Кукуруза: описание, история и применение

Кукуруза (лат. Zea mays), также известная как маис, — однолетнее травянистое растение семейства Злаки (Poaceae), являющееся одной из важнейших зерновых культур в мировом сельском хозяйстве. Кукуруза — единственный культурный злак, имеющий крупные початки с зёрнами, собранными в плотные соцветия-початки. Родина растения — Центральная и Южная Америка, где его начали возделывать более 9 тысяч лет назад. Сегодня кукуруза выращивается практически во всех регионах мира с умеренным и субтропическим климатом и занимает первое место среди зерновых по объёму мирового производства, опережая пшеницу и рис.

Ботаническое описание

Кукуруза — высокорослое растение, достигающее в высоту 1,5–3 метров, хотя отдельные сорта могут вырастать до 6 метров. Стебель прямостоячий, толстый, выполненный, без полости внутри, что отличает кукурузу от большинства других злаков. Листья крупные, линейно-ланцетные, с волнистыми краями, расположены очерёдно.

Растение однодомное: мужские соцветия — метёлки — формируются на верхушке стебля, а женские — початки — в пазухах листьев. Початок покрыт плотными обёртками-листьями, из-под которых выступают длинные нитевидные столбики пестиков, называемые «кукурузными рыльцами» или «кукурузными волосами». В одном початке может содержаться от 200 до 1000 зёрен, окраска которых варьируется от жёлтой и белой до красной, фиолетовой и даже чёрной.

Корневая система кукурузы мощная, мочковатая, проникает на глубину до 1,5 метров. Для устойчивости высокого стебля у растения формируются дополнительные воздушные (опорные) корни, отходящие от нижних междоузлий.

История и происхождение

Окультуривание кукурузы произошло на территории современной Мексики, в регионе, известном как Техуаканская долина. Археологические находки свидетельствуют, что первые формы культурной кукурузы появились около 8700 лет назад. Предком современной кукурузы считается дикое растение теосинте (Zea mays subsp. parviglumis), которое до сих пор произрастает в Мексике и Центральной Америке. В результате длительной селекции древние земледельцы вывели формы с крупными початками и мягкими зёрнами.

К моменту открытия Америки Колумбом в 1492 году кукуруза была основной зерновой культурой индейских цивилизаций — от майя и ацтеков до инков. Европейцы впервые познакомились с растением на Кубе, после чего кукуруза быстро распространилась по Европе, Африке и Азии. В России кукуруза появилась в XVII веке через Крым и Кавказ, а массовое распространение получила в XIX веке. В 1950-х годах в СССР кукуруза была объявлена «царицей полей» в рамках кампании Никиты Хрущёва по расширению посевов этой культуры, что привело к значительному увеличению площадей её возделывания, особенно в южных регионах.

Классификация и виды

Кукуруза отличается большим разнообразием подвидов, различающихся по строению и составу зерна. Основные ботанические группы:

• Кремнистая кукуруза — зёрна с твёрдой оболочкой и мучнистым центром, наиболее распространённая в мире.
• Зубовидная кукуруза — зёрна с вмятиной на вершине, содержат много крахмала, широко используется на корм скоту.
• Сахарная кукуруза — зёрна содержат повышенное количество сахаров, употребляется в пищу в свежем и консервированном виде.
• Лопающаяся кукуруза — зёрна при нагревании лопаются, образуя попкорн, благодаря особой структуре эндосперма.
• Крахмалистая (мучнистая) кукуруза — зёрна мягкие, легко размалываются в муку.
• Восковидная кукуруза — зёрна содержат особый тип крахмала, используется в пищевой промышленности.
• Плёнчатая кукуруза — редкая группа с плёнчатыми обёртками вокруг зёрен.

Химический состав и пищевая ценность

Зерно кукурузы — ценный продукт питания. В его составе содержится около 70–75 % углеводов (преимущественно крахмала), 8–10 % белков, 4–5 % жиров, а также клетчатка, витамины группы B, витамин E, каротиноиды, калий, магний, фосфор и железо. Белки кукурузы неполноценны по аминокислотному составу — они бедны лизином и триптофаном, поэтому при употреблении кукурузы как основного продукта питания возможен дефицит этих аминокислот.

Кукурузное масло, получаемое из зародышей зёрен, богато ненасыщенными жирными кислотами и витамином E, считается ценным диетическим продуктом. Кукурузные рыльца содержат флавоноиды, сапонины и другие биологически активные вещества и используются в народной медицине как желчегонное средство.

Хозяйственное значение и применение

Кукуруза — культура универсального использования. Основные направления её применения:

• Продовольственное: зёрна употребляют в пищу в варёном, консервированном и замороженном виде; из кукурузы производят муку, крупу, крахмал, патоку, сироп, попкорн, кукурузные хлопья и палочки. Из кукурузной муки в ряде стран выпекают лепёшки — тортильи, мамалыгу, поленту.
• Кормовое: кукуруза — важнейший компонент рационов сельскохозяйственных животных; на корм используют зерно, силос, зелёную массу и стебли.
• Техническое: из кукурузы получают этанол (биотопливо), крахмал для текстильной и бумажной промышленности, биоразлагаемые пластики, клеи и другие продукты.
• Медицинское: кукурузные рыльца применяются в фармацевтике, кукурузное масло используется в диетологии.

В мировом производстве кукурузы лидируют США, Китай, Бразилия и Аргентина. В России основные посевные площади сосредоточены в Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской, Воронежской и Белгородской областях. Кукуруза требовательна к теплу и влаге, оптимальная температура для роста — 20–25 °C, вегетационный период составляет от 80 до 150 дней в зависимости от сорта.

Интересные факты

• В культурах индейцев майя и ацтеков кукуруза занимала центральное место в мифологии и считалась священным растением, дарованным людям богами.
• Попкорн был известен древним индейцам задолго до прихода европейцев — археологи находят лопающиеся зёрна возрастом более 5000 лет.
• В кукурузном початке всегда чётное число рядов зёрен — обычно от 8 до 24.
• Кукуруза — одна из немногих культур, которая не встречается в диком виде: её выживание полностью зависит от человека, так как зёрна не осыпаются самостоятельно.

Источники

• Жуковский П. М. «Культурные растения и их сородичи» (1964).
• Долгачёва В. С. «Растениеводство» (2002).
• Шпаар Д. «Кукуруза: выращивание, уборка, хранение и использование» (2012).
• Материалы Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (FAO) о производстве зерновых культур.