Песчанка — вид грызунов семейства мышиных¶

Песчанка — общее название ряда мелких грызунов семейства мышиных (Muridae), объединяемых прежде образом жизни в засушливых песчаных местообитаниях. Термин применяется к представителям подсемейства Gerbillinae (песчанковые), а также к некоторым другим группам, ведущим сходный ночной образ жизни в пустынях и полупустынях. В русскоязычной зоологической традиции под «песчанками» чаще всего понимают виды рода Rhombomys (большая песчанка), Meriones (тундровые песчанки, жиряки), Dipodion и близкие роды. Всего подсемейство включает более 100 видов, распространённых в Африке, Азии и Юго-Восточной Европе.

¶Внешний вид и строение

Песчанки — мелкие и средние по размеру грызуны. Длина тела большинства видов составляет 8–20 см, масса — от 20 г до 250 г. Тело компактное, с крупной головой, большими глазами и ушами, отражающими ночной и сумеречный образ жизни. Хвост, как правило, длиннее тела, часто оканчивается кисточкой удлинённых волос.

Конечности приспособлены к передвижению по рыхлому песку: у прыгающих песчанок (типа жиряков рода Allactaga и Jaculus) задние ноги резко удлинены, что позволяет выполнять рывками прыжки до нескольких метров. Ступни покрыты жёсткой щетиной, увеличивающей опорную площадь. Мех густой, песочно-бурый или сероватый сверху, белый снизу — типичный защитный окрас обитателей пустынь.

¶Образ жизни и экология

Песчанки ведут преимущественно ночной или сумеречный образ жизни, днём скрываясь в норах. Норы — сложные системы ходов с несколькими входами, глубина которых может достигать 2–3 м. В норах поддерживается относительно постоянная влажность и температура, что критично для выживания в экстремально засушливой среде.

Питание — смешанное: семена, зелёные части растений, луковицы, корни, насекомые и другие беспозвоночные. Многие виды запасают корм в специальных кладовых камерах нор. Песчанки приспособлены к экономии воды: концентрированная моча, сухой кал, способность получать влагу из метаболизма пищи и росы позволяют обходиться без прямого питья.

¶Распространение

Ареал подсемейства охватывает пустыни и полупустыни Северной Африки, Аравии, Центральной и Восточной Азии, Индии, а также Прикаспия и Средней Азии. В России песчанки распространены в пустынях и полупустынях Прикаспия, Южного Урала, Западной и Восточной Сибири (северная граница ареала отдельных видов доходит до юга Омской и Новосибирской областей).

¶Наиболее известные виды

• Большая песчанка (Rhombomys opimus) — самый крупный вид подсемейства, масса до 200 г. Обитает в песчаных пустынях Средней Азии, Ирана, Афганистана, Казахстана, Туркменистана, Узбекистана, Таджикистана и западного Китая. Образует колонии с обширными норными системами. Известна как основной природный резервуар возбудителя чумы и туляремии.
• Малая песчанка (Meriones meridianus) — распространена от Прикаспия до Монголии и северо-западного Китая. Масса 40–70 г. Широко распространена в пустынях Казахстана и юга Сибири.
• Песчанка Виноградова (Meriones vinogradovi) — эндемик Прикаспия, включена в Красные книги России и Казахстана.
• Жиряк длиннохвостый (Allactaga saltator) — прыгающая песчанка с резко удлинёнными задними конечностями, обитатель пустынь Средней Азии.
• Тонкопалая песчанка (Dipodion) — типичный обитатель песков Каракумов и Кызылкумов.

¶Роль в природе и медицине

Песчанки играют важную роль в пустынных экосистемах: они — основная кормовая база для хищников (соколов-сапсанов, коршунов, лисиц-фенеков, полозов, варанов), а их норные системы служат убежищами для многих других животных. Рыхление почвы при строительстве нор способствует аэрации и водопроницаемости грунта.

С медицинской точки зрения песчанки имеют значение как природные резервуары ряда зоонозов: чумы, туляремии, лептоспироза, бешенства, иерсиниоза. В Средней Азии и Казахстане санитарно-противочумные станции проводят регулярный мониторинг популяций большой песчанки.

¶Песчанки в неволе

Некоторые виды, прежде всего песчанки рода Meriones (джунгарская песчанка Meriones unguiculatus), популярны как домашние питомцы и лабораторные животные. Джунгарская песчанка легко разводится в неволе, неприхотлива и социальна, что сделало её распространённым объектом любительского и научного содержания.

¶Охранный статус

Большинство видов песчанок имеют широкий ареал и обычны в подходящих местообитаниях. Однако отдельные виды, например песчанка Виноградова, ограничены узкими ареалами и включены в региональные Красные книги. Основные угрозы — распашка пустынь, чрезмерный выпас скота, применение пестицидов и военные испытания на полигонах.

¶История изучения

Систематика песчанок впервые получила развитие в трудах русских и советских зоологов конца XIX — начала XX века. Существенный вклад в изучение биологии и распространения песчанок Средней Азии внесли Н. А. Бобринский, А. Н. Промптов, И. И. Барабаш-Никифоров, а позднее — В. Г. Громов, Н. Н. Воронцов и другие исследователи. Монографии Громова и Поляакова «Наземные беличьи и мышиные» (1977) остаются основным справочником по фауне песчанок СССР.

Источники:

• Громов И. М., Поляаков И. Я. Наземные беличьи и мышиеные (Fam. Sciuridae, Muridae) // Фауна СССР. Млекопитающие. — Л.: Наука, 1977. — Т. 3, вып. 2.
• Медведев Г. И. Млекопитающие Прикаспийских пустынь. — Астрахань, 1999.
• Красная книга Республики Казахстан. Млекопитающие.
• Wilson D. E., Reeder D. M. Mammal Species of the World. — Johns Hopkins University Press, 2005.