Сумчатый волк: вымерший хищник Австралии¶

Сумчатый волк (лат. Thylacinus cynocephalus), также известный как тасманийский волк или тилацин, — вымершее хищное сумчатое млекопитающее, единственный представитель рода Thylacinus и семейства тилациновых (Thylacinidae). Обитал на территории Австралии, Тасмании и Новой Гвинеи. Внешне напоминал крупную собаку или волка, однако по анатомии и происхождению был близок к другим сумчатым, а не к плацентарным хищникам. Считается одним из наиболее известных примеров конвергентной эволюции, а также одним из самых знаменитых вымерших животных Нового времени.

¶История изучения и распространения

Ископаемые остатки тилацина известны с миоцена; род Thylacinus существовал на континенте не менее нескольких миллионов лет. До прихода европейцев сумчатый волк встречался по всей Австралии и на острове Тасмания, а также, по данным палеонтологии, на Новой Гвинее. На материковой части Австралии животное исчезло задолго до XVIII века — вероятно, около 2–3 тысяч лет назад, что связывают с появлением собаки динго и изменением среды обитания аборигенами.

К моменту колонизации Тасмании европейцами в 1803 году тилацин сохранился только на этом острове. Первое научное описание вида дал в 1808 году английский натуралист Джордж Харрис, присвоивший ему название Didelphis cynocephala. Позднее вид был отнесён к отдельному роду Thylacinus.

¶Внешний вид и анатомия

Сумчатый волк достигал в длину около 100–130 см без учёта хвоста (60–65 см) и весил от 20 до 30 кг. Тело было удлинённым, конечности — относительно тонкими, хвост — жёстким и мускулистым. Мех — короткий, серо-коричневый, с 13–20 тёмными поперечными полосами на спине и у основания хвоста, за что животное иногда называли «тасманийским тигром».

Характерная черта — широко раскрывающаяся пасть: угол раскрытия челюстей достигал почти 120 градусов, что необычно для млекопитающих такого размера. Зубная система включала 46 зубов. У самок имелась выводковая сумка с четырьмя сосками, хотя помёты могли быть крупнее.

¶Образ жизни и поведение

Тилацин был хищником и падальщиком. Основу рациона составляли мелкие и средние млекопитающие: кенгуровые крысы, валлаби, птицы, а также домашняя птица и овцы. Охотился преимущественно в одиночку, в сумерках и ночью. По некоторым наблюдениям, мог подолгу преследовать добычу, полагаясь на выносливость, а не на скорость.

Размножение изучено слабо. Спаривание, вероятно, происходило в зимне-весенний период; в помёте было до двух-четырёх детёнышей, которые оставались в сумке несколько месяцев. Продолжительность жизни в неволе достигала 8–9 лет.

¶Истребление и исчезновение

Массовое преследование началось в 1830-х годах, когда тасманийские овцеводы стали обвинять тилацина в нападениях на овец. Правительство Тасмании в 1888 году ввело премии за убитых животных, что привело к уничтожению тысяч особей. Дополнительными факторами стали болезни, завезённые собаки, сокращение естественной добычи и разрушение местообитаний.

Последний подтверждённый дикий сумчатый волк был убит в 1930 году, а последняя особь в неволе, содержавшаяся в зоопарке Хобарта, умерла в 1936 году. Вид был официально признан вымершим: в 1986 году — по законодательству Тасмании, в 2008 году — Международным союзом охраны природы.

¶Поиски и криптозоология

С 1936 года поступали сотни сообщений о встречах с животным в Тасмании и Австралии, однако ни одно не получило научного подтверждения. В 1999 году австралийские исследователи начали проект по извлечению ДНК из сохранившихся образцов для возможного клонирования, но в 2005 году работы были приостановлены из-за плохого качества генетического материала. В 2022 году группа учёных опубликовала исследование, оценивающее вероятность выживания вида после 1936 года как крайне низкую.

¶Значение и увековечение

Тилацин изображён на гербе Тасмании, на тасманийских автомобильных номерах и монетах. Он стал символом исчезновения видов, вызванного деятельностью человека, и часто приводится как пример хрупкости островных экосистем. Название животного носят природоохранные организации и ряд объектов культуры.

Источники: Международный союз охраны природы (IUCN), Австралийский музей, Тасманийский музей и художественная галерея, научные публикации по палеонтологии и генетике тилацина.