Опосумы — сумчатые млекопитающие Нового Света¶
Опосум — общее название млекопитающих из семейства опосумовых (Didelphidae), отряда сумчатых, обитающих преимущественно в Америке. Наиболее известный представитель — североамериканский опосум (Didelphis virginiana), единственный сумчатый, встречающийся за пределами Южной и Центральной Америки. В России слово «опосум» чаще всего относится именно к нему, тогда как в англоязычной литературе термин opossum применяется ко всему семейству, а слово possum — к австралийским сумчатым, не состоящим с ними в близком родстве.
¶Происхождение и классификация
Семейство Didelphidae — одно из древнейших среди млекопитающих. Ископаемые остатки восходят к палеоцену (около 58 млн лет назад), а в меловом периоде опосумообразные были широко распространены по всему Северному полушарию. Современные опосумы — единственные уцелевшие представители надсемейства Didelphoidea в Новом Свете.
В семейство входит свыше 100 видов, объединяемых примерно в 19 родов. Помимо рода Didelphis (наиболее крупные опосумы), к нему относятся мышиные опосумы (Marmosa), короткохвостые опосумы (Monodelphis), водные опосумы (Chironectes) и другие. Все они — сумчатые, однако сумка развита не у всех видов: у некоторых самок она отсутствует или развита слабо.
¶Внешний вид и строение
Североамериканский опосум — млекопитающее средних размеров: длина тела 33–55 см, хвост — 25–54 см, масса — от 1 до 6 кг. Мех грубый, серовато-белый на спине, светлый на брюхе. Морда вытянутая, с розовым кончиком носа, уши голые и тёмные. Хвост голый, цепкий (преконхильный) — способен удерживать вес животного, что позволяет опосуму удерживаться на ветвях.
Зубов у опосума 50 — наибольшее количество среди всех сухопутных млекопитающих. Такое «избыточное» зубное оснащение связывают с примитивным строением черепа, сохранившимся от древних предков.
Как и у большинства сумчатых, у самки имеется сумка, открывающаяся вперёд, в которой развиваются детёныши. Беременность короткая — около 12–13 дней; новорождённые опосумы весят около 0,2 г, слепые и практически бесформенные, после рождения ползут к соскам в сумке.
¶Образ жизни
Опосумы — всеядные животные. Рацион включает насекомых, мелких позвоночных, птичьи яйца, падаль, фрукты, зелёные растения. В городских условиях охотно поедают пищевые отходы. Активность преимущественно ночная; днём животные отдыхают в дуплах, норах, под строениями.
Опосумы — древесные животные, хорошо лазают, способны плавать. Передвигаются неспешно, полагаясь в основном на обоняние и осязание: зрение и слух у них слабые.
Продолжительность жизни в природе — 1–2 года, в неволе — до 4 лет. Осенью нередко погибают от голода и холода, не успев накопить жировые запасы: в условиях суровых зим северные популяции выживают плохо и вытесняются более холодостойкими видами.
¶Характерное поведение: «игра мёртвым»
Наиболее известная особенность опосума — каталепсия, или thanatosis (от греч. «смерть»). При сильном испуге животное теряет сознание: тело замирает, дыхание и пульс замедляются, анальные железы выделяют зловонную жидкость, создающую видимость разложения трупа. Состояние может длиться от нескольких минут до нескольких часов. Считается, что этот механизм отпугивает хищников, предпочитающих свежую добычу.
¶Распространение
Ареал североамериканского опосума охватывает США, юг Канады, Мексику и Центральную Америку. Исторически вид был распространён только в юго-восточной части США; в XIX–XX веках ареал значительно расширился на север и запад, что связывают с антропогенной трансформацией ландшафта и способностью опосума приспосабливаться к городской среде. В настоящее время опосумы встречаются даже в пригородах Торонто и Оттавы.
¶Опосум в культуре
В американской культуре опосум — узнаваемый персонаж фольклора и поп-культуры. Слово «playing possum» («делать вид, что мёртв») вошло в английский язык как устойчивое выражение. В России опосум известен прежде всего как экзотический зоопарковый обитатель и герой зарубежных мультфильмов.
¶Опосумы и человек
Опосумы не агрессивны к человеку и редко нападают. При укусах и царапинах возможно заражение бешенством, однако, по данным исследований, опосумы обладают выраженной устойчивостью к вирусу бешенства: низкая температура тела (около 35 °C) затрудняет его размножение. В ряде регионов опосумов считают полезными животными, поскольку они поедают клещей, переносящих болезнь Лайма, а также змей (иммунитет к их яду) и грызунов.
Источники:
- «Mammal Species of the World» (Wilson & Reeder, 2005)
- «Жизнь животных», т. 6 (М.: Просвещение)
- National Geographic: Opossum Facts
- Smithsonian National Museum of Natural History