Нерпа — ластоногое млекопитающее семейства тюленей¶

Нерпа — общее название нескольких видов тюленей семейства настоящих тюленей (Phocidae), обитающих в северных морях и пресных водоёмах Евразии и Северной Америки. Термин «нерпа» происходит от ненецкого «нэрпэ» и применяется к трём видам: кольчатой нерпе (Pusa hispida), байкальской нерпе (Pusa sibirica) и лахтаку, или ушастой нерпе (Pagophilus groenlandicus). Все три вида относятся к подсемейству тюленей-норок (Lutrinae) или к роду Pusa в зависимости от систематики.

¶Внешний вид и строение

Нерпы — мелкие и средние по размеру тюлени. Кольчатая нерпа достигает длины 110—165 см и массы 40—80 кг, байкальская нерпа — 110—130 см при массе 40—60 кг, лахтак — до 220—250 см и массой до 150 кг. Тело обтекаемой веретенообразной формы, шея короткая, голова округлая с крупными глазами. Передние ласты короткие, с длинными когтями, задние ласты развиты сильнее и служат главным органом движения в воде.

Мех нерп густой, короткий, с плотным подшёрстком. Окраска зависит от вида и возраста: у взрослых кольчатых нерп спина серо-бурая с мелкими светлыми пятнами, брюхо светлое; характерный признак — светлое кольцо вокруг шеи, от которого вид получил название. У байкальской нерпы окраска более однотонная, тёмно-серая. Детёныши всех видов нерп рождаются в белом пушистом меху («лохматке»), который линяют в течение 2—3 недель.

¶Образ жизни и распространение

Кольчатая нерпа — самый массовый и распространённый вид. Ареал охватывает прибрежные воды Северного Ледовитого океана, Балтийское, Белое, Охотское моря, а также озёра Ладожское, Онежское, Каспийское и Волжские водохранилища. В пресных водоёмах кольчатая нерпа образует изолированные популяции, отдельные от морских.

Байкальская нерпа — эндемик озера Байкал, единственное в мире млекопитающее, обитающее в пресном озере круглый год. Популяция оценивается в 100—120 тысяч особей. Нерпа поддерживает в озере уникальную экологическую связь: зимой она дышит через полыньи, а весной, во время хода омуля и сиговых, выходит на лёд и переползает по снегу к нерестовым местам рыб.

Лахтак обитает в северной Атлантике — от Гренландии и Шпицбергена до Баренцева и Белого морей, а также в Охотском море. Это самый крупный из трёх видов нерп.

Все нерпы — водные животные, большую часть жизни проводящие в воде, где добывают пищу. На лёд или берег выходят для отдыха, линьки, размножения и рождения детёнышей. Питаются рыбой (корюшка, сиг, омуль, мойва, сельдь), ракообразными и моллюсками. Ныряют на глубину до 50—100 м, задерживая дыхание на 15—45 минут.

¶Размножение

Для нерп характерен сезонный размножительный цикл, привязанный к образованию льда. Кольчатая нерпа приносит одного детёныша в марте—апреле на льду, предварительно выстроив снежную родильную камеру («иглу») с тоннелем, ведущим к воде. Байкальская нерпа рожает в феврале—марте на льду в прибрежной зоне. Период молочного вскармливания длится 1—2 месяца, после чего детёныш начинает самостоятельную жизнь.

¶Охрана и значение

Байкальская нерпа занесена в Красную книгу России (категория статуса — «уязвимый вид») и Красную книгу Республики Бурятия. Основные угрозы — браконьерство, загрязнение озера, сокращение кормовой базы и нарушение ледового покрова. Кольчатая нерпа в Азовском и Каспийском морях также находится под охраной.

Исторически нерпа была объектом промысла у народов Севера — ненцев, эскимосов, коряков: из неё получали мясо, жир, шкуры. В настоящее время промысел кольчатой нерпы в России ограничен, а байкальская нерпа охраняется полностью. Нерпа играет важную роль в экосистемах северных водоёмов, являясь звеном пищевой цепи и индикатором состояния водной среды.

¶Интересные факты

Байкальская нерпа способна прорубать лёд толщиной до 1,5 м с помощью когтей передних ласт, находя и расширяя полыньи. Нерпы изолированных пресных популяций (Байкал, Ладога, Каспий) генетически отличаются от морских и считаются кандидатами на подвиды или отдельные виды.

Источники: Красная книга Российской Федерации (млекопитающие); Млекопитающие России (энциклопедический справочник); Байкальская нерпа — эндемик озера Байкал (научные публикации ИБС СО РАН); Фауна России: Тюлени (Phocidae).