Lotus Freelance Graphics

Lotus Freelance Graphics — это программа для создания презентаций, разработанная корпорацией Lotus Development Corporation (входила в состав IBM, затем — HCL Technologies). Относится к классу офисного программного обеспечения, предназначенного для визуализации данных, создания слайд-шоу, диаграмм и графических материалов для деловых и образовательных целей. Входила в состав офисного пакета Lotus SmartSuite, конкурировавшего с Microsoft Office и Corel WordPerfect Office.

История

Разработка и первые версии

Программа была впервые выпущена в 1989 году под названием Lotus Freelance Plus для операционной системы MS-DOS. Её создание было ответом на растущую потребность в инструментах для подготовки презентаций, которые ранее требовали использования графических редакторов общего назначения или услуг профессиональных дизайнеров. В 1991 году, с выходом версии 2.0 для Windows, продукт получил современное название — Lotus Freelance Graphics.

В 1993 году вышла версия 2.0 для Windows, которая уже поддерживала технологию OLE (Object Linking and Embedding) и позволяла встраивать объекты из других приложений Lotus SmartSuite. Ключевым нововведением стала система «SmartMaster» — набор шаблонов оформления слайдов, которые автоматически подбирали цветовую гамму, шрифты и расположение элементов.

Расцвет в составе SmartSuite

В середине 1990-х годов, после приобретения Lotus корпорацией IBM в 1995 году, Freelance Graphics стала частью пакета Lotus SmartSuite, который включал также текстовый процессор Lotus Word Pro, электронную таблицу Lotus 1-2-3, органайзер Lotus Organizer и базу данных Lotus Approach. Пакет позиционировался как альтернатива Microsoft Office, особенно в корпоративном сегменте, где использовались серверные продукты Lotus Notes и Domino.

Версия 9.0 (1997 год) стала последней крупной версией для Windows. Она поддерживала экспорт в HTML, что позволяло публиковать презентации в интернете, а также интеграцию с Lotus Notes для совместной работы. В 1999 году вышла версия 9.5, которая добавила поддержку форматов Microsoft PowerPoint (PPT) и улучшенную работу с графикой.

Закат и прекращение поддержки

С начала 2000-х годов доля рынка Freelance Graphics неуклонно снижалась из-за доминирования Microsoft PowerPoint, который входил в состав Microsoft Office. Попытки IBM продвигать SmartSuite через корпоративные лицензии не смогли остановить падение. Последняя версия, Lotus Freelance Graphics 10.0, была выпущена в 2002 году в составе Lotus SmartSuite Millennium Edition 9.8. После этого разработка была прекращена.

В 2012 году IBM передала права на SmartSuite (включая Freelance Graphics) индийской компании HCL Technologies, которая объявила о прекращении поддержки продукта в 2015 году. Официально программа снята с продаж, однако до сих пор используется в некоторых устаревших корпоративных системах.

Основные возможности

Создание и редактирование слайдов

Freelance Graphics предоставляла стандартный набор функций для создания презентаций:

• Шаблоны SmartMaster — автоматическое применение единого стиля ко всем слайдам (цветовые схемы, фоны, шрифты). Пользователь мог выбирать из более чем 100 готовых шаблонов или создавать собственные.
• Редактор слайдов — поддержка многослойной графики, возможность вставки текста, изображений, таблиц, диаграмм и мультимедиа (аудио, видео).
• Анимация и переходы — базовые эффекты смены слайдов (выцветание, растворение, шторка) и анимация объектов на слайде (появление, движение, исчезновение).

Работа с данными

• Интеграция с Lotus 1-2-3 — возможность импорта таблиц и диаграмм непосредственно из электронной таблицы, что упрощало создание отчётов и финансовых презентаций.
• Встроенные типы диаграмм — столбчатые, линейные, круговые, точечные, а также комбинированные. Поддерживалось автоматическое обновление данных при изменении исходных таблиц.
• Сценарии и заметки — создание заметок докладчика, которые отображались на отдельном экране или распечатывались.

Экспорт и совместная работа

• Экспорт в форматы — BMP, JPEG, PNG, TIFF, а также в HTML (для публикации в интернете) и PDF (через сторонние утилиты).
• Поддержка Lotus Notes — возможность сохранять презентации в базах Notes, что позволяло нескольким пользователям одновременно редактировать файл (система блокировок предотвращала конфликты).
• Печать — поддержка печати слайдов, раздаточных материалов (2, 4, 6 или 9 слайдов на странице) и заметок докладчика.

