Колонок — млекопитающее семейства куньих¶

Колонок (лат. Mustela sibirica) — хищное млекопитающее семейства куньих (Mustelidae), распространённое преимущественно в лесной и лесостепной зонах Азии, в том числе на значительной части территории России. Близкий родственник горностая и ласки, от которых отличается более крупными размерами, пушистым хвостом и характерным рыжевато-охристым мехом. Колонок — важный объект пушного промысла и клеточного звероводства; его шкурка исторически занимала заметное место в русской пушной торговле.

¶Систематика и внешний вид

Колонок относится к роду Mustela, насчитывающему несколько десятков видов. В составе вида выделяют ряд подвидов, различающихся размерами и оттенками меха в зависимости от региона обитания. Длина тела взрослой особи составляет обычно 25–39 см, длина хвоста — 13–21 см; масса колеблется от 360 до 800 г. Самцы заметно крупнее самок.

Мех колонка густой, пушистый, с мягким подшёрстком. Окрас спины и боков — от песчано-жёлтого до ярко-рыжего, иногда с тёмным налётом; низ тела светлее, грудь и горло часто имеют беловатый или кремовый оттенок. Хвост длинный и пушистый, что отличает колонка от горностая. Морда относительно короткая, уши небольшие, округлые. Зимний мех длиннее и пышнее летнего, что связано с сезонной линькой.

¶Ареал и среда обитания

Основная часть ареала охватывает Сибирь, Дальний Восток, Монголию, Китай, Корейский полуостров и Японию. В России колонок встречается от Урала до Камчатки и Сахалина, а также в Прибайкалье и Забайкалье. Северная граница распространения проходит примерно по таёжной зоне, южная — по горным районам Центральной Азии.

Излюбленные местообитания — захламлённая тайга, поймы рек, берега озёр, лесные опушки, заросли кустарника, каменистые склоны. Зверёк избегает открытых безлесных пространств и глубокоснежных районов, где ему трудно передвигаться. Нередко селится вблизи человеческого жилья, в том числе в населённых пунктах Сибири, где находит убежище в сараях, подпольях и поленницах.

¶Образ жизни и питание

Колонок ведёт преимущественно одиночный и сумеречно-ночной образ жизни, хотя в малоснежных районах активен и днём. Убежищами служат норы грызунов, дупла, расщелины скал, пространства под корягами и корнями деревьев. Зверёк хорошо плавает и лазает по деревьям, но большую часть времени проводит на земле.

Рацион хищника разнообразен и зависит от сезона и доступности корма. Основу питания составляют мышевидные грызуны — полёвки, мыши, а также землеройки, бурундуки, белки, птицы и их яйца, лягушки, рыба, насекомые. Колонок нередко разоряет птичьи гнёзда и охотится на водяных крыс. При недостатке корма может питаться падалью и ягодами. Запасов на зиму, как правило, не делает.

Размножение имеет характерную для куньих особенность — латентную (задержанную) стадию развития эмбриона. Гон проходит весной, а роды приходятся на апрель — июнь следующего года. В помёте обычно 4–10 детёнышей, которые рождаются слепыми и беспомощными. Молочное вскармливание длится около месяца, самостоятельными молодые зверьки становятся к концу лета. Продолжительность жизни в природе — 3–5 лет, в неволе — до 8–10 лет.

¶Хозяйственное значение

Колонок — ценный пушной зверь. Его мех прочный, тёплый и красивый, применяется для пошива верхней одежды, головных уборов и отделки. В прошлом шкурки колонка служили предметом меновой торговли и играли заметную роль в пушном экспорте России. Промысел ведётся преимущественно зимой, когда мех наиболее качественный.

Помимо промысла, колонка разводят в клеточных звероводческих хозяйствах, где выведены породы с улучшенным качеством меха. Среди них известны животные с тёмной, почти чёрной окраской, получившие название «чёрный колонок». Звероводство позволяет получать однородные по цвету и размеру шкурки.

Определённое значение колонок имеет и как регулятор численности грызунов — вредителей сельского и лесного хозяйства. Однако вблизи птицеводческих хозяйств и охотничьих угодий он может наносить ущерб, уничтожая молодняк птицы и промысловую дичь. В целом вид не относится к редким или охраняемым; его численность в России оценивается как стабильная, хотя подвержена колебаниям в зависимости от кормовой базы и промысловой нагрузки.

¶Близкие виды и сходство

Колонка часто путают с горностаем, европейской норкой и солонгоем. От горностая он отличается более крупными размерами, рыжеватым мехом и длинным пушистым хвостом без чёрного кончика. От норки — более светлым и жёлтым мехом и отсутствием белого пятна на нижней губе. Солонгой, обитающий в горах Центральной Азии, мельче и имеет более бледную окраску.

¶Интересные факты

В сибирских деревнях колонок нередко селится рядом с людьми и становится объектом охоты ради меха и защиты домашней птицы.
Мех колонка в старину называли «сибирским», и он высоко ценился наряду с соболиным.
Благодаря латентной стадии беременности самка может приносить потомство в наиболее благоприятный по кормовым условиям период.

Источники: энциклопедические и зоологические справочники по млекопитающим, определители хищных mammals фауны России, материалы по пушному промыслу и звероводству.