Sears, Roebuck and Company

Sears, Roebuck and Company — американская розничная компания, основанная в конце XIX века, долгое время являвшаяся крупнейшим в США универмагом и пионером в сфере каталоговой торговли. Компания известна своим каталогом товаров по почте (mail-order catalog), который в первой половине XX века был фактически «библией потребления» для сельских жителей США, а также созданием одной из первых крупных сетей розничных универмагов. На протяжении десятилетий Sears была символом американского потребительского рынка, однако к началу XXI века столкнулась с серьезным кризисом, вызванным конкуренцией со стороны дискаунтеров и онлайн-торговли, и в 2018 году подала заявление о банкротстве.

История

Основание и ранние годы (1886–1900)

Компания была основана в 1886 году в городе Норт-Редвуд, штат Миннесота, часовщиком Ричардом Уорреном Сирсом (Richard Warren Sears). Первоначально предприятие называлось R.W. Sears Watch Company и занималось продажей часов по почте. В 1887 году Сирс переехал в Чикаго, штат Иллинойс, где нанял часовщика Альву Кертиса Робка (Alvah Curtis Roebuck) для ремонта и обслуживания товаров. В 1893 году компания была официально переименована в Sears, Roebuck and Co.

Ключевым нововведением стал выпуск в 1888 году первого каталога товаров, который первоначально состоял из нескольких страниц и предлагал в основном часы, ювелирные изделия и мелкие товары. Уже к 1894 году каталог вырос до 322 страниц, а ассортимент расширился до одежды, обуви, кухонной утвари, сельскохозяйственного инвентаря и даже музыкальных инструментов. Каталог Sears стал особенно популярен среди фермеров и жителей сельской местности, которые не имели доступа к крупным магазинам в городах.

Эра каталогов и экспансия (1900–1925)

В начале XX века Sears, Roebuck and Co. стала доминирующей силой в сфере каталоговой торговли. Её каталог, прозванный «Книгой желаний» (The Wish Book), содержал тысячи наименований товаров — от иголок до сборных домов (kit houses). Компания предлагала полный ассортимент: одежду, мебель, инструменты, велосипеды, автомобильные запчасти, а также фармацевтические препараты и даже медицинские приборы.

В 1906 году компания вышла на Нью-Йоркскую фондовую биржу. В 1908 году Ричард Сирс ушёл с поста президента, и компанию возглавил Джулиус Розенвальд (Julius Rosenwald), который значительно модернизировал бизнес. Он внедрил систему гарантий качества, возврата товаров и быстрой доставки. При Розенвальде Sears начала строить собственные распределительные центры, что позволило сократить время доставки заказов.

Переход к розничной торговле (1925–1945)

В 1925 году Sears открыла свой первый розничный универмаг в Чикаго. Это стало ответом на рост городов и увеличение числа покупателей, которые предпочитали лично осматривать товары перед покупкой. К 1929 году компания управляла уже 324 универмагами по всей стране. В 1930-е годы, несмотря на Великую депрессию, Sears продолжала расширяться, открывая магазины в небольших городах и пригородах.

В 1931 году Sears запустила собственную страховую компанию — Allstate Insurance, которая начинала как продавец автомобильных страховок через каталог и универмаги.

Золотой век (1945–1970)

После Второй мировой войны Sears пережила период бурного роста, став крупнейшей розничной сетью в США. Компания активно строила универмаги в новых пригородных районах, следуя за послевоенным «субурбанизационным» бумом. К 1960-м годам Sears была не только розничным продавцом, но и крупным производителем: она владела или контролировала заводы по производству бытовой техники, одежды, мебели и инструментов.

Особую известность получил бренд бытовой техники Kenmore и инструментов Craftsman. Эти товары продавались исключительно в магазинах Sears и были синонимом качества и доступности.

В 1973 году Sears открыла Sears Tower в Чикаго — на тот момент самое высокое здание в мире (442 метра, 108 этажей). Башня стала штаб-квартирой компании и символом её могущества.

Упадок и кризис (1980–2000)

Начиная с 1980-х годов Sears начала терять рыночные позиции. Основные причины:

• Конкуренция со стороны дискаунтеров — Walmart, Target и Kmart предлагали более низкие цены и более широкий ассортимент.
• Рост специализированных сетей — магазины бытовой техники (Best Buy), инструментов (Home Depot) и одежды (Gap) отбирали клиентов.
• Устаревшая модель управления — Sears сохраняла централизованную структуру, в то время как конкуренты быстро адаптировались к изменениям рынка.
• Снижение качества обслуживания — универмаги Sears часто воспринимались как «неопрятные» и «немодные».

