Rediffusion Computers

Rediffusion Computers — британская компания, существовавшая с 1982 по 1995 год, занимавшаяся производством и продажей домашних и образовательных компьютеров, а также периферийного оборудования. Наибольшую известность получила как производитель моделей серии Dragon 32/64, совместимых с компьютерами Tandy TRS-80 Color Computer и основанных на процессоре Motorola 6809E. Компания была дочерним подразделением британского медиахолдинга Rediffusion Limited, специализировавшегося на радиовещании и телевидении.

История

Основание и первые годы (1982—1983)

Компания Rediffusion Computers была основана в 1982 году как часть корпорации Rediffusion Limited, которая к тому времени уже имела опыт в производстве бытовой электроники и телевизионного оборудования. Основной целью нового подразделения стал выход на быстрорастущий рынок домашних компьютеров Великобритании, где в начале 1980-х годов доминировали Sinclair Research (ZX Spectrum) и Commodore (VIC-20, Commodore 64).

Первым продуктом компании стал компьютер Dragon 32, выпущенный в августе 1982 года. Он базировался на архитектуре Tandy TRS-80 Color Computer (CoCo), но с улучшенной графикой и звуком. Процессор Motorola 6809E работал на частоте 0,89 МГц, объём оперативной памяти составлял 32 КБ. Модель получила положительные отзывы за надёжность и качество сборки, однако её цена (около 200 фунтов стерлингов) была выше, чем у конкурентов, что ограничило продажи.

Расширение линейки и пик популярности (1984—1986)

В 1984 году компания выпустила модель Dragon 64 с увеличенным до 64 КБ объёмом оперативной памяти. В том же году появилась версия Dragon 200 — образовательный компьютер, ориентированный на школы и университеты. Он отличался наличием встроенного дисковода для 5,25-дюймовых дискет и более ёмкого блока питания.

На пике популярности, в 1984—1985 годах, Rediffusion Computers продала около 100 000 экземпляров Dragon 32/64 на территории Великобритании и Ирландии. Компьютеры активно использовались в образовательных учреждениях, а также для написания программ на языке BASIC. Для платформы было выпущено несколько сотен игр и приложений, в основном силами сторонних разработчиков.

Упадок и закрытие (1987—1995)

К середине 1980-х годов рынок домашних компьютеров в Великобритании стал перенасыщен. Появление более мощных и дешёвых машин, таких как Commodore Amiga и Atari ST, а также рост популярности IBM PC-совместимых компьютеров привели к резкому падению спроса на 8-битные модели. Rediffusion Computers не смогла своевременно перейти на 16-битные архитектуры.

В 1987 году компания прекратила производство компьютеров Dragon и переключилась на выпуск периферийного оборудования (мониторы, клавиатуры, блоки питания) для других производителей. Однако финансовые трудности продолжались. В 1992 году Rediffusion Limited продала подразделение Rediffusion Computers группе инвесторов, но оно так и не смогло выйти на прибыльность. Окончательно компания была ликвидирована в 1995 году.

Продукция

Семейство Dragon 32/64

Основная линейка компьютеров Rediffusion Computers включала три модели:

• Dragon 32 (1982) — базовая модель с 32 КБ ОЗУ. Имела 16 КБ ПЗУ с интерпретатором Microsoft BASIC. Видеовыход — RF-модулятор для подключения к телевизору, а также композитный видеовыход. Разрешение экрана — 256×192 точки в текстовом режиме и 128×192 в графическом (16 цветов).
• Dragon 64 (1984) — версия с 64 КБ ОЗУ. Отличалась также улучшенным блоком питания и возможностью подключения внешнего дисковода.
• Dragon 200 (1985) — образовательная модификация с встроенным дисководом для 5,25-дюймовых дискет (ёмкость 180 КБ), увеличенным корпусом и дополнительными портами ввода-вывода (RS-232, параллельный порт для принтера).

Периферия

Компания выпускала следующие устройства:

• Мониторы — монохромные и цветные ЭЛТ-мониторы с диагональю 12 и 14 дюймов, совместимые с компьютерами Dragon и другими платформами (например, ZX Spectrum).
• Дисководы — внешние 5,25-дюймовые дисководы ёмкостью 180 КБ (односторонние) и 360 КБ (двусторонние). Подключались через контроллер Floppy Disk Controller (FDC).
• Принтеры — матричные принтеры стандарта Centronics, выпускавшиеся под брендом Rediffusion.
• Клавиатуры — отдельные клавиатуры для Dragon 200, а также универсальные модели для IBM PC-совместимых компьютеров.

