Размножение ужей¶

Размножение ужей — биологический процесс воспроизведения потомства у представителей рода ужей семейства ужеобразных (Colubridae), включающего несколько десятков видов, наиболее известными из которых в России являются обыкновенный уж (Natrix natrix) и водяной уж (Natrix tessellata). Как и большинство змей, ужи — яйцекладущие рептилии, приносящие на свет кладки, хотя у отдельных видов наблюдается живорождение.

¶Половое созревание и брачный период

Половая зрелость у обыкновенного ужа наступает в возрасте 3–4 лет, при длине тела около 50–60 см. Брачный период приходится на весну — конец апреля — май, когда змеи выходят из зимовальных убежищ. Спаривание происходит на земле или в воде; самцы отыскивают самок по феромонам, оставляемым на грунте.

В брачный период между самцами нередко возникают «турнирные» поединки: соперники переплетаются телами и пытаются прижать голову друг друга к земле. Такие схватки не приводят к травмам и заканчиваются отступлением проигравшего. Оплодотворение внутреннее: самец вводит в клоаку самки копулятивные органы — гемипенисы, которых у змей два.

¶Кладка и инкубация

После оплодотворения самка обыкновенного ужа через 30–45 дней откладывает кладку. В кладке обычно 6–30 (чаще 10–15) эллипсоидных яиц длиной 25–30 мм, покрытых мягкой кожистой оболочкой. Кладка размещается в тёплом, влажном месте — под гниющей древесиной, в кучах травы, компоста, под камнями или в норах грызунов. Самка часто откладывает яйца вблизи воды, в затопляемых весной пойменных участках.

Инкубационный период длится 60–90 дней и зависит от температуры: при 25–30 °C молодые ужи выходят из яиц через 45–60 дней, при более низких температурах — до 100 дней. Зародыш питается желтком; в процессе развития формируются кератиновые «яйцевые зубы», которыми детёныши вскрывают оболочку.

¶Живорождение у водяного ужа

Водяной уж (Natrix tessellata) в большинстве регионов ареала является живорождающим: вместо кладки самка рождает 5–25 (иногда до 40) полностью сформированных детёнышей длиной 12–18 см. Эмбриональное развитие происходит внутри тела матери, где зародыш питается питательными веществами оболочек (маточным «молоком»). Живорождение — приспособление к обитанию в горных и высокогорных районах, где короткое лето не позволяет инкубировать кладку в грунте.

¶Появление и развитие молодых ужей

Молодые ужи появляются на свет в июле — сентябре. Новорождённые полностью независимы от матери: сразу после выхода из яиц или рождения они расселяются и начинают самостоятельную жизнь. Питание молодых ужей состоит преимущественно из мелких лягушек, головастиков, рыб и беспозвоночных; у обыкновенного ужа в рационе молодняка преобладают земноводные.

При угрозе молодые ужи выделяют неприятно пахнущую жидкость из клоакальных желёз, скручиваются и изображают смерть (танатоз). Первая линька наступает через 1–2 недели после рождения.

¶Смертность и продолжительность жизни

В природе выживает лишь небольшая часть молодых ужей: на кладку и молодняк охотятся птицы (аисты, цапли, хищные птицы), ежи, лисицы, хорьки, а также крупные змеи. По различным оценкам, до взрослого возраста доживает менее 10 % потомства. Продолжительность жизни ужей в природе редко превышает 10–15 лет, в неволе — до 25–30 лет.

¶Значение для экосистемы

Размножение ужей поддерживает стабильность популяций амфибий и рыб, являющихся основой их рациона, а сами ужи служат пищей для многочисленных хищников. В ряде регионов России обыкновенный уж охраняется как вид, занесённый в региональные Красные книги.

Источники:

• Банников А. Г., Даревский И. С., Ищенко В. Г. «Земноводные и пресмыкающиеся СССР»
• «Зоология позвоночных» (под ред. В. А. Дьякова)
• Поздняков А. А. «Змеи России»
• Правила охраны обыкновенного ужа в региональных Красных книгах РФ