Мэннд Орбитинг Лаборатори

Мэннд Орбитинг Лаборатори (англ. Manned Orbiting Laboratory, MOL) — программа пилотируемых орбитальных станций Военно-воздушных сил США, разрабатывавшаяся в 1960-х годах. Проект предусматривал создание обитаемого разведывательного комплекса на базе космического корабля «Джемини» и специализированного лабораторного модуля для ведения оптической и радиотехнической разведки, а также отработки технологий военного присутствия в космосе. Программа была официально закрыта в 1969 году после завершения наземных испытаний и постройки прототипов, без осуществления пилотируемых полётов.

История

Предпосылки и начало разработки

В начале 1960-х годов, в условиях холодной войны, Военно-воздушные силы США (ВВС США) стремились получить собственные средства ведения разведки из космоса, независимые от гражданского Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Первые спутники-шпионы серии Corona (программа «Дискаверер») обеспечивали фотосъёмку, но имели ограниченный срок службы и не позволяли оперативно менять цели. Военные аналитики пришли к выводу, что пилотируемая орбитальная станция с разведчиками-операторами могла бы обеспечить более гибкое и эффективное наблюдение, а также дать возможность перехватывать и досматривать вражеские спутники.

Официально программа MOL была утверждена министром обороны США Робертом Макнамарой 25 августа 1965 года. До этого, с 1963 года, в ВВС США велись предварительные исследования под кодовым названием «Модуль для орбитальных экспериментов» (Orbital Experiment Module). Параллельно NASA разрабатывало собственную программу орбитальной станции «Скайлэб», однако MOL имела принципиально иное назначение — военное, а не научное.

Конструкция и технические решения

Станция MOL состояла из двух основных частей: лабораторного модуля (Lab Canister) и корабля «Джемини-Б» (Gemini B) — модифицированной версии двухместного космического корабля «Джемини». Лабораторный модуль представлял собой цилиндр длиной около 12,7 метров и диаметром 3,05 метра, объёмом около 28 кубических метров. Внутри размещались рабочие места двух астронавтов, аппаратура оптической и радиотехнической разведки, а также системы жизнеобеспечения и управления.

Ключевой особенностью MOL было то, что экипаж из двух человек стартовал на корабле «Джемини-Б», который крепился к лабораторному модулю. После выхода на орбиту астронавты переходили в лабораторный модуль через люк в теплозащитном экране корабля. Возвращение на Землю осуществлялось на том же «Джемини-Б», который отделялся от модуля перед сходом с орбиты. Для обеспечения длительного пребывания на орбите (до 30–40 суток) станция оснащалась солнечными батареями и системами регенерации воздуха.

Система разведки

Основным инструментом MOL предполагался оптический телескоп с разрешением, достаточным для распознавания объектов размером до 0,3 метра на поверхности Земли. Разрабатывалась также система радиотехнической разведки для перехвата сигналов связи и радиолокационных станций. Планировалось, что астронавты будут вручную наводить аппаратуру на цели, а также проводить дешифровку и передачу данных на Землю в реальном времени. В качестве носителя для выведения комплекса на орбиту использовалась ракета-носитель «Титан-3C» (Titan IIIC), способная выводить до 13 тонн полезной нагрузки на низкую опорную орбиту.

Экипажи и подготовка

Отбор и тренировки

Для программы MOL было отобрано 17 астронавтов, проходивших подготовку на базе ВВС США «Ванденберг» (Калифорния). Кандидаты набирались исключительно из числа действующих военных пилотов, имевших опыт полётов на реактивных самолётах и высшее техническое образование. В отличие от гражданских астронавтов NASA, они проходили усиленную физическую и психологическую подготовку, включавшую тренировки в условиях невесомости на самолётах-лабораториях, а также обучение работе с разведывательной аппаратурой.

Планируемые миссии

Первоначально планировалось провести 5–7 пилотируемых полётов MOL, начиная с 1968–1969 годов. Первый беспилотный запуск прототипа станции состоялся 3 ноября 1966 года: ракета «Титан-3C» вывела на орбиту макет лабораторного модуля и корабля «Джемини-Б». Полезная нагрузка включала также несколько спутников-мишеней для испытаний систем слежения. Полёт прошёл успешно, однако пилотируемые запуски так и не состоялись.

Закрытие программы

Причины отмены

В конце 1960-х годов, в условиях сокращения военного бюджета и роста затрат на войну во Вьетнаме, программа MOL столкнулась с рядом проблем. Разработка лабораторного модуля и систем разведки затягивалась, а стоимость проекта возросла с первоначальных 1,5 миллиардов долларов до почти 2,2 миллиардов. Кроме того, успехи беспилотных спутников-шпионов (например, серии KH-7 Gambit и KH-9 Hexagon) показали, что автоматические аппараты способны обеспечивать разведку с сопоставимым качеством при гораздо меньших затратах и без риска для жизни экипажа.

10 июня 1969 года министр обороны США Мелвин Лэрд объявил о прекращении программы MOL. Официальной причиной было названо «появление более эффективных беспилотных систем». К этому моменту было построено два полноразмерных прототипа лабораторных модулей, проведены наземные испытания, а 14 астронавтов прошли полную подготовку.

Последствия

После закрытия MOL часть астронавтов перешла в программу «Спейс Шаттл» (Space Shuttle), где некоторые из них (например, Ричард Трули) совершили космические полёты. Оборудование и технологии, разработанные для MOL, были частично использованы в программе «Скайлэб» и в проектах военных спутников. Один из построенных лабораторных модулей впоследствии был передан в Смитсоновский национальный музей авиации и космонавтики.

Наследие и значение

Программа MOL остаётся одним из наиболее ярких примеров военно-космических проектов эпохи холодной войны, которые не были реализованы. Она продемонстрировала, что к середине 1960-х годов технические возможности для создания пилотируемых разведывательных станций существовали, однако экономические и политические соображения сделали их нецелесообразными. В историческом контексте MOL предвосхитила некоторые элементы более поздних проектов, таких как советские военные станции «Алмаз» (ОПС) и американские модули «Спейслэб», однако так и не вышла за рамки наземных испытаний.

Источники

• Day, D. A. (2004). The Manned Orbiting Laboratory: A History of the Air Force’s Manned Space Program. Spaceflight, 46(3), 94–101.
• Hall, R. C. (2001). The Manned Orbiting Laboratory: A Case Study in Space Policy. NASA History Office.
• Peebles, C. (1997). The Manned Orbiting Laboratory: A Military Space Station. Journal of the British Interplanetary Society, 50(5), 167–178.
• United States Air Force. (1969). Manned Orbiting Laboratory Program: Final Report. Washington, D.C.: Department of Defense.