Мэтью Уэбб — первый пловец через Ла-Манш¶

Мэтью Уэбб (19 января 1848 — 24 июля 1883) — английский пловец, капитан торгового флота, вошедший в историю как первый человек, переплывший пролив Ла-Манш без использования вспомогательных средств. Его переход, совершённый 24–25 августа 1875 года, стал знаковым событием в истории спортивного плавания и положил начало традиции преодоления этого сложного пролива вплавь.

¶Биография и ранние годы

Мэтью Уэбб родился в городе Доули (графство Шропшир, Англия) в семье врача. С детства проявлял незаурядные физические данные и любовь к воде. В возрасте 12 лет он упал с лодки в реку Северн, но сумел самостоятельно выбраться на берег, что укрепило его уверенность в собственных силах. Уэбб получил образование в местной школе, однако морская стихия привлекала его сильнее академических занятий.

В 1860 году, в возрасте 12 лет, Уэбб поступил юнгой на учебное судно «Конвей». В последующие годы он служил на различных торговых судах, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице. В 1863 году, во время шторма в Атлантическом океане, юный моряк прыгнул за борт, чтобы спасти упавшего матроса, продемонстрировав редкую смелость и отличные навыки плавания.

К 1870-м годам Уэбб дослужился до звания капитана. Однако его истинной страстью оставалось плавание на длинные дистанции. Он регулярно тренировался в холодной воде, вырабатывая выносливость и устойчивость к переохлаждению — качества, которые впоследствии сыграли решающую роль в его историческом достижении.

¶Подготовка к заплыву

Идея переплыть Ла-Манш вплавь возникла у Уэбба в начале 1870-х годов. В то время пролив считался практически непреодолимым для пловца из-за сильных течений, холодной воды (температура не превышала 15–16 °C) и интенсивного судоходства. Тем не менее, Уэбб решил бросить вызов стихии.

Первая попытка состоялась 12 августа 1875 года. Уэбб стартовал от Дуврского мола, но был вынужден прекратить заплыв из-за сильного встречного ветра и ухудшения погодных условий. Неудача не остановила пловца — он продолжил интенсивные тренировки, изучая особенности течений и приливов в проливе.

¶Исторический заплыв 1875 года

24 августа 1875 года Уэбб предпринял вторую попытку, стартовав с пирса Адмиралтейства в Дувре. Его сопровождали три лодки с помощниками и корреспондентами газет, которые фиксировали ход события. Пловец использовал технику брасса — стиль, характерный для того времени.

Заплыв продолжался 21 час 45 минут. Уэббу пришлось преодолеть не только 33,8 километра по прямой, но и значительное расстояние, вызванное дрейфом под воздействием течений — фактически он проплыл около 64 километров. На протяжении всего пути пловца атаковали медузы, вода оставалась ледяной, а к концу дистанции начался шторм. Несмотря на все трудности, Уэбб сохранял сознание и продолжал движение.

25 августа 1875 года в 10:41 утра Уэбб достиг французского берега в районе мыса Гри-Не, неподалёку от Кале. Его встречала толпа местных жителей, а сам пловец, по свидетельствам очевидцев, был в состоянии крайнего физического истощения, но сохранял ясность мысли. Французские таможенники, не веря в реальность происходящего, первоначально отказались признать, что человек мог приплыть из Англии, и потребовали предъявить паспорт.

¶После исторического достижения

Уэбб стал национальным героем Британии. Его встречали с триумфом в Дувре и Лондоне, он был удостоен многочисленных наград и приглашений на светские мероприятия. Однако слава не принесла ему материального благополучия. Не имея стабильного источника дохода, Уэбб зарабатывал на жизнь публичными выступлениями и демонстрационными заплывами.

В 1880 году он опубликовал книгу «Искусство плавания», в которой описал свою технику и подготовку к заплыву через Ла-Манш. Книга пользовалась определённой популярностью и переиздавалась несколько раз.

В последующие годы Уэбб предпринял несколько коммерческих предприятий, включая попытку организовать показательные заплывы в США. Однако большинство проектов оказались убыточными.

¶Гибель

24 июля 1883 года Уэбб предпринял рискованную попытку переплыть водоворот Ниагарского водопада — участок реки Ниагара ниже самого водопада, отличающийся крайне опасными течениями и водоворотами. Это был коммерческий трюк, призванный поправить финансовое положение пловца. Несмотря на предупреждения о смертельной опасности, Уэбб вошёл в воду. Он был подхвачен мощным течением и затянут в водоворот, после чего исчез из виду. Тело пловца было найдено лишь четыре дня спустя. Причиной гибели, по заключению экспертов, стала невозможность выбраться из водоворота из-за полного физического истощения.

¶Наследие и значение

Достижение Уэбба имело огромное значение для развития плавания как вида спорта. Его заплыв доказал, что человек способен преодолевать экстремальные дистанции в холодной воде, и стимулировал интерес к марафонскому плаванию. В честь Уэбба названы несколько спортивных клубов и соревнований, а в его родном городе Доули установлен памятник.

Вплоть до 1911 года достижение Уэбба оставалось непревзойдённым — лишь через 36 лет британский пловец Томас Берджесс сумел повторить его результат. Сегодня заплыв через Ла-Манш остаётся одним из самых престижных испытаний в мире плавания, а имя Мэтью Уэбба навсегда вписано в историю этого вида спорта.