Карликовый бегемот

Карликовый бегемот (лат. Choeropsis liberiensis или Hexaprotodon liberiensis) — млекопитающее из семейства бегемотовых (Hippopotamidae), один из двух современных видов этого семейства. В отличие от своего более крупного родственника, обыкновенного бегемота, карликовый бегемот значительно меньше по размерам, ведёт более скрытный образ жизни и населяет лесистые и болотистые местности Западной Африки. Вид находится под угрозой исчезновения и занесён в Международную Красную книгу.

История открытия и систематика

Долгое время карликовый бегемот оставался неизвестным европейской науке. Первые сообщения о существовании в лесах Либерии небольшого «лесного бегемота» поступили от местных жителей и путешественников в XIX веке. Однако научное описание вида было сделано только в 1843 году британским зоологом Сэмюэлем Стэнли, который дал ему название Hippopotamus minor. Позднее, в 1849 году, немецкий натуралист Иоганн Якоб Кауп выделил его в отдельный род Choeropsis (от греч. choiros — свинья и opsis — вид, подобие), что отражало некоторые внешние черты сходства со свиньями.

В XX веке систематическое положение вида неоднократно пересматривалось. Некоторые исследователи относили его к роду Hexaprotodon, объединяя с вымершими азиатскими видами. В настоящее время большинство специалистов признают валидность рода Choeropsis, однако окончательного консенсуса нет. Выделяют два подвида: либерийский карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis liberiensis), обитающий в Либерии, Сьерра-Леоне, Гвинее и Кот-д’Ивуаре, и нигерийский карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis heslopi), который, вероятно, вымер в середине XX века.

Внешний вид и анатомия

Карликовый бегемот значительно уступает обыкновенному бегемоту в размерах. Длина тела взрослой особи составляет от 1,5 до 1,75 метра, высота в холке — 75–85 сантиметров. Масса тела варьируется от 180 до 275 килограммов, что примерно в 10–15 раз меньше массы обыкновенного бегемота. Половой диморфизм выражен слабо: самки немного мельче самцов.

Телосложение карликового бегемота более изящное и менее массивное, чем у его крупного сородича. Ноги относительно длиннее, шея более выражена, а голова меньше по отношению к туловищу. Глаза расположены не так высоко на голове, как у обыкновенного бегемота, что связано с меньшей потребностью в длительном нахождении в воде. Уши и ноздри снабжены клапанами, которые закрываются при погружении.

Кожа толстая, голая, серо-чёрного или тёмно-коричневого цвета, с розоватым оттенком на брюхе и вокруг глаз. Как и у всех бегемотовых, кожа выделяет особый секрет — «кровавый пот» (гиппосудин), который служит антисептиком и защищает от перегрева и солнечных ожогов. На каждой ноге — по четыре пальца, соединённых небольшой перепонкой, что помогает при передвижении по болотистой почве.

Череп карликового бегемота менее массивный, чем у обыкновенного, глазницы не выступают над поверхностью черепа. Зубная формула: 2/2 резца, 1/1 клыка, 3/3 премоляра и 3/3 моляра. Клыки, особенно у самцов, развиты, но не столь крупны, как у обыкновенного бегемота.

Образ жизни и поведение

Карликовый бегемот ведёт преимущественно одиночный, скрытный образ жизни. В отличие от обыкновенного бегемота, который образует крупные стада, карликовые бегемоты держатся поодиночке или парами (самка с детёнышем). Активность проявляют в основном в сумерках и ночью. День проводят, отдыхая в воде, в норах под корнями деревьев или в густых зарослях.

Несмотря на то, что карликовый бегемот связан с водой, он проводит в ней меньше времени, чем обыкновенный. Водоёмы используются для охлаждения, увлажнения кожи и как убежище от хищников. Плавает хорошо, но при необходимости может быстро передвигаться по суше. В случае опасности способен развивать скорость до 30 км/ч на коротких дистанциях.

Территория обитания одной особи может составлять от 0,5 до 2 км². Границы участка метятся экскрементами и мочой. Самцы проявляют агрессию по отношению к другим самцам, особенно в период размножения. Коммуникация включает в себя звуковые сигналы (хрюканье, ворчание, свист), а также визуальные и обонятельные метки.

