Королевские военно-воздушные силы

Королевские военно-воздушные силы (англ. Royal Air Force, сокр. RAF) — один из видов вооружённых сил Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии, отвечающий за ведение боевых действий в воздушном пространстве, противовоздушную оборону, воздушную разведку и обеспечение воздушных перевозок. RAF были образованы 1 апреля 1918 года, став первыми в мире самостоятельными военно-воздушными силами, выделенными из состава армии и флота. Штаб-квартира командования находится в городе Хай-Уиком (графство Бакингемшир). На 2024 год численность личного состава составляла около 33 тысяч человек, на вооружении состояло более 700 летательных аппаратов.

История

Формирование и Первая мировая война

До 1918 года авиационные подразделения Великобритании были разделены между Королевским лётным корпусом (армейская авиация) и Королевской военно-морской авиационной службой. Рост масштабов воздушной войны, особенно налёты немецких дирижаблей и бомбардировщиков на Лондон, потребовали создания единого централизованного командования. 1 апреля 1918 года Королевским указом была учреждена Королевская военно-воздушная служба, переименованная вскоре в Королевские военно-воздушные силы. К концу Первой мировой войны RAF насчитывали около 300 тысяч человек и 22 тысячи самолётов, однако после войны были значительно сокращены.

Межвоенный период и Вторая мировая война

В 1920—1930-е годы RAF занимались в основном колониальными операциями и развитием истребительной авиации. Решающую роль в судьбе службы сыграла Битва за Британию (1940 год), когда пилоты RAF (включая иностранных добровольцев из Польши, Чехословакии, Канады и других стран) отразили массированные налёты люфтваффе. Премьер-министр Уинстон Черчилль назвал их вклад «величайшим долгом» человечества. В ходе войны RAF активно применяли стратегические бомбардировки (в том числе с использованием «летающих крепостей» Avro Lancaster), участвовали в высадке в Нормандии и обеспечивали противовоздушную оборону.

Холодная война

После 1945 года RAF перешли на реактивную технику, став ключевым элементом ядерного сдерживания Великобритании в рамках НАТО. В 1950-е годы на вооружение поступили бомбардировщики V-серии (Valiant, Victor, Vulcan), способные нести атомные бомбы. В 1960—1980-е годы RAF участвовали в конфликтах в Малайе, Кении, на Фолклендских островах (1982 год), где продемонстрировали способность действовать на большом удалении от баз. С окончанием Холодной войны численность и бюджет были сокращены, но RAF сохранили высокую боеспособность.

Современный период

С 1990-х годов RAF участвовали в операциях в Ираке, Афганистане, Ливии (2011 год) и в борьбе с ИГИЛ (террористическая организация, запрещена в РФ) в Сирии и Ираке. В 2018 году служба отметила столетний юбилей. В 2020-е годы RAF активно модернизируют парк, внедряя истребители пятого поколения F-35 Lightning II и разрабатывая перспективный истребитель Tempest.

Организационная структура

Командование

Высшим органом управления является Воздушный совет (Air Force Board), возглавляемый министром обороны. Оперативное руководство осуществляет Главнокомандующий воздушными силами (Chief of the Air Staff), имеющий звание маршала Королевских ВВС. С 2023 года эту должность занимает главный маршал авиации сэр Ричард Найтон.

Основные командования

• Командование воздушных операций (Air Command) — отвечает за боевую подготовку, планирование и проведение операций. Штаб — авиабаза Хай-Уиком.
• Командование материально-технического обеспечения (Air Support Command) — занимается тыловым обеспечением, ремонтом и снабжением.
• Командование подготовки кадров (Training Command) — управляет учебными центрами и школами.

Авиационные группы и эскадрильи

Основной тактической единицей RAF является эскадрилья (squadron), насчитывающая от 12 до 20 самолётов. Эскадрильи объединяются в авиационные группы (groups), которые, в свою очередь, входят в состав командований. На 2024 год насчитывалось около 30 боевых эскадрилий, а также несколько учебных, транспортных и вертолётных.

Вооружение и техника

Истребительная авиация

• Eurofighter Typhoon — многоцелевой истребитель четвёртого поколения, основная боевая машина RAF. Состоит на вооружении с 2003 года. Способен нести ракеты «воздух-воздух» (AIM-120 AMRAAM, ASRAAM) и «воздух-земля» (Storm Shadow, Brimstone). На 2024 год в строю около 140 единиц.
• Lockheed Martin F-35 Lightning II — истребитель пятого поколения, поставляется с 2018 года. Британская версия (F-35B) обладает возможностью короткого взлёта и вертикальной посадки, что позволяет базироваться на авианосцах. Планируется закупить до 138 машин.

