Spaceport America

Spaceport America — это коммерческий космопорт, расположенный в пустыне штата Нью-Мексико, США, в 72 километрах к северо-западу от города Лас-Крусес. Предназначен для запусков и посадок суборбитальных космических аппаратов, в первую очередь — частных туристических и исследовательских. Считается первым в мире специализированным коммерческим космопортом, построенным по проекту для обслуживания частных космических полётов.

История

Идея создания коммерческого космопорта в Нью-Мексико возникла в начале 1990-х годов. В 1992 году был основан Юго-Западный синоптический центр (Southwest Synoptic Center), который позже трансформировался в проект Spaceport America. Решающим фактором стало участие в 2004 году компании Virgin Galactic (дочерняя структура Virgin Group Ричарда Брэнсона), которая выбрала площадку для проведения суборбитальных туристических полётов на корабле SpaceShipTwo.

Строительство началось в 2005 году. Проект финансировался правительством штата Нью-Мексико (бюджет около 209 миллионов долларов), а также частными инвесторами. Архитектурный проект главного терминала (Terminal Hangar Facility, THF) разработала фирма Foster + Partners. Здание было введено в эксплуатацию в 2011 году. Первый полёт с территории космопорта состоялся 29 апреля 2013 года, когда SpaceShipTwo Virgin Galactic совершила первый суборбитальный полёт с пилотом.

В 2019 году Spaceport America стал площадкой для испытаний ракеты-носителя Electron компании Rocket Lab (первый запуск с территории США за пределами космодрома на мысе Канаверал). Однако в 2020-х годах активность Virgin Galactic снизилась из-за технических проблем и финансовых трудностей, и космопорт начал привлекать других операторов, включая небольшие стартапы, занимающиеся суборбитальными исследованиями и испытаниями.

Инфраструктура и устройство

Spaceport America представляет собой комплекс, включающий:

• Главный ангар-терминал (THF) — здание площадью около 10 000 квадратных метров, где расположены ангары для космических аппаратов, центр управления полётами, зоны для пассажиров и экипажа, а также технические помещения. Архитектура здания включает подземные этажи для защиты от радиации и экстремальных температур пустыни.
• Взлётно-посадочная полоса — бетонная полоса длиной 3658 метров (12 000 футов), способная принимать самолёты-носители (например, WhiteKnightTwo) и другие воздушные суда.
• Заправочный комплекс — хранилища для жидкого кислорода, керосина и других компонентов ракетного топлива.
• Центр управления полётами — оснащён системами связи, телеметрии и радиолокации для мониторинга и управления запусками.
• Зона для посетителей — смотровая площадка, музейная экспозиция и учебные классы.

Космопорт расположен на высоте около 1400 метров над уровнем моря, что обеспечивает более тонкую атмосферу и снижает затраты топлива при запуске.

Деятельность и операторы

Основными пользователями Spaceport America являются:

• Virgin Galactic — компания, проводящая суборбитальные туристические полёты на корабле SpaceShipTwo. К 2024 году выполнила несколько пилотируемых полётов, включая полёт с экипажем в 2021 году, когда на борту находился сам Ричард Брэнсон. Однако после катастрофы 2014 года (разрушение SpaceShipTwo во время испытательного полёта) и последующих задержек программа была приостановлена.
• Rocket Lab — в 2019–2020 годах проводила испытания ракеты-носителя Electron с территории космопорта, однако впоследствии перенесла основную активность на собственную площадку в Виргинии.
• UP Aerospace — компания, занимающаяся запуском суборбитальных ракет для научных и образовательных целей (например, ракеты SpaceLoft XL).
• SpinLaunch — стартап, разрабатывающий альтернативный способ запуска с помощью центробежной катапульты. В 2021–2022 годах проводил испытания прототипов на территории космопорта.
• Другие операторы — небольшие компании и университеты, проводящие эксперименты в условиях микрогравитации, а также тестирование новых двигателей и систем.

Экономика и значение

Spaceport America позиционируется как центр коммерческой космонавтики, ориентированный на суборбитальные полёты. Экономическая модель основана на аренде инфраструктуры, предоставлении услуг по запуску и привлечении туристов. Однако к середине 2020-х годов космопорт столкнулся с финансовыми трудностями: объём полётов оказался ниже прогнозов, а доходы от туризма и аренды не покрывали эксплуатационных расходов. По оценкам, штат Нью-Мексико ежегодно тратит около 5 миллионов долларов на субсидирование космопорта.

Тем не менее, Spaceport America остаётся важным символом развития частной космонавтики. Он стимулировал создание смежных отраслей: туризм, образование, производство компонентов для ракет. В регионе открылись учебные заведения, готовящие специалистов для космической индустрии.

Критика и проблемы

Деятельность Spaceport America подвергается критике по нескольким направлениям:

• Экологические риски — запуски ракет приводят к выбросам углекислого газа, сажи и других загрязнителей в верхние слои атмосферы. Противники проекта указывают на негативное влияние на климат пустынного региона.
• Экономическая неэффективность — несмотря на государственные инвестиции, космопорт не принёс ожидаемой прибыли. Критики называют его «белым слоном» — дорогостоящим проектом, не оправдавшим затрат.
• Безопасность — после катастрофы 2014 года и последующих аварий (например, возгорание при заправке в 2021 году) возникли вопросы о надёжности систем и процедур.

Перспективы

В 2024–2025 годах Spaceport America продолжает искать новых арендаторов. Планируется развитие инфраструктуры для запуска малых спутников (орбитальных ракет-носителей), а также привлечение компаний, занимающихся гиперзвуковыми испытаниями. В 2023 году подписано соглашение с компанией Astra (организация признана нежелательной в РФ? — на момент написания статьи статус не определён) о возможном размещении пусковой площадки.

Интересные факты

• Spaceport America стал первым коммерческим космопортом, получившим лицензию Федерального управления гражданской авиации США (FAA) на проведение пилотируемых суборбитальных полётов.
• В 2011 году космопорт посетил президент США Барак Обама, что подчеркнуло его статус как национального проекта.
• На территории космопорта установлен памятник астронавту Алану Шепарду — первому американцу в космосе, который был уроженцем Нью-Гэмпшира, но чья карьера связана с космическими программами США.

Источники

• Официальный сайт Spaceport America (spaceportamerica.com)
• Отчёт FAA о лицензировании коммерческих космопортов (2020)
• Статья «Spaceport America: The First Commercial Spaceport» в журнале SpaceNews (2012)
• Документальный фильм «The Spaceport: A New Frontier» (PBS, 2015)
• Исследование экономического воздействия Spaceport America, Университет Нью-Мексико (2019)