Северная Америка как часть света¶

Северная Америка — материк в Западном полушарии Земли, а также часть света, включающая сам материк и прилегающие острова. Площадь материка составляет около 24,2 млн км², вместе с островами — примерно 24,7 млн км², что делает его третьим по величине материком после Евразии и Африки. Население Северной Америки превышает 600 млн человек. Материк омывается водами Тихого, Атлантического и Северного Ледовитого океанов, а также Берингова, Чукотского, Бофорта, Баффинова, Карибского и других морей.

¶Географическое положение и границы

Северная Америка полностью расположена в Северном полушарии. На юге она соединяется с Южной Америкой узким Панамским перешейком, через который в начале XX века был прорыт Панамский канал. Крайние точки материка: на севере — мыс Мёрчисон на полуострове Бутия, на юге — мыс Марьято, на западе — мыс Принца Уэльского, на востоке — мыс Сент-Чарльз. От Евразии материк отделён Беринговым проливом, ширина которого в самом узком месте составляет около 86 км.

К Северной Америке относят крупнейшие острова планеты: Гренландию (2,17 млн км²), Баффинову Землю, Виктория, Элсмир, Ньюфаундленд, Кубу, Гаити, Ямайку. В геологическом и физико-географическом отношении к материку иногда причисляют Центральную Америку и Вест-Индию.

¶Рельеф и геология

В основе материка лежит древняя Северо-Американская (Канадская) платформа. Рельеф отличается чёткой зональностью: с запада на восток выделяются три крупные области.

Кордильеры — горная система, протянувшаяся вдоль западного побережья более чем на 9 тыс. км. Здесь расположена высшая точка материка — гора Денали (6190 м) на Аляске. Кордильеры сформировались в мезозойскую и кайнозойскую эры в зоне активного горообразования, для них характерны вулканизм и сейсмичность.

Центральная часть занята обширными равнинами: Великие равнины, Центральные равнины, Миссисипская низменность. Восточную часть образуют Аппалачи — невысокие, сильно разрушенные горы с максимальной высотой 2037 м (гора Митчелл).

¶Климат

Климат Северной Америки разнообразен — от арктического на севере до тропического на юге. На формирование климата влияют меридиональное расположение горных хребтов, свободный доступ арктических воздушных масс с севера и тропических с юга. Центральные районы отличаются континентальностью: жаркое лето и холодная зима. Побережья Тихого океана имеют мягкий морской климат, восточное побережье — муссонный и влажный субтропический. Внутренние плато Кордильер и пустыня Сонора относятся к засушливым областям. На материке зафиксированы рекордные для Западного полушария температуры: около +57 °C в Долине Смерти и ниже −60 °C на севере Канады и в Гренландии.

¶Внутренние воды

Северная Америка богата реками и озёрами. Крупнейшая речная система — Миссисипи с притоком Миссури (длина системы свыше 6 тыс. км). К бассейну Северного Ледовитого океана относится Маккензи, к Тихому — Колумбия и Колорадо, к Атлантическому — Святого Лаврентия. Великие озёра (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио) образуют крупнейшую группу пресноводных озёр мира и содержат около 20 % мировых запасов поверхностной пресной воды. Крупнейшее озеро — Верхнее (82,4 тыс. км²). Значительны ледники Гренландии и Канадского Арктического архипелага.

¶Природные зоны и растительность

На материке представлены почти все природные зоны: арктические пустыни, тундра, лесотундра, тайга, смешанные и широколиственные леса, степи, полупустыни и пустыни, а также области высотной поясности и субтропики. Тайга занимает огромные пространства Канады, широколиственные леса сохранились преимущественно в восточной части США. Животный мир включает бизонов, овцебыков, медведей (в том числе гризли и белого), пуму, волка, множество эндемиков — например, вилорога и калифорнийского кондора.

¶История освоения

До прихода европейцев материк населяли многочисленные коренные народы: инуиты и алеуты на севере, племена северо-западного побережья, охотники Великих равнин, земледельцы Мексики и Центральной Америки — майя, ацтеки и другие. Около X века н. э. побережья достигали скандинавские мореплаватели, однако устойчивые контакты начались после плаваний Христофора Колумба (1492). В XVI–XVIII веках шло активное исследование и колонизация материка европейскими державами — Испанией, Великобританией, Францией, а также Россией, владевшей Аляской до 1867 года. В 1776 году провозглашены США, в 1867 году образован доминион Канада.

¶Политическое деление и население

На материке расположены три крупных государства — США, Канада и Мексика, а также государства Центральной Америки и Карибского бассейна. Крупнейшие города — Мехико, Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Чикаго, Торонто. Этнический состав сложен: потомки европейских переселенцев, афроамериканцы, коренные народы, выходцы из Азии и Латинской Америки. Официальные языки — английский, испанский, французский, а также языки коренных народов.

¶Хозяйственное значение

Северная Америка — один из ведущих экономических регионов мира. Здесь сосредоточены крупные запасы нефти, природного газа, угля, руд цветных металлов, калийных солей. Развиты промышленность, сельское хозяйство (зерновое хозяйство, животноводство), транспорт и сфера услуг. США и Канада входят в число наиболее экономически развитых стран, Мексика — крупная индустриально-аграрная держава.

Источники: Большая российская энциклопедия; географические атласы мира; учебные курсы физической и экономической географии материков и океанов.