Морские зайцы — брюхоногие моллюски¶

Морские зайцы (лат. Aplysia) — род морских брюхоногих моллюсков из отряда аплакофор, единственный в семействе Aplysiidae. Это крупные заднежаберные моллюски с частично редуцированной раковиной, двумя парами щупалец, напоминающими заячьи уши, и характерной способностью выделять при раздражении пурпурно-фиолетовую защитную жидкость. Насчитывается несколько десятков видов, обитающих в тёплых и умеренных водах Мирового океана, в том числе в Чёрном и Японском морях.

¶Название и внешний вид

Русское название «морской заяц» дано моллюску за пару длинных верхних щупалец (ринофоров), которые торчат вверх и издалека напоминают уши зайца. Латинское родовое имя Aplysia происходит от греческого слова, означающего «нечистый, грязный», — из-за способности выбрасывать тёмную жидкость.

Тело моллюска мягкое, мясистое, червеобразное, длиной обычно от 10 до 40 см, у крупных видов — до 75 см. Спинная сторона покрыта кожистой мантией, под которой скрыта тонкая, хрупкая, частично редуцированная раковина. У некоторых видов она сохраняется только у молодых особей. По бокам тела расположены широкие плавники-параподии, которыми животное совершает волнообразные движения, плавая в толще воды. Окраска варьирует от бурой и оливковой до красно-фиолетовой, часто с тёмными пятнами и светлыми крапинами.

¶Систематика и распространение

Род Aplysia относится к классу брюхоногих моллюсков, подклассу гетеробранхий, отряду Aplysiomorpha. Морские зайцы — обитатели прибрежных мелководий, зарослей морских трав, водорослей и каменистых грунтов. Они распространены в тёплых и умеренных водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов.

В морях России встречаются, в частности, Aplysia depilans и близкие виды в Чёрном море, а также представители рода в Японском море у берегов Приморья. Массовые скопления моллюсков отмечены у побережий Калифорнии, Флориды, Средиземноморья, Японии.

¶Питание

Морские зайцы — растительноядные животные. Они питаются преимущественно морскими водорослями и морскими травами, соскабливая их радулой — тёркообразным языком, усаженным рядами хитиновых зубчиков. У некоторых видов радула вооружена острыми зубами, позволяющими справляться с жёсткими водорослями. Питание происходит в основном ночью или в сумерках; днём моллюски прячутся в укрытиях.

¶Защитные механизмы

Главная защитная реакция морского зайца — выделение из специальных желез мантии пурпурно-фиолетовой жидкости, которую называют «чернилами». Вещество, известное как аплизиомин, окрашивает воду, отпугивает хищников и снижает их обонятельную чувствительность. У некоторых видов в коже содержатся также токсичные соединения, накапливаемые из поедаемых водорослей.

Дополнительные средства защиты — маскировочная окраска, способность быстро ползти и плавать, а также автотомия: моллюск может отбросить часть тела, которую схватил хищник.

¶Размножение

Морские зайцы — гермафродиты: каждая особь имеет и мужские, и женские половые железы, но самооплодотворение обычно не происходит. При спаривании моллюски образуют длинные цепочки, в которых каждая особь выступает одновременно в роли самца и самки по отношению к соседям. Откладывают яйца в виде длинных студенистых шнуров или лент, прикрепляемых к субстрату. Личинка проходит стадию свободноплавающей велигеры, что способствует расселению вида.

¶Значение в науке

Морские зайцы, особенно Aplysia californica, стали классическим объектом нейрофизиологии. На их крупных, легко идентифицируемых нервных клетках изучали механизмы памяти и обучения. Американский нейробиолог Эрик Кандел получил в 2000 году Нобелевскую премию по физиологии и медицине за исследования молекулярных механизмов памяти, выполненные в том числе на аплизиях. У моллюсков обнаружены белки, участвующие в формировании долговременной памяти, что позволило сформулировать общие принципы синаптической пластичности.

¶Хозяйственное значение и охрана

Промыслового значения морские зайцы почти не имеют. В странах Восточной и Юго-Восточной Азии их иногда употребляют в пищу после специальной обработки, поскольку ткани могут содержать токсины. В ряде регионов моллюсков собирают для продажи аквариумистам.

Отдельные виды включены в региональные Красные книги и списки охраняемых животных из-за сокращения местообитаний — загрязнения прибрежных вод, разрушения зарослей морских трав и сбора коллекционерами. Морские зайцы чувствительны к качеству воды и служат индикаторами состояния прибрежных экосистем.

¶Интересные факты

Пурпурные «чернила» морского зайца использовались в древности как краситель, хотя и в ограниченных масштабах.
Нервная система аплизии содержит относительно небольшое число крупных нейронов, что делает её удобной для картирования.
Некоторые виды способны к регенерации утраченных частей тела, включая щупальца.

Источники: зоологические справочники по беспозвоночным, материалы по нейробиологии памяти, региональные определители морской фауны.