Мягкий знак в русской письменности¶
Мягкий знак (ь) — тридцать вторая буква русского алфавита, не обозначающая самостоятельного звука. В современной русской графике и орфографии он выполняет три основные функции: указывает на мягкость предшествующего согласного, выступает разделительным знаком, а также является морфологическим маркером грамматической формы. По происхождению восходит к кириллической букве «ерь» (ѣрь), которая в древности обозначала краткий редуцированный гласный звук.
¶История
Буква «ь» — одна из древнейших в славянской азбуке. В кириллице она называлась «ерь» и входила в число так называемых редуцированных гласных, обозначавших краткий неопределённый звук, близкий к очень короткому [и] или [ь]. Аналогичную пару составляла буква «ъ» («ер»), передававшая сверхкраткий гласный [ъ].
В древнерусском языке редуцированные гласные существовали в сильной и слабой позициях. В слабой позиции они исчезали, в сильной — прояснялись в полные гласные. Этот процесс, известный как падение редуцированных, завершился примерно к XIII веку. В результате «ь» утратила звуковое значение, но сохранилась на письме, закрепившись за двумя функциями — обозначением мягкости согласных и разделительной ролью.
Реформы Петра I и последующие орфографические преобразования не отменили мягкий знак, хотя изъяли из алфавита ряд других букв. Окончательно его употребление закрепила реформа орфографии 1917–1918 годов, устранившая написание «ь» в конце некоторых форм, например после шипящих в ряде случаев.
¶Функции мягкого знака
¶Обозначение мягкости
Основная функция — указание на палатализацию (смягчение) предшествующего согласного. Мягкий знак пишется:
- в конце слова: соль, конь, пыль, дверь;
- в середине слова перед твёрдым согласным: письмо, кольцо, сельдь;
- перед мягким согласным, если при изменении слова первый согласный остаётся мягким: возьми (ср. возьму).
Мягкость согласных перед мягкими согласными не всегда обозначается: в сочетаниях чк, чн, нч, нщ, щн, рщ мягкий знак не пишется (ручка, точный, банщик).
¶Разделительный мягкий знак
Перед буквами е, ё, ю, я, и мягкий знак выполняет разделительную функцию, указывая на то, что предшествующий согласный не сливается с последующим йотированным гласным: вьюга, семья, пьёт, соловьи, интерьер. В этой позиции он часто стоит на месте исторического разделительного знака и не обозначает мягкости (например, в слове объект мягкости нет, но пишется разделительный знак).
¶Морфологический маркер
Мягкий знак нередко служит формальным признаком грамматической категории, не отражая произношения:
- в существительных женского рода третьего склонения после шипящих: ночь, мышь, рожь, вещь (в отличие от существительных мужского рода: мяч, нож, плащ);
- в глаголах: в инфинитиве (читать, печь), во втором лице единственного числа (читаешь, идёшь), в повелительном наклонении (режь, спрячь);
- в наречиях после шипящих: настежь, вскачь, навзничь (кроме уж, замуж, невтерпёж);
- в частицах: лишь, ишь, бишь.
¶Правила употребления
Употребление мягкого знака регулируется сводом правил русской орфографии. Ключевые случаи:
| Позиция | Пишется «ь» | Не пишется «ь» |
|---|---|---|
| Конец слова после шипящих (сущ.) | ж. р.: ночь, дочь | м. р.: врач, товарищ |
| Глаголы 2-го лица ед. ч. | пишешь, смотришь | — |
| Наречия после шипящих | наотмашь, сплошь | уж, замуж, невтерпёж |
| Сочетания чк, чн, нч | — | точка, речка, птенчик |
| Числительные | пять, семь, восемь | шестнадцать (без «ь» в середине) |
Отдельную сложность представляет различение форм, где мягкий знак меняет смысл: туш (музыкальное приветствие) и тушь (краска), плач (существительное) и плачь (глагол).
¶Фонетическая роль
Мягкий знак не обозначает отдельного звука и не является фонемой. В фонетической транскрипции мягкость согласного передаётся особым значком, а сам «ь» исчезает. Тем не менее он влияет на произношение: сравнение пар мел — мель, кон — конь, банка — банька показывает смыслоразличительную роль палатализации, обозначаемой на письме мягким знаком.
В ряде заимствованных слов мягкий знак пишется по традиции, не отражая реального произношения: бульон, медальон, почтальон. В других случаях он отсутствует, хотя согласный произносится мягко: тема, текст.
¶Мягкий знак в других системах письма
Аналоги разделительного и смягчающего знака существуют в ряде славянских алфавитов, восходящих к кириллице. В украинском языке функцию смягчения выполняет апостроф и буква «ь», в болгарском мягкий знак употребляется ограниченно, преимущественно перед «о». В сербском и македонском, где письменность реформирована по фонетическому принципу, знак «ь» отсутствует.
В транслитерации русских текстов латиницей мягкий знак обычно передаётся апострофом либо опускается, что приводит к потере информации о палатализации.
¶Значение и современное состояние
Мягкий знак остаётся одним из наиболее частотных знаков русской письменности, хотя и не обозначает звука. Его изучение входит в школьный курс орфографии, а правила его употребления традиционно считаются одними из наиболее сложных для усвоения из-за обилия исключений и морфологических условий.
В компьютерной кодировке Unicode мягкий знак имеет код U+044C (строчная) и U+042C (прописная). В раскладке клавиатуры он обычно расположен в правом нижнем ряду.
Источники: Русская грамматика (под ред. Н. Ю. Шведовой), Большая российская энциклопедия, учебные пособия по орфографии Д. Э. Розенталя, работы по исторической фонетике русского языка.