Ластоногие — отряд морских млекопитающих¶

Ластоногие — группа морских млекопитающих, объединяющая семейства ушастых тюленей, настоящих тюленей и моржовых. В классической зоологии их рассматривали как единый отряд Pinnipedia (от лат. pinna — «перо, плавник» и pes — «нога»), однако современная систематика относит эти семейства к отряду хищных (Carnivora) в качестве надсемейства. Характерная черта ластоногих — превращение конечностей в ласты, приспособленные для плавания, и веретенообразное обтекаемое тело, что делает их одними из наиболее специализированных к водному образу жизни наземных млекопитающих.

¶Происхождение и эволюция

Ластоногие происходят от наземных хищных млекопитающих. Ископаемые находки, в частности представители рода Enaliarctos (около 20–25 млн лет назад, Северная Америка), демонстрируют переходные формы между наземными хищниками и современными ластоногими. Молекулярные данные указывают на то, что ушастые тюлени и моржовые ближе к медвежьим, а настоящие тюлени — к куньим, что послужило основанием для включения ластоногих в отряд хищных.

¶Классификация

Современные ластоногие делятся на три семейства:

¶Анатомия и приспособления

Тело ластоногих покрыто коротким жёстким мехом (у моржей — почти голое), под кожей развит мощный слой подкожного жира, выполняющий теплоизоляционную и энергетическую функции. Конечности преобразованы в ласты: передние служат рулями и веслами, задние у настоящих тюленей работают как основной движитель. Ноздри и ушные отверстия способны закрываться при погружении. Кровеносная система приспособлена к длительной задержке дыхания: высокое содержание миоглобина в мышцах и замедление сердечного ритма позволяют нырять на значительную глубину и надолго.

¶Распространение

Ластоногие населяют преимущественно холодные и умеренные воды Мирового океана. В России они представлены в арктических и дальневосточных морях: в Баренцевом, Карском, Чукотском, Охотском и Японском морях, а также в акватории Байкала (байкальская нерпа — единственный пресноводный вид). Крупные лежбища образуются на побережьях Камчатки, Командорских и Курильских островов, на Чукотке.

¶Питание

Рацион зависит от вида и местообитания. Основу питания составляют рыба, головоногие моллюски и ракообразные. Моржи дополнительно питаются донными беспозвоночными, добывая их с помощью бивней. Тюлени-крабоеды специализируются на криле. Некоторые виды, например морские леопарды, охотятся на пингвинов и других тюленей.

¶Размножение

Большинство ластоногих размножается на суше или на льду, образуя скопления — лежбища. Беременность длится от 9 до 12 месяцев, у многих видов наблюдается задержка имплантации эмбриона. Самка приносит обычно одного детёныша, покрытого белым или светлым мехом. Молоко очень жирное (до 50 % жира), что обеспечивает быстрый рост потомства. У моржей и ушастых тюленей выражена полигамия, самцы конкурируют за территорию.

¶Значение и хозяйственное использование

Ластоногие занимают важное место в морских экосистемах как хищники верхнего уровня. Для коренных народов Арктики и Дальнего Востока (чукчи, эскимосы, алеуты, нивхи) тюлени и моржи традиционно служат источником мяса, жира, кожи и кости. В XX веке промысел приобрёл промышленный масштаб, что привело к сокращению ряда популяций. Сегодня охота регулируется международными соглашениями и национальным законодательством.

¶Охрана

Многие виды ластоногих занесены в Красную книгу России и Международного союза охраны природы. Среди редких — тюлень Стейнегера, или японский морской лев, серый тюлень балтийской популяции, атлантический морж. Основные угрозы: изменение климата и сокращение ледового покрова, загрязнение океана, рыболовство (прилов в сети), беспокойство в местах лежбищ. Создаются заповедники и заказники, например Командорский заповедник, Большой Арктический заповедник.

¶Интересные факты

• Морской слон способен нырять на глубину более 1500 метров.
• Байкальская нерпа — один из немногих пресноводных тюленей мира.
• Северные морские котики в XIX веке были почти истреблены из-за ценного меха.
• Моржи используют бивни для передвижения по льду и для демонстрации статуса.

Источники: Большая российская энциклопедия; Красная книга Российской Федерации; работы по систематике ластоногих (А. В. Яблоков, В. Е. Соколов); материалы Международного союза охраны природы.