Тюлени: морские млекопитающие семейства настоящих тюленей¶

Тюлень — общее название морских млекопитающих из отряда хищных, в узком смысле — представителей семейства настоящих тюленей (Phocidae). Это ластоногие животные, приспособленные к жизни в холодных и умеренных водах, большую часть времени проводящие в море, а для отдыха, размножения и линьки выходящие на сушу или лёд. Тюлени распространены преимущественно в Северном полушарии, а также у берегов Антарктиды и в некоторых тёплых морях.

¶Общая характеристика

Тюлени относятся к подотряду ластоногих (Pinnipedia) вместе с морскими львами и моржами, однако в современной систематике ластоногих часто рассматривают как группу внутри отряда хищных. Характерные черты настоящих тюленей:

• обтекаемое веретенообразное тело, покрытое коротким жёстким мехом;
• отсутствие наружного уха (ушная раковина редуцирована);
• конечности превращены в ласты, причём задние направлены назад и не подгибаются под тело;
• толстый слой подкожного жира, обеспечивающий термоизоляцию;
• способность надолго задерживать дыхание и нырять на значительную глубину.

Длина тела разных видов колеблется от примерно 1,2 до 6,5 метра, а масса — от нескольких десятков килограммов до 3–4 тонн у крупных видов, таких как морской слон.

¶Классификация

Семейство настоящих тюленей включает несколько родов и около двух десятков видов. Наиболее известные группы:

Отдельно выделяют морских львов и котиков (семейство ушастых тюленей), у которых сохранились небольшие наружные ушные раковины и которые передвигаются по суше, опираясь на передние ласты.

¶Распространение и среда обитания

Тюлени населяют прибрежные воды морей и океанов, а также некоторые внутренние водоёмы. В России они встречаются в Баренцевом, Белом, Карском, Охотском, Японском и Балтийском морях, а также в озёрах — наиболее известна байкальская нерпа, эндемик озера Байкал. Каспийский тюлень обитает в Каспийском море. Животные держатся вблизи ледяных полей, островов и берегов, где устраивают лежбища.

¶Питание

Тюлени — хищники. Основу их рациона составляют рыба (треска, сельдь, мойва, лососёвые), головоногие моллюски и ракообразные. Крупные виды, например морские леопарды в Антарктике, охотятся также на пингвинов и других тюленей. Охотятся преимущественно под водой, ориентируясь с помощью зрения, слуха и вибрисс — чувствительных волосков на морде.

¶Размножение

Большинство тюленей размножается раз в год, принося одного детёныша. У многих видов роды происходят на льду или на берегу, где образуются крупные скопления — лежбища. Детёныши ряда видов покрыты белым пушистым мехом и не сразу способны плавать. Молоко тюленей очень жирное, что позволяет детёнышу быстро набрать массу. Половой зрелости животные достигают в возрасте нескольких лет.

¶Приспособления к среде

Ключевые адаптации тюленей к жизни в воде:

• мощный слой ворвани (подкожного жира), снижающий теплоотдачу;
• способность замедлять сердечный ритм при нырянии и запасать кислород в мышцах;
• видоизменённые конечности-ласты для плавания;
• прозрачная мигательная перепонка, защищающая глаза под водой.

Благодаря этим приспособлениям некоторые виды погружаются на сотни метров и остаются под водой десятки минут.

¶Значение и охрана

Тюлени занимают важное место в морских экосистемах как хищники верхнего уровня. Они издавна служили объектом промысла: добывались ради шкур, жира и мяса. В ряде регионов промысел сохраняется, но регламентируется квотами. Многие виды и подвиды занесены в Красную книгу России и международные охранные списки из-за сокращения численности, вызванного промыслом, загрязнением среды, изменением климата и разрушением местообитаний. Охрана тюленей ведётся через создание заповедников и заказников, ограничение добычи и мониторинг популяций.

¶Тюлени в культуре

Образ тюленя широко представлен в фольклоре северных народов — поморов, саамов, эскимосов, где животное связывается с морем и промыслом. В русской культуре известны поморские промыслы и упоминания тюленей в описаниях северных путешествий. Тюлени нередко становятся персонажами детских книг и мультфильмов.

Источники: зоологические справочники по морским млекопитающим, материалы по фауне России, Красная книга Российской Федерации, энциклопедические издания по биологии.