Семейство кошачьих: состав и характеристика¶

Семейство кошачьих (лат. Felidae) — семейство млекопитающих отряда хищных, объединяющее около 40 современных видов, приспособленных к хищному образу жизни. Характерные признаки — втяжные когти (у большинства видов), короткая морда, сильные челюсти с редуцированными коренными зубами, гибкое тело и хорошо развитые органы чувств. Представители семейства распространены на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии (где обитают только завезённые человеком виды).

¶Общая характеристика

Кошачьи — хищники высшего звена, занимающие вершину пищевых цепей в наземных экосистемах. Размеры варьируют от мелких видов массой около 1 кг до крупных кошек массой свыше 300 кг. Все виды — плотоядные, с упрощённой зубной системой: сильно развиты клыки, а коренные зубы приспособлены к разрезанию мяса, а не к перетиранию пищи.

Скелет отличается гибкостью, особенно в области плечевого пояса и позвоночника, что обеспечивает большую амплитуду движений при прыжках и беге. Хвост служит балансиром. Ключицы редуцированы, что увеличивает размах передних конечностей.

Органы чувств развиты неравномерно: зрение и слух — ведущие, обоняние у большинства видов слабее, чем у псовых. Глаза крупные, с вертикальным зрачком у мелких видов и круглым у крупных. Сетчатка содержит слой, отражающий свет (tapetum lucidum), что улучшает ночное зрение.

¶Классификация

Современная систематика делит семейство на два подсемейства:

• Малые кошки (Felinae) — большинство родов: собственно кошки (Felis), рыси (Lynx), пумы (Puma), гепарды (Acinonyx), сервалы, каракалы, оцелоты и другие.
• Большие кошки (Pantherinae) — пантеры (Panthera: лев, тигр, леопард, ягуар, снежный барс), дымчатые леопарды и мраморные кошки.

Ранее выделяли также подсемейство саблезубых (Machairodontinae), полностью вымершее. Деление на «больших» и «малых» не всегда отражает родство: гепард, например, относится к малым кошкам, хотя по размерам близок к крупным.

¶Распространение и местообитания

Кошачьи населяют практически все природные зоны: от тропических лесов Амазонии и экваториальной Африки до пустынь, степей, тайги и высокогорий. Домашняя кошка (Felis catus) распространилась по всему миру вместе с человеком. В России обитают, в частности, амурский тигр, дальневосточный и переднеазиатский леопарды, снежный барс, рысь, манул, степной кот, камышовый кот.

Большинство видов — одиночные территориальные животные. Исключение составляют львы, живущие прайдами, и гепарды, у которых самцы иногда образуют коалиции.

¶Охота и питание

Кошачьи — засадные или скрадывающие хищники. Основу рациона составляют позвоночные: грызуны, зайцеобразные, копытные, птицы, рептилии, рыба. Крупные виды способны добывать животных, превышающих их по массе. Добыча умерщвляется укусом в затылок или горло.

Пищевая специализация определяет суточную потребность в мясе: мелкие кошки съедают немного, крупные — до 10–20 кг за один приём. Добыча часто скрывается и охраняется от конкурентов.

¶Размножение

Для большинства видов характерна полигамия и отсутствие постоянных пар. Беременность длится от 60 до 110 дней в зависимости от размера вида. Котята рождаются слепыми и беспомощными, вскармливаются молоком. Половозрелость наступает в 1–4 года. Продолжительность жизни в природе обычно 10–15 лет, в неволе — больше.

¶Кошачьи и человек

Домашняя кошка — одно из самых распространённых домашних животных, одомашнена около 9–10 тыс. лет назад на Ближнем Востоке. Крупные кошки исторически служили объектом охоты и символами власти, а также подвергались преследованию как хищники, угрожающие скоту.

Многие виды семейства находятся под угрозой исчезновения из-за утраты местообитаний, браконьерства и торговли дериватами. Международная торговля редкими видами регулируется Конвенцией СИТЕС. В России охрана тигра, леопарда и снежного барса ведётся в заповедниках и национальных парках.

¶Значение в культуре

Образ кошки широко представлен в мифологии и искусстве разных народов — от древнеегипетского культа богини Бастет до персонажей русских народных сказок («Кот Котофеевич», «Кот Баюн»). В геральдике лев и леопард — распространённые фигуры. В современной культуре домашняя кошка занимает заметное место как популярный питомец и медиаперсонаж.

Источники: «Млекопитающие Советского Союза» (под ред. В. Г. Гептнера), «Жизнь животных» (под ред. В. Е. Соколова), материалы Международного союза охраны природы (МСОП), Красная книга Российской Федерации.