Бомбардировочная и разведывательная авиация

На 2024 год в RAF отсутствуют специализированные тяжёлые бомбардировщики. Функции ударной авиации выполняют истребители-бомбардировщики Typhoon и F-35. Для стратегической разведки используются самолёты Boeing RC-135W Rivet Joint (три единицы), а также беспилотные летательные аппараты General Atomics MQ-9 Reaper (десять единиц).

Транспортная авиация

• Airbus A400M Atlas — военно-транспортный самолёт, способный перевозить до 37 тонн груза. На вооружении 22 единицы.
• Boeing C-17 Globemaster III — тяжёлый транспортник, восемь единиц.
• Lockheed C-130 Hercules — средний транспортник, постепенно выводится из эксплуатации.
• Airbus Voyager — топливозаправщик и транспортный самолёт на базе A330, 14 единиц.

Вертолёты

• Boeing Chinook HC.6 — тяжёлый транспортный вертолёт, 60 единиц.
• Westland Puma HC.2 — средний транспортный вертолёт, 24 единицы.
• Airbus H145 — лёгкий многоцелевой вертолёт, 7 единиц.

Учебная авиация

• Beechcraft T-6 Texan II — турбовинтовой учебно-тренировочный самолёт, 38 единиц.
• BAE Systems Hawk T.2 — реактивный учебно-боевой самолёт, 28 единиц.
• Grob G-115E Tutor — лёгкий учебный самолёт, 75 единиц.

Базирование

Основные авиабазы RAF расположены на территории Великобритании, а также на заморских территориях (Фолклендские острова, Кипр, Гибралтар). Крупнейшие базы:

• Авиабаза Лоссимут (Шотландия) — база истребителей Typhoon.
• Авиабаза Коннингсби (Англия) — база Typhoon и F-35.
• Авиабаза Брайз-Нортон (Англия) — главный транспортный узел.
• Авиабаза Акротири (Кипр) — передовая база для операций на Ближнем Востоке.

Персонал и звания

Система званий в RAF традиционно отличается от армейской и флотской. Высшие офицерские звания: маршал Королевских ВВС (Marshal of the Royal Air Force, церемониальное звание), главный маршал авиации (Air Chief Marshal), маршал авиации (Air Marshal), вице-маршал авиации (Air Vice-Marshal). Офицерские звания: коммодор авиации (Air Commodore), капитан группы (Group Captain), командир крыла (Wing Commander), командир эскадрильи (Squadron Leader), флайт-лейтенант (Flight Lieutenant), флайт-офицер (Flying Officer), пилот-офицер (Pilot Officer). Рядовой состав: лётчик (Aircraftman), старший лётчик (Leading Aircraftman), младший капрал (Junior Technician), капрал (Corporal), сержант (Sergeant), старший сержант (Flight Sergeant), уоррент-офицер (Warrant Officer).

Символика и традиции

• Эмблема — круглый кокарда с синим, белым и красным концентрическими кольцами (roundel), принятая в 1918 году.
• Девиз — лат. Per Ardua ad Astra («Через тернии к звёздам»).
• Гимн — марш Royal Air Force March Past, написанный Генри Уолфордом Дэвисом.
• Цвета — синий (RAF Blue) и красный.
• День RAF — 1 апреля (годовщина основания).

Международное сотрудничество

RAF активно участвуют в операциях НАТО, в том числе в программе совместного патрулирования воздушного пространства стран Балтии (Baltic Air Policing). Великобритания также является участником программы Joint Strike Fighter (F-35) и программы Eurofighter Typhoon. В 2023 году RAF совместно с ВВС Японии и Италии приступили к разработке истребителя шестого поколения GCAP (Global Combat Air Programme).

Интересные факты

• В 1940 году в Битве за Британию участвовали пилоты из 15 стран, включая поляков, чехов, канадцев, австралийцев и новозеландцев.
• Самый быстрый самолёт в истории RAF — истребитель-перехватчик English Electric Lightning, развивавший скорость более 2,2 Маха.
• Во время Фолклендской войны (1982) RAF совершили самый длинный боевой вылет в истории — бомбардировщики Avro Vulcan преодолели 12 500 км для удара по аэродрому Порт-Стэнли.
• Единственная в мире пилотажная группа, использующая реактивные самолёты, — Red Arrows — входит в состав RAF и базируется на авиабазе Скадемптон.

Источники

• The Royal Air Force: A History — John Buckley, 2018.
• Air Power and the Royal Air Force — Richard J. Overy, 2020.
• Официальный сайт Королевских ВВС Великобритании (www.raf.mod.uk).
• Jane’s All the World’s Aircraft — 2023–2024.
• The Oxford Companion to Military History — 2001.