Psion

Psion — британская компания, специализировавшаяся на разработке и производстве карманных персональных компьютеров (КПК) и программного обеспечения для них. Основана в 1980 году Дэвидом Левином, Чарльзом Дэвисом и Мартином Пайком. Наибольшую известность получила благодаря линейке устройств Psion Series 5 и операционной системе EPOC, которая впоследствии легла в основу Symbian OS — одной из доминирующих мобильных платформ конца 1990-х — начала 2000-х годов. Компания прекратила выпуск аппаратного обеспечения в 2001 году, сосредоточившись на лицензировании программного обеспечения, и окончательно была продана в 2003 году.

История

Основание и первые годы (1980—1990)

Компания Psion была основана в Лондоне в 1980 году тремя выпускниками Кембриджского университета. Первоначально она занималась разработкой и изданием видеоигр для домашних компьютеров, таких как ZX Spectrum и Commodore 64. Среди ранних проектов — игра Psion Chess, получившая положительные отзывы. Однако уже в середине 1980-х годов руководство компании приняло стратегическое решение переориентироваться на создание портативных вычислительных устройств.

В 1984 году Psion выпустила первый в мире карманный компьютер — Psion Organiser I. Устройство представляло собой небольшой блок с мембранной клавиатурой, однострочным ЖК-дисплеем и встроенным программным обеспечением для ведения записей, календаря и калькулятора. Psion Organiser I стал коммерчески успешным, что позволило компании продолжить развитие в этом направлении.

Эпоха Psion Series 3 и Series 5 (1991—1998)

В 1991 году вышла линейка Psion Series 3 — более совершенные КПК с раскладным корпусом, полноценной QWERTY-клавиатурой и графическим дисплеем. Устройства работали под управлением операционной системы EPOC (Epoch, позже переименованной в EPOC32). Series 3 получила признание за удобство ввода текста, долгое время автономной работы (до нескольких месяцев на двух батарейках AA) и богатый набор предустановленных приложений: текстовый процессор, электронные таблицы, база данных, планировщик, калькулятор и игры.

В 1997 году была выпущена Psion Series 5 — флагманская модель, ставшая вершиной развития аппаратного обеспечения Psion. Она оснащалась процессором ARM 7100, сенсорным экраном с разрешением 640×240 пикселей, полноценной клавиатурой и операционной системой EPOC Release 5 (позже — EPOC Release 5.1). Series 5 отличалась эргономичным дизайном: при закрытии клавиатура складывалась внутрь корпуса, а экран закрывался крышкой. Устройство поддерживало карты памяти CompactFlash, инфракрасный порт и последовательный порт для подключения к компьютеру.

Переход к программному обеспечению и упадок (1999—2003)

В конце 1990-х годов рынок КПК начал стремительно меняться: появились устройства на платформе Palm OS, а затем и Windows CE. Psion, несмотря на техническое совершенство своих продуктов, не смогла конкурировать по цене и маркетингу. В 1998 году компания предприняла попытку выйти на рынок с бюджетной моделью Psion Series 5mx (улучшенная версия Series 5), а в 1999 году — с Psion Revo (более тонкий и лёгкий вариант без слота CompactFlash). Однако продажи оставались низкими.

В 2000 году Psion объявила о прекращении разработки новых моделей КПК и сосредоточении на лицензировании операционной системы EPOC. В 2001 году было создано совместное предприятие Symbian Ltd., в которое вошли Psion, Nokia, Ericsson и Motorola. Symbian OS стала основой для большинства смартфонов того времени. В 2003 году Psion продала свою долю в Symbian и окончательно вышла из бизнеса мобильных устройств.

Продукция

Карманные компьютеры

Операционная система EPOC

Основная статья: EPOC (операционная система)

EPOC (Epoch) — операционная система реального времени, разработанная Psion для своих КПК. Первая версия (EPOC16) была 16-битной и использовалась в устройствах Series 3. В 1996 году вышла 32-битная версия EPOC32, которая стала основой для Series 5 и последующих моделей. EPOC отличалась многозадачностью, поддержкой сенсорного ввода, встроенным набором офисных приложений и возможностью расширения через сторонние программы.

В 1998 году на базе EPOC32 была создана Symbian OS — открытая платформа для смартфонов. Symbian OS доминировала на рынке мобильных устройств до появления iOS и Android, однако её развитие было затруднено из-за фрагментации версий и сложности разработки приложений. Последняя версия Symbian OS была выпущена в 2012 году.

Критика и наследие

Достоинства

• Эргономика: Клавиатура Psion Series 5 и 5mx считалась одной из лучших среди КПК своего времени, позволяя набирать текст с высокой скоростью.
• Автономность: Устройства Psion работали от двух батареек AA до нескольких месяцев, что значительно превосходило конкурентов на Palm OS и Windows CE.
• Программное обеспечение: Встроенный набор приложений (текстовый процессор, таблицы, база данных) был полноценным и функциональным, позволяя выполнять офисные задачи без подключения к компьютеру.

Недостатки

• Цена: Psion Series 5 стоила около 500—600 долларов США, что было значительно дороже аналогов на Palm OS (200—300 долларов).
• Отсутствие цветного экрана: Вплоть до Psion NetBook (2000 год) все устройства имели монохромные дисплеи, что уступало цветным экранам Palm и Pocket PC.
• Закрытость экосистемы: Psion не поощряла разработку стороннего ПО, что ограничивало выбор приложений по сравнению с Palm OS.

Влияние

• Symbian OS: Операционная система Psion стала основой для Symbian, которая использовалась в смартфонах Nokia, Sony Ericsson, Motorola и других. Symbian OS была установлена на более чем 250 миллионах устройств по всему миру.
• Концепция КПК: Psion задала стандарты для карманных компьютеров с полноценной клавиатурой, которые позже развивались в устройствах BlackBerry и некоторых моделях HTC.
• Культовый статус: Устройства Psion, особенно Series 5, до сих пор имеют преданных поклонников, которые используют их для написания текстов, ведения заметок и программирования. В сообществах энтузиастов разрабатываются эмуляторы, порты современного ПО и модификации аппаратного обеспечения.

Интересные факты

• Название «Psion» происходит от слов «Psionics» (псионика) — термин из научной фантастики, обозначающий паранормальные способности. Основатели компании увлекались фантастикой и хотели подчеркнуть «интеллектуальный» характер своих устройств.
• Psion Organiser I использовался британскими спецслужбами для ведения записей в полевых условиях.
• В 1999 году Psion выпустила ограниченную серию Psion Series 5mx Pro с 32 МБ памяти и предустановленным ПО для медицинских работников.
• Операционная система EPOC была написана на языке C++ и отличалась высокой стабильностью — сообщалось о случаях непрерывной работы устройств в течение нескольких лет без перезагрузки.
• Psion NetBook, выпущенный в 2000 году, стал одним из первых устройств, сочетающих КПК и ноутбук, и предвосхитил появление нетбуков.

Источники

• Psion PLC. Annual Report 1999. London: Psion PLC, 2000.
• Symbian Ltd. Symbian OS: The Mobile Operating System. London: Symbian Press, 2002.
• "Psion Series 5 Review". Personal Computer World, 1997.
• "The Rise and Fall of Psion". The Register, 2003.
• "Psion Organiser: The First Pocket Computer". Retro Gamer, 2015.