Сравнение с конкурентами

Microsoft PowerPoint

Freelance Graphics уступала PowerPoint по нескольким параметрам:

• Интерфейс — в PowerPoint был более интуитивно понятный ленточный интерфейс, тогда как Freelance Graphics использовала традиционные меню и панели инструментов, что требовало привыкания.
• Функциональность — PowerPoint имел более широкий набор анимаций, эффектов и инструментов для работы с видео (например, встроенный редактор видео).
• Совместимость — PowerPoint поддерживал большее количество форматов импорта/экспорта, включая OpenDocument (ODP) и более старые версии PowerPoint.
• Экосистема — PowerPoint был частью Microsoft Office, который доминировал на рынке, что обеспечивало лучшую совместимость с другими программами (Word, Excel).

Corel Presentations

Corel Presentations (входил в состав WordPerfect Office) был ближайшим конкурентом. Оба продукта предлагали схожий функционал, но Freelance Graphics выигрывала за счёт интеграции с Lotus Notes, что было критично для корпоративных клиентов, использующих эту платформу. Однако Corel Presentations имел более продвинутые инструменты для работы с векторной графикой и анимацией.

Применение

Корпоративный сектор

Freelance Graphics активно использовалась в крупных компаниях, где была внедрена экосистема Lotus Notes/Domino. Это были преимущественно финансовые учреждения, государственные организации и производственные предприятия. Программа позволяла создавать отчёты, презентации для советов директоров, обучающие материалы и маркетинговые брошюры.

Образование

В 1990-х годах Freelance Graphics применялась в учебных заведениях, особенно в технических вузах, где был популярен пакет Lotus SmartSuite. Однако с распространением Microsoft Office и открытых форматов (OpenOffice, LibreOffice) её использование в образовании сократилось.

Домашние пользователи

Из-за высокой стоимости лицензии (около 300 долларов США за полный пакет SmartSuite) Freelance Graphics редко использовалась в домашних условиях. Основной аудиторией были корпоративные клиенты.

Критика

Недостатки

• Закрытый формат файлов — файлы Freelance Graphics имели расширение .PRZ (для презентаций) и .SHW (для слайд-шоу). Они не поддерживались другими программами без конвертации, что создавало проблемы при обмене данными.
• Сложность освоения — интерфейс, особенно в ранних версиях, был перегружен опциями, а система SmartMaster требовала времени для понимания.
• Отсутствие поддержки современных форматов — программа не поддерживала форматы OpenDocument (ODP) и не могла открывать файлы PowerPoint 2007 и новее (формат .pptx).
• Прекращение поддержки — после 2002 года не выходило обновлений, что делало программу уязвимой для новых версий Windows и несовместимой с современными драйверами.

Положительные отзывы

• Надёжность — программа редко зависала и корректно работала даже на слабых компьютерах того времени.
• Интеграция с Lotus Notes — для компаний, использующих Notes, Freelance Graphics была незаменима, так как позволяла хранить презентации в базах данных и управлять доступом.
• Качество шаблонов — SmartMaster считались одними из лучших на рынке, предлагая профессиональный дизайн без необходимости дополнительной настройки.

Интересные факты

• Название «Freelance» было выбрано, чтобы подчеркнуть, что программа предназначена для «свободных художников» — людей, которые создают презентации самостоятельно, без помощи дизайнеров.
• В 1994 году Lotus Freelance Graphics получила награду «Лучший продукт года» от журнала PC Magazine.
• В версии 9.0 была встроена поддержка технологии «Drag and Drop» (перетаскивание), что позволяло перемещать объекты между слайдами и другими приложениями SmartSuite.
• Некоторые компании до сих пор используют Freelance Graphics в виртуальных машинах или на старых компьютерах, так как миграция на PowerPoint потребовала бы переработки тысяч презентаций.

Источники

• Lotus SmartSuite User Guide (1997)
• PC Magazine, «Lotus Freelance Graphics 9.0 Review», 1997
• IBM Corporation, «Lotus SmartSuite Product Information», 2002
• HCL Technologies, «End of Life Announcement for Lotus SmartSuite», 2015
• Журнал «Мир ПК», «Обзор офисных пакетов: Lotus SmartSuite vs Microsoft Office», 1999