Morton Thiokol

Morton Thiokol — американская химическая корпорация, существовавшая с 1982 по 1989 год, известная в первую очередь как производитель твердотопливных ракетных ускорителей для программы «Спейс шаттл» (Space Shuttle). Компания образовалась в результате слияния Morton-Norwich Products, Inc. и Thiokol Corporation. Наибольшую известность получила в связи с катастрофой шаттла «Челленджер» в 1986 году, причиной которой признана неисправность твердотопливного ускорителя, спроектированного и изготовленного Morton Thiokol.

История

Предшественники: Thiokol Corporation

История Morton Thiokol восходит к компании Thiokol Corporation, основанной в 1929 году химиками Джозефом Кроссом и Джеймсом Патриком. Первоначально компания занималась разработкой и производством синтетического каучука — полисульфидного полимера, известного под торговой маркой «Тиокол» (Thiokol). Этот материал обладал высокой стойкостью к топливу, маслам и растворителям, что сделало его востребованным в авиационной и космической промышленности, в частности, для изготовления уплотнителей и прокладок.

В 1940-х годах Thiokol начала активно участвовать в ракетной программе США. Компания разработала и производила твердотопливные ракетные двигатели для различных типов вооружений, включая зенитные ракеты и ракеты класса «воздух-воздух». К 1960-м годам Thiokol стала одним из ведущих производителей твердого ракетного топлива в США.

Слияние и образование Morton Thiokol

В 1982 году произошло слияние двух компаний: Morton-Norwich Products, Inc. (крупный производитель потребительских товаров, включая соль Morton Salt, и фармацевтических препаратов) и Thiokol Corporation. Новая компания получила название Morton Thiokol, Inc.. Слияние позволило объединить химические и ракетные технологии, а также диверсифицировать бизнес. В структуре Morton Thiokol выделилось два основных подразделения:

• Morton Thiokol Specialty Chemicals — производство химической продукции, включая соль, клеи, герметики и покрытия.
• Morton Thiokol Aerospace — производство твердотопливных ракетных двигателей, систем управления реактивным движением и других компонентов для космической и оборонной промышленности.

Катастрофа «Челленджера» (1986)

Наиболее значимым и трагическим событием в истории Morton Thiokol стала катастрофа космического корабля «Челленджер» (миссия STS-51-L), произошедшая 28 января 1986 года. Шаттл разрушился через 73 секунды после старта, погибли все семь членов экипажа.

Комиссия по расследованию (Комиссия Роджерса) установила, что причиной катастрофы стала неисправность твердотопливного ускорителя (SRB), спроектированного и изготовленного Morton Thiokol. В частности, разрушение произошло из-за выхода из строя уплотнительного кольца (O-ring) в стыке между сегментами ускорителя. Кольцо не выполнило свою функцию из-за низкой температуры воздуха в день запуска (около −2 °C), что привело к утечке горячих газов и последующему возгоранию внешнего топливного бака.

В ходе расследования выяснилось, что инженеры Morton Thiokol, включая Роджера Бойсжоли, выражали опасения по поводу влияния низких температур на уплотнительные кольца, но руководство компании, под давлением со стороны НАСА (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США), приняло решение рекомендовать запуск. Этот эпизод стал классическим примером организационной катастрофы и этического конфликта в инженерии.

Распад и последующая история

После катастрофы «Челленджера» Morton Thiokol столкнулась с серьезными репутационными и финансовыми потерями. В 1989 году компания была реструктурирована. Химическое подразделение было выделено в самостоятельную компанию Morton International (позже вошла в состав Rohm and Haas, а затем — Dow Chemical). Аэрокосмическое подразделение, сохранившее название Thiokol, продолжило производство ракетных двигателей.

В 1998 году Thiokol Corporation была приобретена компанией Cordant Technologies. В 2000 году Cordant была переименована в Alcoa Industrial Components, а затем в 2001 году ее аэрокосмическое подразделение было продано компании Alliant Techsystems (ATK). В 2015 году ATK объединилась с Orbital Sciences Corporation, образовав Orbital ATK, которая в 2018 году вошла в состав Northrop Grumman Innovation Systems. Таким образом, преемником аэрокосмического бизнеса Morton Thiokol в настоящее время является Northrop Grumman.

Продукция и технологии

Твердотопливные ракетные ускорители (SRB)

Основной продукцией Morton Thiokol в аэрокосмической сфере были твердотопливные ракетные ускорители (Solid Rocket Boosters, SRB) для программы «Спейс шаттл». Каждый ускоритель представлял собой четырехсегментную конструкцию длиной около 45 метров и диаметром 3,7 метра. Он содержал более 450 тонн твердого топлива (перхлорат аммония, алюминий, полибутадиенакрилонитрил). Ускорители обеспечивали около 80% тяги при старте шаттла.

Другие ракетные двигатели

Помимо SRB, Morton Thiokol производила:

• Двигатели для межконтинентальных баллистических ракет (МБР): Minuteman III, Peacekeeper (MX).
• Двигатели для зенитных ракет: Patriot, Standard Missile.
• Двигатели для космических аппаратов: Star серии твердотопливных двигателей, используемых для разгона и маневрирования спутников и межпланетных зондов.
• Системы управления реактивным движением (RCS): для космических кораблей и спутников.

Химическая продукция

Химическое подразделение Morton Thiokol производило:

• Соль: под брендом Morton Salt, которая является одним из самых узнаваемых потребительских брендов в США.
• Клеи и герметики: на основе полисульфидных полимеров (Thiokol), используемые в авиации, автомобилестроении и строительстве.
• Покрытия: для защиты от коррозии и износа.
• Фармацевтические препараты: включая средства для лечения желудочно-кишечных заболеваний (например, Carafate).

Критика и наследие

Катастрофа «Челленджера» как этический урок

Катастрофа «Челленджера» стала поворотным моментом в истории Morton Thiokol и всей космической программы США. Она выявила серьезные проблемы в корпоративной культуре, где технические предупреждения инженеров были проигнорированы ради соблюдения графика запусков. Комиссия Роджерса подвергла критике как НАСА, так и Morton Thiokol за недостаточную коммуникацию и давление на инженеров. Этот случай изучается в бизнес-школах и на курсах по инженерной этике как пример того, как организационные структуры могут подавлять критически важную информацию.

Влияние на безопасность космических полетов

После катастрофы конструкция твердотопливных ускорителей была существенно переработана. Были добавлены дополнительные уплотнительные кольца, улучшена система контроля температуры и изменена процедура сборки. Эти изменения позволили продолжить программу «Спейс шаттл» до ее завершения в 2011 году. Однако наследие Morton Thiokol остается неразрывно связанным с трагедией «Челленджера».

Источники

• Feynman, R. P. (1988). What Do You Care What Other People Think? W. W. Norton & Company.
• Vaughan, D. (1996). The Challenger Launch Decision: Risky Technology, Culture, and Deviance at NASA. University of Chicago Press.
• Report of the Presidential Commission on the Space Shuttle Challenger Accident (Rogers Commission Report), 1986.
• Heppenheimer, T. A. (2002). The Space Shuttle Decision: NASA's Search for a Reusable Space Vehicle. NASA History Series.
• Jenkins, D. R. (2016). Space Shuttle: The History of the National Space Transportation System. Voyageur Press.