Летучие мыши: биология и значение¶
Летучие мыши (лат. Microchiroptera в традиционной классификации) — подотряд млекопитающих отряда рукокрылых (Chiroptera), представители которого освоили активный машущий полёт и ориентируются в пространстве преимущественно с помощью эхолокации. Это единственная группа млекопитающих, способная к настоящему длительному полёту. В фауне России летучие мыши распространены от западных границ до Дальнего Востока и встречаются практически во всех природных зонах, кроме крайнего севера и высокогорий.
¶Общая характеристика
Летучие мыши — мелкие животные: масса тела большинства видов составляет от 3 до 30 г, размах крыльев — от 15 до 50 см. Передние конечности преобразованы в крылья: между удлинёнными костями пальцев натянута эластичная кожистая перепонка, которая соединяет передние конечности с задними и хвостом. Задние конечности приспособлены для подвешивания вниз головой на отдыхе, а не для передвижения по земле.
Тело покрыто густым мехом, ушные раковины крупные и подвижные, что связано с эхолокацией. Зубная система приспособлена к питанию насекомыми, у некоторых видов — к крови, плодам или нектару.
¶Эхолокация
Ключевая особенность летучих мышей — способность к эхолокации. Животное издаёт ультразвуковые сигналы (обычно в диапазоне 20–120 кГц) и воспринимает отражённый от препятствий и добычи эхо. По задержке и характеру отражения мозг строит акустическую картину окружающего пространства. Это позволяет охотиться в полной темноте и ориентироваться в сложных условиях — пещерах, лесных зарослях, городских постройках.
¶Питание и образ жизни
Большинство видов — насекомоядные. За одну ночь одна особь может съесть количество насекомых, сравнимое с половиной собственной массы. Некоторые тропические виды питаются фруктами, нектаром, лягушками, рыбой или кровью (вампировые летучие мыши). В России все виды насекомоядны.
Летучие мыши активны в сумерках и ночью, днём укрываются в пещерах, дуплах, на чердаках, под отставшей корой. Многие виды впадают в зимнюю спячку, другие совершают сезонные миграции.
¶Размножение
Размножаются медленно: обычно один, реже два детёныша в год. Спаривание часто происходит осенью, но оплодотворение и развитие плода задерживаются до весны. Детёныши рождаются слепыми, вскармливаются молоком и уже через несколько недель начинают летать.
¶Виды в России
На территории России отмечено около 40 видов летучих мышей. Наиболее известны:
- Рыжая вечерница (Nyctalus noctula) — крупный вид, обитатель лесов и парков.
- Ушан (Plecotus) — отличается очень длинными ушами.
- Нетопырь-карлик (Pipistrellus pipistrellus) — один из самых мелких видов.
- Водяная ночница (Myotis daubentonii) — охотится над водоёмами.
- Гигантская вечерница (Nyctalus lasiopterus) — редкий вид, занесён в Красную книгу России.
¶Значение и охрана
Летучие мыши играют заметную роль в экосистемах: уничтожают большое количество насекомых, в том числе вредителей леса и сельского хозяйства, участвуют в опылении и распространении семян (в тропиках). В местах массовых скоплений их помёт (гуано) используется как удобрение.
Вместе с тем многие виды уязвимы: численность сокращается из-за разрушения убежищ, применения пестицидов, беспокойства в местах зимовки. Ряд видов занесён в Красную книгу РФ и региональные красные книги. Для охраны создаются заповедники и специальные программы мониторинга.
¶Заблуждения и факты
Распространённое представление о том, что летучие мыши агрессивны и нападают на людей, не соответствует действительности: большинство видов избегает человека. Отдельного внимания заслуживает вопрос о переносе инфекций — летучие мыши могут быть носителями ряда вирусов, поэтому при обнаружении животных в жилье рекомендуется обращаться к специалистам, не трогая их руками.
Летучие мыши — древняя группа: ископаемые остатки рукокрылых известны с эоцена (около 50 млн лет назад). Это одна из наиболее специализированных и одновременно успешных групп млекопитающих, насчитывающая более 1000 видов по всему миру.
Источники: зоологические справочники по рукокрылым, Красная книга Российской Федерации, материалы териологических исследований, учебные пособия по зоологии позвоночных.