Кавказский хребет

Кавказский хребет — это горная система, расположенная между Чёрным и Каспийским морями, простирающаяся с северо-запада на юго-восток на территории России, Грузии, Азербайджана и частично признанных государств (Абхазии и Южной Осетии). Является частью Альпийско-Гималайского складчатого пояса. Кавказский хребет традиционно делится на Большой Кавказ (главный водораздел) и Малый Кавказ (южный склон), при этом в узком географическом смысле под «Кавказским хребтом» чаще понимают именно Большой Кавказ. Это одна из высочайших горных систем Евразии, включающая более 2000 ледников и несколько вершин, превышающих 5000 метров над уровнем моря.

Географическое положение и границы

Кавказский хребет образует естественный барьер между Восточной Европой и Передней Азией. Его протяжённость от Таманского полуострова (Чёрное море) до Апшеронского полуострова (Каспийское море) составляет около 1100—1200 км. Ширина хребта варьируется от 30 км в западной части до 180 км в центральной (Эльбрусский массив) и до 160 км в восточной (Дагестан).

Границы хребта:

• На севере — Кумо-Манычская впадина (условная граница Европы и Азии) и Предкавказье (Ставропольская возвышенность, Кубано-Приазовская низменность).
• На юге — Колхидская низменность (Грузия), Куринская впадина (Азербайджан) и Армянское нагорье.
• На западе — Чёрное море.
• На востоке — Каспийское море.

Геологическое строение и рельеф

Кавказский хребет сформировался в кайнозойскую эру (альпийская складчатость) в результате столкновения Аравийской и Евразийской литосферных плит. Процесс горообразования продолжается и в настоящее время: скорость поднятия в центральной части достигает 1—2 см в год. Геологически хребет сложен преимущественно кристаллическими сланцами, гранитами, гнейсами (в осевой зоне), а также известняками, песчаниками и мергелями (на склонах).

Основные орографические элементы

• Главный Кавказский (Водораздельный) хребет — центральная ось системы, протяжённостью около 1100 км. Является водоразделом рек бассейнов Чёрного и Каспийского морей.
• Боковой хребет — параллельный Главному, расположен севернее. Включает высочайшие вершины Кавказа (Эльбрус, Казбек, Шхара).
• Передовой хребет — северные отроги, сложенные мезозойскими известняками, с характерными куэстовыми формами (Скалистый хребет, Пастбищный хребет).
• Малый Кавказ — южная система хребтов (Аджаро-Имеретинский, Триалетский, Муровдаг и др.), отделённая от Большого Кавказа Риони-Куринским межгорным прогибом.

Вершины и высотная зональность

На Кавказском хребте расположены высочайшие вершины России и Европы (по версии границы Европы по Кавказскому хребту). Высотная поясность ярко выражена: от субтропических лесов у подножий до вечных снегов и ледников на высоте более 3500—4000 м.

Крупнейшие вершины (высота более 5000 м)

Высотные пояса

1. Нижний (до 600—800 м) — колхидские и гирканские леса (бук, граб, дуб, каштан), субтропические культуры (чай, цитрусовые) на южных склонах.
2. Средний (800—2000 м) — широколиственные и смешанные леса (бук, пихта, ель), сменяющиеся темнохвойной тайгой.
3. Верхний (2000—3000 м) — субальпийские и альпийские луга (рододендроны, вейники, осоки), криволесье (берёза, рябина, можжевельник).
4. Нивальный (выше 3000—3500 м) — вечные снега, ледники, скалы, осыпи.

Ледники и гидрология

Кавказский хребет — один из крупнейших центров современного оледенения в Евразии. Общая площадь ледников составляет около 1400—1500 км² (по данным на 2020-е годы), число ледников — более 2000. Крупнейшие ледниковые центры: Эльбрусский массив (ледники Баксанский, Терскол, Азау), Безенгийская стена (ледник Безенги, длина 17,6 км), Казбекский массив.

Реки

С Кавказского хребта берут начало многие реки, принадлежащие бассейнам Чёрного и Каспийского морей:

• Бассейн Чёрного моря: Кубань (с притоками Теберда, Лаба, Белая), Риони, Ингури, Бзыбь, Мзымта.
• Бассейн Каспийского моря: Терек (с притоками Ардон, Фиагдон, Сунжа), Кума, Сулак, Самур, Кура (с притоком Аракс).

Реки имеют преимущественно ледниковое и снеговое питание, отличаются бурным течением и высокой паводковой активностью в летний период.

Климат

Климат Кавказского хребта разнообразен: от влажного субтропического на западных склонах (Колхида, Сочи) до континентального и засушливого на востоке (Дагестан, Азербайджан). Высотная поясность создаёт резкие перепады температур и осадков.

