Прерии — травяные равнины Северной Америки¶
Прерии — это обширные травяные равнины, простирающиеся в центральной части Северной Америки, от центральных районов Канады через центральные штаты США до северной Мексики. Термин происходит от французского слова prairie («луг»). Прерии занимают около 1,3 млн км² и представляют собой один из крупнейших травяных биомов планеты. Климат здесь резко континентальный: жаркое лето, холодная зима, умеренное количество осадков, которые убывают с востока на запад. Вместе с восточноевропейскими степями и азиатскими степями прерии образуют глобальный пояс травяных экосистем.
¶Географическое положение
Прерии тянутся полосой шириной от 300 до 800 км. Северная граница проходит по югу канадских провинций Манитоба, Саскачеван и Альберта; южная — по центральным штатам США (Техас, Оклахома, Канзас, Небраска, Миссури, Айова, Иллинойс, Индиана, Огайо). Рельеф — плоская или слабоволнистая равнина, сложенная ледниковыми отложениями и аллювием. Почвы — преимущественно чернозёмоподобные и каштановые, одни из самых плодородных в мире.
¶Климат и растительность
Климат прерий формируется под влиянием арктических и тропических воздушных масс. Летом температура достигает +30…+35 °C, зимой опускается до −20…−30 °C. Осадков выпадает 300–700 мм в год, причём их количество уменьшается с востока на запад, что определяет переход от высокотравных прерий к низкотравным и полупустынным степям.
Растительный покров представлен злаками: бородач травянистый (Andropogon gerardii), бутылочник (Sorghastrum nutans), ковыль (Stipa), мятлик (Poa), тимофеевка (Phleum). Характерна сезонная смена окраски: весной и летом прерия зелёная, осенью приобретает золотисто-коричневые тона, зимой покрывается снегом.
¶Классификация
По высоте трав прерии делятся на три типа:
- Высокотравные — в восточной части, где осадков больше 600 мм; травы достигают 2–3 м.
- Среднетравные — центральная полоса; травы 1–1,5 м.
- Низкотравные — на западе, у границы с полупустыней; травы ниже 1 м.
¶Фауна
Прерии исторически населяли огромные стада бизонов (Bison bison), волков, гризли, лосей. Из мелких млекопитающих распространены луговые собачки (Cynomys ludovicianus), полёвки, зайцы-русаки, койоты. Многочисленны хищные птицы: орлан-белохвост, змееяд, канюк. Прерии — важный пролётный путь для перелётных птиц Северной Америки.
¶Освоение человеком
В XIX веке прерии стали центром освоения американского Запада. Плодородные почвы превратили их в «хлебный пояс» США и Канады. К настоящему времени более 80 % прерий распаханы или застроены. Сохранились фрагменты — в национальных парках и заповедниках (например, национальный парк «Бэдлендс», заповедник Талльграсс-прерия в Канзасе).
¶Интересные факты
- Прерии — родина кукурузы: из дикорастущего злака teosinte в Мексике была выведена культурная кукуруза.
- Пожары — естественная часть экосистемы прерий: огонь уничтожает старую траву и стимулирует рост новых побегов.
- Луговые собачки выкапывают сложные норы, которые используются другими животными — от сов до барсуков.
¶Источники
- Ричардс Дж. «Прерии Северной Америки»
- Кузьмин С. Л. «Биомы Земли: травяные экосистемы»
- National Park Service. Tallgrass Prairie National Preserve
- Encyclopædia Britannica. Prairie