Программное обеспечение

Операционной системой для Dragon 32/64 служил интерпретатор Microsoft BASIC, записанный в ПЗУ. Пользователи могли загружать программы с аудиокассет (через бытовой магнитофон) или с дискет (при наличии дисковода). Для платформы было разработано несколько операционных оболочек, в том числе OS-9 (многозадачная система от Microware) и Flex (однозадачная система для 6809-совместимых машин).

Библиотека игр для Dragon насчитывала около 500 наименований, среди которых выделялись аркады (например, «Cosmic Cruiser», «Dragon Invaders»), головоломки («Lunar Rescue») и текстовые квесты («The Hobbit»). Также выпускались образовательные программы по математике, физике и иностранным языкам.

Технические характеристики

Архитектура

Все компьютеры семейства Dragon базировались на процессоре Motorola 6809E с тактовой частотой 0,89 МГц. Процессор имел 16-битную адресную шину (до 64 КБ адресуемой памяти) и 8-битную шину данных. Оперативная память — динамическая (DRAM), организованная в виде 8-битных микросхем.

Графика и звук

Графическая подсистема была реализована на основе видеочипа Motorola MC6847, который обеспечивал:

• Текстовый режим: 32×16 символов (8×12 точек) или 64×16 символов (4×6 точек).
• Графический режим: 128×192 точки (4 цвета) или 256×192 точки (2 цвета).
• Цветовая палитра: 16 цветов (8 основных и 8 с повышенной яркостью).

Звуковой чип отсутствовал — звук генерировался программно через однотональный динамик, подключённый к порту ввода-вывода. Это позволяло воспроизводить простые мелодии и звуковые эффекты.

Порты и расширение

Компьютеры оснащались следующими интерфейсами:

• RF-модулятор (для подключения к телевизору).
• Композитный видеовыход (RCA).
• Разъём для магнитофона (5-контактный DIN).
• Разъём для джойстика (Atari-совместимый, 9-контактный D-sub).
• Слот расширения (50-контактный разъём для подключения дисковода, принтера или других устройств).
• Последовательный порт RS-232 (только на Dragon 200).

Применение и значение

Образование

Благодаря доступной цене и надёжности, компьютеры Dragon активно использовались в школах Великобритании в рамках государственных программ информатизации образования (например, «Microelectronics Education Programme»). На них обучали основам программирования на BASIC, а также использовали в качестве платформы для демонстрации математических и физических моделей.

Домашнее использование

В домашних условиях Dragon 32/64 применялись для игр, написания простых программ и работы с текстовыми редакторами. Несмотря на ограниченные графические и звуковые возможности, платформа имела лояльное сообщество пользователей, выпускавших любительские журналы (например, «Dragon User») и проводивших встречи.

Влияние на рынок

Хотя Rediffusion Computers не смогла конкурировать с лидерами рынка (Sinclair, Commodore, Acorn), её продукция способствовала популяризации 8-битных компьютеров в Великобритании. Архитектура Dragon, основанная на Tandy TRS-80 CoCo, также стимулировала развитие кросс-платформенной совместимости — многие программы для CoCo могли быть запущены на Dragon с минимальными изменениями.

Критика

Основные нарекания пользователей и обозревателей касались:

• Высокой цены — Dragon 32 стоил в среднем на 30-50% дороже, чем ZX Spectrum при аналогичных характеристиках.
• Ограниченной цветовой палитры — в графическом режиме 128×192 было доступно только 4 цвета, что уступало конкурентам (например, Commodore 64 поддерживал 16 цветов).
• Слабой звуковой подсистемы — отсутствие выделенного звукового чипа делало звук примитивным по сравнению с трёхканальным синтезатором Commodore 64.
• Недостаточной совместимости — хотя Dragon был совместим с Tandy CoCo, не все программы для последнего работали корректно из-за различий в адресации портов ввода-вывода.

Интересные факты

• Название «Dragon» было выбрано из-за ассоциации с огнедышащим драконом, символизирующим мощь и скорость.
• Компьютеры Dragon 32/64 производились не только в Великобритании, но и по лицензии в Испании (компанией Eurohard), где они продавались под брендом «Dragon 64» с испанской клавиатурой.
• В 1985 году Rediffusion Computers выпустила ограниченную партию Dragon 64 с цветным корпусом (красным, синим и зелёным) для рекламной кампании.
• После закрытия компании остатки комплектующих были выкуплены энтузиастами, которые продолжали выпускать платы расширения и периферию для Dragon вплоть до начала 2000-х годов.

Источники

• «The Dragon 32/64: A Complete Guide» (1985, Rediffusion Computers)
• «Dragon User» magazine (1983—1987, Rediffusion Computers)
• «Home Computer Wars: The Rise and Fall of the Dragon 32» (2001, Retro Computing Archive)
• «The History of Rediffusion Computers» (2005, British Computer Society)
• «Dragon 32/64 Technical Reference Manual» (1984, Rediffusion Computers)