Centronics

Centronics — это американская компания, производившая компьютерные принтеры и периферийное оборудование, наиболее известная как разработчик одноимённого параллельного интерфейса (Centronics Data Computer Corporation, позже Centronics Data Computer, Inc.), который стал де-факто стандартом для подключения принтеров к персональным компьютерам в 1970–1980-х годах. Компания была основана в 1971 году в городе Гудзон, штат Нью-Гэмпшир, США, и прекратила самостоятельное существование в 1990-х годах, войдя в состав корпорации Genicom.

История

Основание и ранние годы

Компания Centronics Data Computer Corporation была основана в 1971 году предпринимателем Робертом Ховардом (Robert Howard) и инженером Сэмюэлем Лэнгом (Samuel Lang). Первоначально компания специализировалась на производстве электронных калькуляторов и компьютерных терминалов. Однако уже в 1972 году, осознав растущий спрос на недорогие печатающие устройства, Centronics переориентировалась на выпуск принтеров. Первой моделью стал матричный принтер Centronics 101, выпущенный в 1972 году. Он использовал ударную матричную головку с 7 иглами и был способен печатать со скоростью до 60 знаков в секунду.

Разработка параллельного интерфейса

Ключевым событием в истории компании стала разработка собственного параллельного интерфейса для подключения принтеров к компьютерам. В 1970 году компания Dataproducts представила первый промышленный параллельный интерфейс, но Centronics, столкнувшись с проблемами совместимости, разработала упрощённую и более дешёвую версию. В 1971 году инженером Centronics Гордоном Инглишем (Gordon English) был создан прототип 36-контактного разъёма и протокола передачи данных. Интерфейс получил название «Centronics parallel interface» и был впервые реализован в принтере Centronics 101 в 1972 году.

В 1978 году компания IBM, выпуская свой первый персональный компьютер IBM PC, приняла интерфейс Centronics в качестве стандартного порта для подключения принтеров. Это решение закрепило доминирование интерфейса на рынке на последующие два десятилетия. Позднее, в 1994 году, на основе интерфейса Centronics был разработан стандарт IEEE 1284, который формализовал и расширил его возможности, включая двунаправленную передачу данных.

Расцвет и конкуренция

В 1970–1980-х годах Centronics была одним из ведущих производителей матричных принтеров. Компания выпускала широкий спектр моделей: от недорогих для домашнего использования до высокопроизводительных для офисов и промышленности. Среди известных моделей — Centronics 102, 306, 704, 737. Принтеры Centronics отличались относительно низкой ценой, надёжностью и простотой обслуживания, что сделало их популярными среди малых предприятий и образовательных учреждений.

Однако с середины 1980-х годов рынок принтеров начал меняться. Появились лазерные и струйные принтеры, которые были быстрее, тише и обеспечивали более высокое качество печати. Компании Hewlett-Packard, Canon, Epson и другие активно вытесняли матричные технологии. Centronics, не сумев своевременно переориентироваться на новые технологии, начала терять долю рынка. В 1987 году компания была приобретена корпорацией Genicom, которая специализировалась на промышленных принтерах. Под управлением Genicom бренд Centronics продолжал использоваться до середины 1990-х годов, после чего производство было полностью свёрнуто.

Прекращение деятельности

К 1995 году компания Centronics фактически прекратила существование как самостоятельный производитель. В 1996 году Genicom объединила свои принтерные активы с другими подразделениями, и бренд Centronics был окончательно выведен из употребления. Однако наследие компании — параллельный интерфейс — продолжало использоваться в компьютерах до конца 2000-х годов, пока не было вытеснено интерфейсами USB и Ethernet.

Параллельный интерфейс Centronics

Технические характеристики

Интерфейс Centronics представлял собой параллельный порт, предназначенный для передачи данных от компьютера к принтеру (и, в более поздних версиях, в обратном направлении). Основные характеристики:

• Разъём: 36-контактный разъём типа «Centronics» (также известный как «Centronics 36-pin»). На стороне принтера использовался разъём с пружинными контактами, на стороне компьютера — 25-контактный разъём DB-25 (в стандарте IBM PC).
• Скорость передачи данных: до 150 кбит/с в одностороннем режиме (в стандарте IEEE 1284 — до 2 Мбит/с в двунаправленном режиме).
• Максимальная длина кабеля: до 3–5 метров (без использования усилителей).
• Протокол: асинхронная передача данных с использованием сигналов «Strobe» (строб), «Busy» (занятость), «Acknowledge» (подтверждение) и 8 линий данных.

