Каштан — дерево и его плоды¶

Каштан — общее название ряда видов деревьев и кустарников рода Castanea семейства буковых, а также их съедобных плодов — крупных орехов, заключённых в колючую обёртку (плюску). Съедобные каштаны произрастают преимущественно в умеренном и субтропическом поясах Северного полушария; в России в диком виде встречаются на Кавказе, а в культуре выращиваются в южных регионах.

¶Ботаническая характеристика

Каштаны — листопадные (редко вечнозелёные) деревья высотой 20—40 м с мощным стволом и раскидистой кроной. Листья простые, ланцетные, с зубчатым или колюче-зубчатым краем, длиной 8—25 см. Цветки мелкие, собраны в серёжки; на одном дереве формируются как мужские, так и женские соцветия (виды двудомные или однодомные). Плод — орех (орешок), обычно один в плюске, реже по 2—3, с тёмно-коричневой гладкой или бархатистой кожурой и светлой мякотью.

¶Основные виды

Важно различать съедобный каштан и конский каштан, относящийся к другому роду (Aesculus) семейства конскокаштановых. Плоды конского каштана содержат сапонины (эсцин) и в сыром виде непригодны в пищу, хотя широко используются в народной и традиционной медицине.

¶Распространение и выращивание

В диком виде каштан посевной произрастает в горных лесах Средиземноморья, на Кавказе (в том числе в Абхазии и на побережье Чёрного моря), в Малой Азии. Дерево теплолюбиво, предпочитает влажные плодородные почвы и умеренный климат без резких морозов. В России плантации каштана существуют на Черноморском побережье Краснодарского края и в Абхазии; в более северных районах каштан высаживают как декоративное растение, но плодоношение там нерегулярно.

Каштаны размножаются семенами (орехами) и прививкой. Молодые деревья развиваются медленно, первое плодоношение наступает через 15—25 лет после посадки. Продолжительность жизни отдельных экземпляров достигает 500—1000 лет.

¶Пищевое значение

Каштановые орехи — единственные в своём роде, пригодные в пищу в сыром виде (после удаления кожуры). Содержание крахмала в них до 60 %, сахаров — до 10 %, белка — около 3 %. По составу близки к злакам, из-за чего в ряде языков их называют «хлебным орехом».

Съедобные каштаны употребляются в жареном, варёном и запечённом виде, входят в состав кондитерских изделий (пралине, каштановое пюре, монблан), соусов к мясу и дичи. В южных регионах Европы каштаны традиционно обжигают на углях — аналог уличной кукурузы. В Италии, Франции, Испании и на Балканах каштаны являются важной сельскохозяйственной культурой.

В России каштаны продаются на рынках и в супермаркетах преимущественно импортного происхождения (из Италии, Грузии, Турции); местный урожай на Черноморском побережье ограничен.

¶Лекарственные и технические применения

Из плодов конского каштана получают эсцин — препарат, применяемый для улучшения венозного кровообращения и лечения варикозного расширения вен. Настойка цветков конского каштана входит в ряд венотонических средств.

Древесина каштана посевного твёрдая, устойчивая к гниению, используется в столярном деле, для изготовления мебели, бочек и строительства. Кора и листья богаты танинами и применяются в дубильном производстве.

¶Интересные факты

• Крупнейшее в мире каштановое дерево (вид C. dentata) в США имело обхват ствола более 9 м; возраст отдельных экземпляров на Балканах превышает 1000 лет.
• В ряде городов России и Европы конские каштаны высажены как декоративные аллейные деревья; их цветки — важный ранний источник нектара для пчёл.
• С 1940-х годов ареал съедобного каштана в Северной Америке сократился из-за грибка Cryphonectria parasitica, занесённого из Азии.

¶Источники

• Большая советская энциклопедия, статья «Каштан»
• Ботанический атлас, ред. Л. И. Куренова
• Флора СССР, т. 5
• Пищевая ценность плодов каштана // Вопросы питания
• Медицинская энциклопедия, статья «Эсцин»