Самые большие пустыни мира

Пустыня — это природная зона, характеризующаяся крайне засушливым климатом, скудной растительностью и низким годовым количеством осадков (менее 250 мм в год). Определение «самая большая пустыня» зависит от критерия классификации: по площади, по типу поверхности или по климатическим условиям. Традиционно выделяют песчаные, каменистые, глинистые, солончаковые и ледяные пустыни, что напрямую влияет на рейтинг крупнейших из них.

Антарктическая пустыня

Крупнейшей пустыней Земли является Антарктида (антарктическая ледяная пустыня). Её площадь составляет около 14,2 млн км², что превышает площадь России. Несмотря на то что Антарктида покрыта льдом толщиной до 4 км, она отвечает всем критериям пустыни: среднегодовое количество осадков здесь не превышает 50 мм, а в центральных районах — 10 мм. Влажность воздуха крайне низкая, а температура может опускаться до −89,2 °C (станция «Восток», 1983 год). Ледяной покров содержит около 90 % мировых запасов пресной воды, однако в жидком виде она практически недоступна. Растительность представлена лишь мхами, лишайниками и микроскопическими водорослями, обитающими в оазисах и на свободных ото льда участках.

Арктическая пустыня

Второй по величине пустыней считается Арктика (арктическая ледяная пустыня), охватывающая Северный Ледовитый океан и прилегающие острова (Гренландия, Канадский Арктический архипелаг, Земля Франца-Иосифа, Новая Земля). Её площадь оценивается в 13,9 млн км². Климат здесь также крайне суров: осадков выпадает от 100 до 200 мм в год, большая часть территории покрыта ледниками и вечной мерзлотой. Животный мир представлен белыми медведями, песцами, моржами и тюленями, а растительность — преимущественно лишайниками и полярными маками.

Сахара

Среди жарких (тропических и субтропических) пустынь крупнейшей является Сахара, расположенная в Северной Африке. Её площадь составляет около 9,2 млн км², что сопоставимо с территорией США или Китая. Сахара простирается от Атлантического океана на западе до Красного моря на востоке (около 4800 км) и от Средиземного моря на севере до Сахеля на юге (до 2000 км). Пустыня охватывает территории более десяти государств: Алжир, Египет, Ливия, Мавритания, Мали, Марокко, Нигер, Судан, Тунис и Чад.

Рельеф Сахары неоднороден: лишь около 20 % территории занимают песчаные массивы (эрги), остальное — каменистые плато (хамады), гравийные равнины (реги) и редкие оазисы. Высшая точка — вулкан Эми-Куси (3415 м) в Чаде. Осадки крайне неравномерны: в центральных районах их может не быть годами, а на окраинах выпадает до 200 мм в год. Температура воздуха днём достигает +50 °C, а ночью может опускаться ниже 0 °C. В Сахаре обитают около 70 видов млекопитающих, включая фенеков, аддаксов и песчаных газелей, а также 300 видов птиц.

Аравийская пустыня

Третьей по площади жаркой пустыней является Аравийская пустыня, занимающая Аравийский полуостров (Саудовская Аравия, Оман, Йемен, ОАЭ, Катар, Кувейт, Иордания, Ирак). Её площадь достигает 2,3 млн км². Рельеф представлен каменистыми плато, песчаными массивами (Руб-эль-Хали, Нефуд) и солончаками. Климат отличается экстремальной жарой: летом температура песка может достигать +70 °C. Осадков выпадает менее 100 мм в год, а в центральных районах — менее 30 мм. Аравийская пустыня богата нефтяными и газовыми месторождениями, что определяет её экономическое значение.

Гоби

Крупнейшей пустыней Азии является Гоби, расположенная на территории Монголии и Китая. Её площадь составляет около 1,3 млн км². В отличие от Сахары, Гоби — холодная пустыня, так как находится на высоте 900–1200 м над уровнем моря. Зимой температура опускается до −40 °C, а летом поднимается до +45 °C. Осадков выпадает от 50 до 200 мм в год, преимущественно летом. Поверхность Гоби преимущественно каменистая и щебнистая, песчаные участки занимают около 30 % территории. Здесь обнаружены многочисленные палеонтологические находки, включая яйца динозавров и скелеты велоцирапторов.

Другие крупные пустыни

К числу значительных пустынь также относятся:

• Пустыня Калахари (Южная Африка) — около 900 тыс. км², полупустыня с характерными красными песками;
• Пустыня Сирийская (Ближний Восток) — около 500 тыс. км²;
• Большая пустыня Виктория (Австралия) — около 420 тыс. км²;
• Пустыня Такла-Макан (Китай) — около 337 тыс. км², одна из самых труднопроходимых песчаных пустынь мира;
• Пустыня Намиб (Намибия) — около 80 тыс. км², считается древнейшей пустыней Земли (возраст — около 55 млн лет).

Классификация и критерии

В географии принято различать пустыни по характеру поверхности:

• Песчаные (эрги, или дюнные поля) — занимают около 20 % площади всех пустынь;
• Каменистые (хамады) — наиболее распространённый тип;
• Глинистые (такыры) — образуются на дне высохших озёр;
• Солончаковые (шоры) — с высоким содержанием соли в почве;
• Ледяные — антарктическая и арктическая.

По климатическому признаку выделяют тропические (Сахара, Аравийская), субтропические (Сонора, Атакама), умеренные (Гоби, Каракумы) и полярные (Антарктида, Арктика) пустыни.

Особенности и значение

Пустыни занимают около 25 % поверхности суши Земли. Несмотря на суровые условия, они играют важную роль в глобальной климатической системе, являясь источниками атмосферной пыли, которая переносится на тысячи километров и влияет на формирование осадков в других регионах. Например, пыль из Сахары достигает Амазонии и Карибского бассейна, обеспечивая почвы минеральными веществами.

В пустынях сосредоточены значительные запасы полезных ископаемых: нефти, природного газа, фосфоритов, урана, а в солончаках — поваренной и калийной солей. Кроме того, пустынные территории активно используются для размещения солнечных электростанций благодаря высокой инсоляции.

Источники

• Географический энциклопедический словарь / под ред. А. Ф. Трёшникова. — М.: Советская энциклопедия, 1988.
• Гвоздецкий Н. А. Пустыни. — М.: Мысль, 1984.
• Петров М. П. Пустыни земного шара. — Л.: Наука, 1973.
• Данные NASA и Геологической службы США (USGS) по площади ледяных щитов.