среде, приобретают похожее строение. Изучение их скелетов позволяет реконструировать условия древних морей, климат и пищевые связи мезозойских экосистем. Остатки ихтиозавров — ценный материал для стратиграфии: по ним определяют возраст геологических слоёв. В России находки ихтиозавров экспонируются в палеонтологических музеях Москвы, Ульяновска и других городов.

Источники: палеонтологические сводки по мезозойским рептилиям, материалы Музея естественной истории (Лондон), публикации Палеонтологического института РАН, обзоры по конвергентной эволюции морских позвоночных.