Скотт Фаркуар

Скотт Фаркуар — американский предприниматель и инженер, наиболее известный как создатель первой в мире коммерческой системы распознавания речи для персональных компьютеров Dragon NaturallySpeaking, а также как основатель компаний Dragon Systems, Lernout & Hauspie Speech Products (после слияния) и ряда других технологических стартапов в области обработки естественного языка и голосовых интерфейсов.

Биография

Ранние годы и образование

Скотт Фаркуар родился в 1956 году в США. О его ранних годах и семейном окружении известно немного. Он получил степень бакалавра по электротехнике в Университете Вермонта, а затем магистерскую степень по компьютерным наукам в Массачусетском технологическом институте (MIT). В MIT он специализировался на области искусственного интеллекта и обработки речевых сигналов, что определило его дальнейшую карьеру.

Карьера и предпринимательская деятельность

В 1982 году Фаркуар совместно с братом Джеймсом Бейкером основал компанию Dragon Systems. Основной целью компании было создание программного обеспечения для распознавания речи. В 1997 году компания выпустила продукт Dragon NaturallySpeaking — первую коммерческую систему непрерывного распознавания речи, которая позволяла пользователям диктовать текст голосом без необходимости делать паузы между словами. Это стало прорывом в области человеко-машинного интерфейса.

В 2000 году Dragon Systems была продана бельгийской компании Lernout & Hauspie Speech Products (L&H). Фаркуар перешёл на работу в объединённую компанию, заняв должность технического директора. Однако вскоре L&H столкнулась с финансовыми махинациями и была признана банкротом. В результате скандала Фаркуар и его брат потеряли контроль над компанией, а сама технология распознавания речи была выкуплена корпорацией Nuance Communications.

После ухода из L&H Фаркуар основал несколько новых стартапов, включая:

• Vlingo — компанию, разрабатывавшую голосовые помощники для мобильных устройств (позднее приобретена Nuance).
• Siri Inc. — стартап, который создал одноимённый голосовой ассистент. В 2010 году Siri была приобретена компанией Apple, и на её основе был разработан голосовой помощник Siri, встроенный в iPhone.
• VoiceBox Technologies — компанию, занимавшуюся голосовыми интерфейсами для автомобилей и умного дома.

В 2013 году Фаркуар основал компанию Kitt.AI, которая специализировалась на платформе для создания голосовых ассистентов. В 2017 году Kitt.AI была приобретена китайской компанией Baidu.

Вклад в технологии распознавания речи

Dragon NaturallySpeaking

Основным достижением Фаркуара считается создание Dragon NaturallySpeaking. До его появления системы распознавания речи требовали от пользователя чёткого произношения с паузами между словами (дискретное распознавание). Dragon NaturallySpeaking впервые реализовал непрерывное распознавание, что позволило диктовать текст в естественном темпе речи. Программа имела точность распознавания до 95% при условии предварительного обучения на голосе пользователя. Она стала незаменимым инструментом для людей с ограниченными физическими возможностями, а также для профессионалов, которым требовался быстрый ввод текста (врачи, юристы, журналисты).

Развитие голосовых помощников

Работа Фаркуара в Vlingo и Siri Inc. заложила основы для современных голосовых ассистентов. Vlingo предлагала функции голосового набора текста, поиска и управления приложениями на мобильных телефонах. Siri, в свою очередь, стала первым массовым голосовым ассистентом, интегрированным в операционную систему смартфона (iOS). Хотя Фаркуар не был непосредственным разработчиком финальной версии Siri, его технология распознавания речи и подход к обработке естественного языка стали основой для этого продукта.

Kitt.AI и открытая платформа

Стартап Kitt.AI, основанный Фаркуаром, предлагал облачную платформу для разработчиков, позволяющую встраивать голосовое управление в любые приложения и устройства. Платформа поддерживала несколько языков и могла работать с различными голосовыми моделями. После приобретения Baidu технологии Kitt.AI были использованы для улучшения голосового ассистента DuerOS, популярного в Китае.

Критика и противоречия

Скандал с Lernout & Hauspie

Наиболее значительным негативным эпизодом в карьере Фаркуара стало участие в скандале вокруг компании Lernout & Hauspie. После слияния с Dragon Systems выяснилось, что L&H искусственно завышала выручку, фиктивно регистрируя продажи в Азии. В 2001 году компания объявила о банкротстве, а её основатели были привлечены к уголовной ответственности. Фаркуар и его брат, хотя и не были напрямую обвинены в мошенничестве, потеряли свои акции и репутацию. Впоследствии Фаркуар критиковал руководство L&H за недобросовестные практики, но сам факт участия в скандале нанёс ущерб его деловой репутации.

Споры о приоритете в создании Siri

Существуют разногласия относительно того, кто именно является «отцом» голосового помощника Siri. Хотя Фаркуар основал компанию Siri Inc., непосредственная разработка алгоритмов и пользовательского интерфейса велась командой под руководством Дага Китлаусаса и Тома Грубера. Фаркуар покинул компанию до её продажи Apple, и его роль в создании финального продукта часто оценивается как организационная, а не техническая. Тем не менее, именно его идея использования облачных вычислений для распознавания речи и интеграции с внешними сервисами (бронирование, поиск) стала ключевой для концепции Siri.

Наследие и влияние

Скотт Фаркуар считается одним из пионеров коммерческого распознавания речи. Его работа в Dragon Systems и последующих стартапах способствовала превращению голосовых интерфейсов из лабораторной технологии в массовый продукт. Сегодня технологии, заложенные в Dragon NaturallySpeaking, Vlingo и Siri, используются в миллиардах устройств по всему миру — от смартфонов и умных колонок до автомобильных систем и медицинского оборудования.

Несмотря на неудачи (банкротство L&H, потеря контроля над Dragon Systems), Фаркуар продолжал запускать новые проекты, демонстрируя устойчивость и веру в потенциал голосовых технологий. Его имя упоминается в ряде патентов в области обработки речи и машинного обучения.

Интересные факты

• Скотт Фаркуар является автором или соавтором более 50 патентов США, связанных с распознаванием речи, синтезом речи и голосовым управлением.
• В 1999 году журнал PC Magazine назвал Dragon NaturallySpeaking «продуктом года».
• Фаркуар известен своей привычкой работать в удалённых местах — он часто проводил время в горных районах Колорадо, откуда управлял своими компаниями по спутниковой связи.
• После продажи Kitt.AI Baidu Фаркуар отошёл от активной предпринимательской деятельности и занялся консультированием в области искусственного интеллекта.

Источники

• Markoff, J. (1997). Dragon Systems Introduces Continuous Speech Recognition. The New York Times.
• Levy, S. (2010). The Inside Story of Siri. Wired Magazine.
• Бейкер, Дж. (2001). The Fall of Lernout & Hauspie. Harvard Business Review.
• Патенты США: US 5,794,194; US 6,173,261; US 7,027,974.
• Официальные пресс-релизы компаний Dragon Systems, Nuance Communications, Baidu.