Шмель как род насекомых¶

Шмель — род общественных насекомых из семейства пчёльных (Apidae), отряда перепончатокрылых. Отличается крупным, плотным телом, покрытым густыми волосками, и способностью к терморегуляции, позволяющей собирать нектар и пыльцу в условиях умеренного и холодного климата. Шмели играют ключевую роль в опылении энтомофильных растений, в том числе культурных.

¶Общая характеристика

Шмели — это насекомые среднего и крупного размера: длина тела разных видов варьирует примерно от 7 до 30 мм. Тело массивное, покрыто длинными ветвящимися волосками, образующими характерный пушистый покров. Окраска чаще всего состоит из чередующихся чёрных, жёлтых, рыжих и белых перевязей, что делает шмелей заметными и легко узнаваемыми. Такая окраска традиционно рассматривается как предупреждающая (апосематическая), связанная с наличием жала у самок.

В отличие от медоносной пчелы, шмели не имеют узкой специализации к одному типу цветков и посещают широкий спектр растений. Хоботок у разных видов разной длины, что определяет доступный им круг кормовых растений.

¶Систематика и распространение

Род шмели (Bombus) насчитывает, по разным оценкам, около 250–300 видов. Ближайшими родственниками считаются пчёлы-кукушки (род Psithyrus), которые не строят гнёзд и паразитируют в гнёздах других шмелей. Шмели распространены преимущественно в умеренных и холодных широтах Северного полушария — в Европе, Азии и Северной Америке; отдельные виды встречаются в Южной Америке. В России шмели обычны почти повсеместно, включая лесную зону, лесостепь, луга, горы и даже тундру.

¶Образ жизни и социальная организация

Шмели — общественные насекомые с годичным циклом развития колонии. Семья существует один сезон: весной перезимовавшая оплодотворённая самка (матка) основывает гнездо, откладывает яйца и выкармливает первых рабочих особей. К концу лета появляются самцы и молодые матки, которые спариваются; затем старые рабочие и самцы погибают, а оплодотворённые матки зимуют в укрытиях.

Гнёзда шмели устраивают в земле, в норах грызунов, под мхом, в дуплах, в щелях построек, иногда в брошенных гнёздах птиц. Численность семьи невелика по сравнению с медоносной пчелой — обычно от нескольких десятков до нескольких сотен особей. Мёд шмели практически не запасают, поэтому их гнёзда не имеют хозяйственного значения как источник сладкого продукта.

¶Терморегуляция и полёт

Важная биологическая особенность шмелей — способность поддерживать температуру тела выше температуры окружающей среды. Работая мышцами груди, насекомое разогревает тело до значений, позволяющих летать при прохладной погоде, когда другие насекомые неактивны. Это даёт шмелям преимущество в опылении растений ранней весной, в пасмурные дни и в северных регионах. Плотный волосяной покров выполняет теплоизолирующую функцию.

¶Значение в опылении

Шмели — одни из важнейших опылителей дикорастущих и культурных растений. Благодаря крупным размерам, сильным мышцам и способности к «вибрационному» опылению (сбрасыванию пыльцы с помощью вибрации мышц груди) они эффективно опыляют культуры, которые плохо опыляются медоносными пчёлами, — например, томаты в теплицах, а также клевер, люцерну, люпин, плодовые и ягодные растения. В ряде стран шмелиные семьи разводят промышленно и используют как опылителей в закрытом грунте.

¶Редкие виды и охрана

Часть видов шмелей сокращает численность из-за разрушения местообитаний, применения пестицидов, монокультурного земледелия и изменений климата. Ряд видов занесён в Красные книги, в том числе в Красную книгу России и региональные красные книги. Для сохранения редких видов создаются охраняемые природные территории, ограничивается применение инсектицидов в местах обитания, ведётся мониторинг популяций.

¶Шмели и человек

Шмели обычно неагрессивны и жалят редко, преимущественно при защите гнезда. Укус болезнен, но, в отличие от медоносной пчелы, шмель не оставляет жало в коже и может жалить повторно. Хозяйственное значение шмелей связано главным образом с опылением, а не с продуктами пчеловодства. В России и других странах развито разведение шмелей для тепличных хозяйств.

¶Интересные факты

• Шмели способны к обучению: эксперименты показывают, что они могут усваивать несложные задачи и перенимать навыки у сородичей.
• Полёт шмеля долгое время был предметом популярного заблуждения о «невозможности» полёта с точки зрения аэродинамики; современные исследования объясняют его особенностями движения крыльев.
• Отдельные виды шмелей заходят далеко на север, в тундру и лесотундру, где почти нет других общественных пчёл.

Источники: энциклопедические материалы по энтомологии, определители насекомых, данные природоохранных организаций и Красных книг, научные публикации по биологии общественных перепончатокрылых.