Опоссум: сумчатое млекопитающее Америки¶

Опоссум — общее название млекопитающих инфракласса сумчатых, составляющих семейство опоссумовых (Didelphidae) — единственное семейство отряда Didelphimorphia. Это древняя группа сумчатых, распространённая преимущественно в Западном полушарии: от юга Канады до Аргентины. Опоссумы — одни из немногих сумчатых, обитающих за пределами Австралии и Новой Гвинеи, и самые северные представители этой группы. Наиболее известный вид — виргинский опоссум (Didelphis virginiana), единственное сумчатое Северной Америки к северу от Мексики.

¶Название и происхождение

Слово «опоссум» происходит от алгонкинского aposoum, что означало «белое животное» или «зверёк с белой мордой». Название закрепилось в европейских языках после колонизации Северной Америки. В русском языке термин применяется как к семейству в целом, так и к отдельным видам. Иногда опоссумов путают с австралийскими поссумами (Phalangeriformes) — это разные группы, несмотря на схожесть названий.

¶Классификация

Семейство опоссумовых включает около 90 видов, объединяемых в несколько подсемейств и родов. Основные группы:

• Настоящие опоссумы (Didelphis) — крупные виды, включая виргинского и обыкновенного опоссума.
• Мышиные опоссумы (Marmosa) — мелкие древесные формы.
• Четырёхглазые опоссумы (Philander) — названы за светлые пятна над глазами.
• Водяные опоссумы (Chironectes) — единственные сумчатые, ведущие полуводный образ жизни.
• Толстохвостые опоссумы (Lutreolina) — обитатели Южной Америки.

¶Внешний вид и анатомия

Опоссумы — животные небольших и средних размеров. Длина тела варьирует от 10 см у мышиных опоссумов до 50 см у виргинского, не считая хвоста. Характерные черты:

• вытянутая морда с длинными вибриссами;
• цепкий голый хвост, помогающий лазать по деревьям;
• 50 зубов — больше, чем у большинства млекопитающих;
• сумка (выводковая камера) у самок, которая может отсутствовать у некоторых видов;
• пальцы с противопоставленным большим пальцем на задних лапах.

Мех обычно серо-бурый или рыжеватый. У многих видов есть тёмные пятна вокруг глаз.

¶Распространение и среда обитания

Ареал охватывает Северную, Центральную и Южную Америку. Виргинский опоссум продвинулся на север до Канады, что необычно для сумчатых, чувствительных к холоду. Опоссумы населяют тропические леса, саванны, кустарниковые заросли, а также пригороды и сельские ландшафты. Многие виды приспособлены к жизни рядом с человеком, питаясь отходами и падалью.

¶Образ жизни и поведение

Опоссумы ведут преимущественно ночной и сумеречный образ жизни. Большинство — древесные животные, но есть наземные и полуводные формы. Живут поодиночке, избегая контактов с сородичами вне сезона размножения.

Известная особенность — танатоз, или «мнимая смерть»: при опасности опоссум падает, вытягивается, выделяет неприятный секрет и притворяется мёртвым. Это защитный рефлекс, а не сознательное действие. Также опоссумы отпугивают хищников, шипя и обнажая зубы.

¶Питание

Опоссумы — всеядные падальщики. Рацион включает:

• насекомых и других беспозвоночных;
• мелких грызунов, птиц, яйца;
• фрукты, ягоды, семена;
• падаль;
• пищевые отходы человека.

Такая неприхотливость делает их экологически пластичными и способствует расселению.

¶Размножение

Беременность у опоссумов очень короткая — от 12 до 14 дней. Детёныши рождаются крайне незрелыми, размером с пчелу, и самостоятельно добираются до сумки матери, где прикрепляются к соскам. В помёте может быть до 20 детёнышей, но выживают не все. Через несколько недель молодняк перебирается на спину матери и путешествует с ней.

¶Значение и взаимодействие с человеком

Опоссумы играют роль в экосистемах: поедают насекомых-вредителей, падаль и мелких грызунов, ограничивая их численность. Они устойчивы к яду некоторых змей, что делает их полезными в борьбе с грызунами и змеями.

В то же время опоссумы могут разорять птичьи гнёзда, переносить паразитов и портить сельскохозяйственные угодья. В Северной Америке их часто сбивают автомобили, поскольку животные медлительны и выходят на дороги в поисках падали.

В ряде регионов опоссумов употребляют в пищу, а также добывают ради меха. В Латинской Америке их иногда содержат как домашних животных.

¶Интересные факты

• Опоссумы — одни из древнейших млекопитающих: их предки жили ещё во времена динозавров.
• Виргинский опоссум имеет 13 сосков, но рождает до 20 детёнышей.
• Температура тела опоссумов ниже, чем у большинства млекопитающих, что снижает риск бешенства.
• Хвост у многих видов способен удерживать вес тела.

¶Охрана

Большинство видов опоссумов не находятся под угрозой исчезновения благодаря высокой приспособляемости. Однако отдельные виды, обитающие в тропических лесах, страдают от вырубки и разрушения среды обитания. Некоторые островные формы редки и нуждаются в охране.

Источники: зоологические справочники по млекопитающим, материалы по систематике сумчатых, энциклопедии живой природы.