Питание

Карликовый бегемот — травоядное животное. Его рацион состоит из разнообразных наземных и водных растений: листьев, стеблей, корней, плодов, папоротников и трав. В отличие от обыкновенного бегемота, который питается в основном травой, карликовый бегемот предпочитает более сочные и разнообразные лесные растения. В поисках пищи он может проходить до 2–3 км за ночь.

Желудок карликового бегемота, как и у всех жвачных, многокамерный, что позволяет эффективно переваривать клетчатку. Однако, в отличие от настоящих жвачных, бегемоты не отрыгивают пищу для повторного пережёвывания. В неволе рацион дополняют овощами, фруктами и специальными кормами.

Размножение и развитие

Половой зрелости карликовые бегемоты достигают в возрасте 4–5 лет. Брачный сезон не привязан к определённому времени года, однако пик рождаемости часто приходится на сезон дождей. Беременность длится около 190–210 дней, что является одним из самых длительных сроков среди млекопитающих такого размера.

Самка рожает одного, реже двух детёнышей. Роды происходят на суше, в укрытии. Новорождённый весит от 4 до 7 килограммов и уже через несколько часов способен стоять и следовать за матерью. Первые несколько недель детёныш остаётся в укрытии, а мать кормит его молоком, лёжа на боку. Лактация продолжается до 6–8 месяцев. Молодые бегемоты остаются с матерью до 2–3 лет, после чего становятся самостоятельными. Продолжительность жизни в дикой природе точно не известна, в неволе — до 35–40 лет.

Распространение и численность

Естественный ареал карликового бегемота ограничен четырьмя странами Западной Африки: Либерией, Сьерра-Леоне, Гвинеей и Кот-д’Ивуаром. Основные популяции сосредоточены в Либерии, где сохранились крупные массивы влажных тропических лесов. В прошлом вид был более широко распространён, но из-за вырубки лесов и охоты ареал значительно сократился.

Точная численность популяции неизвестна, но по оценкам Международного союза охраны природы (МСОП), в дикой природе остаётся от 2000 до 2500 взрослых особей. Вид занесён в Красную книгу МСОП как «вымирающий» (Endangered, EN). Основные угрозы: уничтожение среды обитания (вырубка лесов под сельскохозяйственные угодья и плантации), браконьерская охота (ради мяса и клыков), а также гибель в ловушках, поставленных на других животных.

Карликовый бегемот в неволе

Карликовые бегемоты хорошо размножаются в зоопарках и являются популярными экспонатами. Первый случай рождения в неволе был зафиксирован в 1919 году в зоопарке Базеля (Швейцария). С тех пор в зоопарках мира содержится несколько сотен особей, что составляет значительную часть мировой популяции. Разведение в неволе координируется Европейской программой по сохранению исчезающих видов (EEP) и Американской программой по сохранению видов (SSP).

В России карликовые бегемоты содержатся в ряде крупных зоопарков, в том числе в Московском зоопарке. Условия содержания требуют наличия просторных вольеров с бассейном, укрытиями и возможностью ночной активности. Питание в неволе включает овощи, фрукты, сено, зерносмеси и витаминные добавки.

Интересные факты

• Карликовый бегемот является одним из самых редких и малоизученных крупных млекопитающих Африки.
• В отличие от обыкновенного бегемота, который может быть крайне агрессивным, карликовый бегемот считается более спокойным и пугливым, хотя при защите детёныша или территории способен проявлять агрессию.
• В Либерии карликовый бегемот является национальным символом и изображён на гербе страны.
• В древности карликовые бегемоты обитали на острове Мадагаскар, где были представлены несколькими вымершими видами рода Hippopotamus.
• Кожа карликового бегемота очень чувствительна к высыханию, поэтому животное регулярно принимает «грязевые ванны» для увлажнения и защиты от паразитов.

Источники

• International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List of Threatened Species. Choeropsis liberiensis.
• Nowak, R. M. (1999). Walker’s Mammals of the World. Johns Hopkins University Press.
• Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Bloomsbury Publishing.
• Eltringham, S. K. (1999). The Hippos: Natural History and Conservation. Academic Press.
• Московский зоопарк. Карликовый бегемот.