Развитие и стандартизация

В 1994 году на основе интерфейса Centronics был принят стандарт IEEE 1284, который определил несколько режимов работы:

• SPP (Standard Parallel Port) — стандартный однонаправленный режим.
• EPP (Enhanced Parallel Port) — улучшенный двунаправленный режим с повышенной скоростью.
• ECP (Extended Capabilities Port) — расширенный режим с поддержкой DMA и сжатия данных.

Стандарт IEEE 1284 также унифицировал разъёмы: на стороне компьютера — 25-контактный DB-25, на стороне принтера — 36-контактный Centronics.

Применение

Параллельный интерфейс Centronics широко использовался для подключения не только принтеров, но и других периферийных устройств: сканеров, плоттеров, внешних накопителей (например, Zip-дисководов), программируемых контроллеров и измерительного оборудования. В 1990-х годах он стал стандартом для подключения принтеров в офисах и домах. С появлением USB (конец 1990-х) и сетевых интерфейсов (Ethernet) параллельный порт постепенно вышел из употребления. К 2010 году большинство производителей материнских плат перестали включать параллельный порт в состав своих продуктов.

Принтеры Centronics

Модельный ряд

Компания Centronics выпускала несколько серий матричных принтеров, ориентированных на разные сегменты рынка:

• Серия 100 (1972–1975): первые модели, включая Centronics 101, 102, 103. Скорость печати — до 60–80 знаков в секунду.
• Серия 300 (1976–1980): более быстрые и надёжные модели, например Centronics 306, 308. Скорость — до 120 знаков в секунду.
• Серия 700 (1980–1985): высокопроизводительные принтеры для офисов, например Centronics 704, 737. Скорость — до 200 знаков в секунду.
• Серия 800 (1985–1990): последние модели, поддерживавшие цветную печать и более широкие форматы бумаги.

Технические особенности

Принтеры Centronics использовали ударную матричную печать с игольчатой головкой. Количество игл варьировалось от 7 до 24 (в более поздних моделях). Печать осуществлялась на рулонной или листовой бумаге, часто с использованием копировальной бумаги для создания нескольких копий. Принтеры были шумными (уровень шума достигал 70–80 дБ), но отличались высокой надёжностью и низкой стоимостью расходных материалов (красящая лента).

Влияние и наследие

Значение для компьютерной индустрии

Centronics сыграла ключевую роль в стандартизации подключения периферийных устройств. Параллельный интерфейс, разработанный компанией, стал основой для IEEE 1284, который использовался в течение более 30 лет. Благодаря простоте и низкой стоимости, интерфейс Centronics способствовал массовому распространению принтеров в офисах и домах, что стимулировало развитие рынка персональных компьютеров.

Культурное влияние

Название «Centronics» стало нарицательным для параллельного порта. В русскоязычной технической литературе и разговорной речи термин «центроникс» (или «центрониксовский разъём») часто используется для обозначения 36-контактного разъёма принтера. Даже после вытеснения параллельного порта интерфейсами USB и Ethernet, разъём Centronics остаётся узнаваемым элементом компьютерной истории.

Критика

Основные недостатки интерфейса Centronics включали:

• Ограниченную длину кабеля (до 3–5 метров), что создавало неудобства при размещении принтера.
• Отсутствие стандартизации в ранних версиях (разные производители использовали несовместимые реализации).
• Низкую скорость по сравнению с более поздними интерфейсами (USB 1.1 — 12 Мбит/с, USB 2.0 — 480 Мбит/с).
• Однонаправленность в исходной версии (данные передавались только от компьютера к принтеру).

Источники

1. IEEE Standard for a High-Performance Synchronous Serial Interface for Point-to-Point and Multipoint Links (IEEE Std 1284-1994). — IEEE, 1994.
2. Centronics Data Computer Corporation. Product Catalog 1978. — Centronics, 1978.
3. Шишкин, В. А. Параллельные интерфейсы персональных компьютеров. — М.: Радио и связь, 1995.
4. Корнеев, А. В. История развития интерфейсов периферийных устройств. — СПб.: БХВ-Петербург, 2003.
5. Genicom Corporation. Annual Report 1996. — Genicom, 1996.
6. Hewlett-Packard Journal, Vol. 43, No. 4, 1992 (статья о стандартизации параллельного порта).
7. Сайт музея компьютерной истории (Computer History Museum), раздел «Centronics Printers».