• Западный Кавказ (до 42° в. д.) — мягкая зима (0…+5 °C), обильные осадки (до 2500—3000 мм/год), высокая влажность.
• Центральный Кавказ (Эльбрус, Казбек) — умеренно континентальный, зима холодная (−10…−20 °C на высоте), лето прохладное (+10…+15 °C на высоте 2000 м). Осадки 800—1500 мм/год.
• Восточный Кавказ (Дагестан) — засушливый, с жарким летом и холодной зимой. Осадки 300—600 мм/год.

На высоте более 4000 м средняя годовая температура около −10 °C, круглый год возможны снегопады и метели.

Флора и фауна

Кавказский хребет — один из мировых центров биоразнообразия, входящий в список «Горячих точек биоразнообразия» (Caucasus Biodiversity Hotspot). Эндемизм высок: до 25% видов растений и 10% видов животных являются эндемиками.

Растительность

• Леса: бук восточный, граб кавказский, дуб скальный, пихта Нордмана, ель восточная, сосна Коха.
• Субальпийские луга: рододендрон кавказский, анемона, примула, горечавка.
• Альпийские луга: осоки, камнеломки, подушковидные формы.
• На скалах и осыпях: эдельвейс кавказский, астрагал, молодило.

Животный мир

• Млекопитающие: кавказский тур (дагестанский и западнокавказский), серна, безоаровый козёл, бурый медведь, рысь, кавказский барс (переднеазиатский леопард — редкий вид, реинтродуцируется в России), шакал, лисица, заяц-русак.
• Птицы: кавказский тетерев, улар, беркут, бородач, стервятник, кеклик.
• Пресмыкающиеся: кавказская гадюка, полоз, ящерица.

История освоения и значение

Кавказский хребет с древности служил естественной границей между цивилизациями (Скифия, Колхида, Кавказская Албания, Хазарский каганат, Российская империя). В античные времена греки и римляне называли его Кавказскими горами (греч. Καύκασος). В средние века через перевалы хребта проходили торговые пути (Великий шёлковый путь).

В XVIII—XIX веках, в ходе Кавказской войны (1817—1864), Российская империя закрепилась на северных и южных склонах хребта. В советский период (1920—1991) регион был разделён на автономные республики и области. С 1990-х годов Кавказский хребет стал ареной этнополитических конфликтов (Чеченские войны, грузино-абхазский конфликт, южноосетинский конфликт 2008 года).

Современное значение

• Туризм и альпинизм: Кавказский хребет — один из главных центров горного туризма в России и на постсоветском пространстве. Популярны восхождения на Эльбрус, Казбек, треккинг по Безенгийской стене, горнолыжные курорты (Домбай, Приэльбрусье, Красная Поляна).
• Водные ресурсы: реки хребта используются для гидроэнергетики (ГЭС на Кубани, Тереке, Риони), орошения и водоснабжения.
• Биосферные резерваты: на территории хребта созданы Кавказский государственный природный биосферный заповедник (Россия), Тебердинский заповедник, национальный парк «Приэльбрусье», а также заповедники в Грузии и Азербайджане.
• Транспорт: через перевалы хребта проложены Военно-Грузинская дорога (через Крестовый перевал), Военно-Осетинская дорога, Транскавказская магистраль (Рокский тоннель).

Интересные факты

• Эльбрус — стратовулкан, последнее извержение которого произошло около 1700 лет назад (по данным радиоуглеродного анализа). В настоящее время считается потухшим, но сохраняет фумарольную активность.
• На Кавказском хребте находится самая длинная ледниковая система Европы — Безенгийский ледник (длина 17,6 км, площадь 36,2 км²).
• В 1829 году состоялось первое зафиксированное восхождение на восточную вершину Эльбруса (экспедиция под руководством генерала Г. А. Эммануэля). Первое восхождение на западную вершину (5642 м) совершено в 1874 году английскими альпинистами.
• Кавказский хребет является границей между умеренным и субтропическим климатическими поясами.
• В 2010 году на Эльбрусе был установлен мировой рекорд: группа альпинистов поднялась на вершину на автомобиле Land Rover (модифицированная модель).

Источники

• «Кавказ» // Большая советская энциклопедия (3-е издание), 1973.
• «География России: энциклопедический словарь» / под ред. А. Ф. Трёшникова. — М.: Большая российская энциклопедия, 1994.
• «Кавказский хребет» // Географический энциклопедический словарь. — М.: Советская энциклопедия, 1988.
• «Энциклопедия туриста» / под ред. Е. И. Тамма. — М.: Большая российская энциклопедия, 1993.
• «Ледники Кавказа» / А. В. Ковалёв. — СПб.: Гидрометеоиздат, 2001.
• «Кавказ: природа, геология, история» / В. П. Зенкович. — М.: Наука, 1975.
• «Caucasus Biodiversity Hotspot» // Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF), 2012.