В 1990-е годы Sears предприняла попытки реструктуризации: закрыла убыточные магазины, продала финансовые подразделения (например, страховую компанию Allstate в 1995 году) и сосредоточилась на розничной торговле. Однако эти меры не остановили падение.

Банкротство и реорганизация (2000–2018)

В 2005 году Sears объединилась с Kmart (в результате сделки стоимостью 11 миллиардов долларов), образовав холдинг Sears Holdings Corporation. Слияние не привело к ожидаемой синергии: обе сети продолжали терять долю рынка. К 2010-м годам Sears закрыла сотни магазинов, а её долг вырос до миллиардов долларов.

В 2018 году Sears Holdings подала заявление о банкротстве по главе 11 Кодекса США. В 2019 году компанию купил бывший генеральный директор Эдди Ламберт (Eddie Lampert) через свою инвестиционную фирму ESL Investments. На момент 2023 года в США оставалось около 10–15 работающих универмагов Sears, в основном в небольших городах. Компания продолжает существовать в сильно урезанном виде.

Бизнес-модель и инновации

Каталоговая торговля

Каталог Sears был не просто списком товаров, а настоящим культурным феноменом. Он издавался ежегодно, а в пиковые годы (1920–1950) его тираж достигал 10–15 миллионов экземпляров. Каталог содержал подробные описания, иллюстрации и цены. Заказы принимались по почте, а доставка осуществлялась железной дорогой и почтовой службой.

Сборные дома (Kit Houses)

С 1908 по 1940 год Sears продавала сборные дома в разобранном виде (Sears Modern Homes). Покупатель получал комплект деталей, чертежи и инструкцию, после чего мог самостоятельно собрать дом. Всего было продано около 100 000 таких домов. Многие из них сохранились до сих пор и считаются историческими памятниками.

Собственные бренды

Sears активно развивала собственные торговые марки:

• Kenmore — бытовая техника (стиральные машины, холодильники, плиты).
• Craftsman — ручные и электроинструменты.
• DieHard — автомобильные аккумуляторы и шины.
• Weatherbeater — краски и строительные материалы.

Эти бренды продавались только в магазинах Sears и долгое время пользовались высоким доверием потребителей.

Финансовые услуги

Sears была одним из пионеров в предоставлении потребительских кредитов. В 1911 году компания запустила собственную кредитную программу, позволявшую покупателям оплачивать товары в рассрочку. В 1980-х годах Sears запустила кредитную карту Discover Card, которая стала одной из крупнейших в США.

Критика и проблемы

Упадок качества и сервиса

В 1990–2000-е годы Sears критиковали за снижение качества обслуживания. Магазины часто были грязными, полки пустыми, а персонал — некомпетентным. Это контрастировало с имиджем компании в её «золотые годы».

Конкуренция и неспособность к адаптации

Sears не смогла вовремя перестроиться под новые рыночные реалии. Компания игнорировала рост онлайн-торговли (Amazon) и дискаунтеров (Walmart). В то время как конкуренты инвестировали в логистику и IT, Sears сокращала расходы, что привело к ухудшению ассортимента и сервиса.

Финансовые махинации

В 2010-х годах руководство Sears Holdings обвиняли в использовании сложных финансовых схем (например, выделение недвижимости в отдельные REIT-структуры), которые приносили прибыль менеджменту, но истощали ресурсы компании.

Наследие

Несмотря на банкротство, Sears оставила значительный след в истории розничной торговли и американской культуры:

• Каталог Sears стал прообразом современной интернет-торговли.
• Сборные дома Sears стали частью архитектурного наследия США.
• Бренды Kenmore, Craftsman и DieHard до сих пор существуют и продаются (Craftsman был продан компании Stanley Black & Decker в 2017 году).
• Sears Tower (ныне Willis Tower) остаётся одной из главных достопримечательностей Чикаго.

Источники

• Sears, Roebuck and Co. — Encyclopaedia Britannica
• «The Great American Shopping Experience: The Rise and Fall of Sears» — History.com
• «Sears: The Rise and Fall of an American Icon» — Business Insider
• «The Wish Book: How Sears, Roebuck and Co. Changed America» — Smithsonian Magazine
• «Sears Holdings Corporation Bankruptcy Filing» — United States Bankruptcy Court, Southern District of New York (2018)